Я приземлился чуть поодаль, в опасной близости от гидры, потянув плеть на себя. С обычной бы ничего не произошло, но призванная мной послушно расплелась и была готова к новой крови. По поводу ног чудовища я поторопился. Как только Вьюльф понял, что цель находится совсем рядом, то завалился в мою сторону. Видимо, рассчитывал меня расплющить. Со всем Сережей не получилось, а вот голеностоп попал в западню. Жирную, многокилограммовую западню.

∞

Отскочить я успел, даже полоснул по месту, где соединялись все три шеи. И до сих пор не понимал, что с этим огромным мясокомбинатом делать. Плеть наносила урон. Достаточный для того, чтобы гидра заинтересовалась мной, но недостаточный, чтобы ее убить. Кацбальгер хорош, однако чешуя у Вьюльфа вроде кольчуги. Куда ни кинь, везде клин.

Только я уже собрался посыпать свою дурную башку пеплом, центральная голова чуть поднялась вверх и заверещала. Боковые тут же изогнулись назад, видимо, разглядывая причину этого ора. Хитбар чуть дрогнул, прополз вниз и снова замер. Но кроме этого произошло еще кое-что. На мой взгляд, весьма важное событие.

В момент атаки на Вьюльфа, все чешуйки, будто подвергшись единому порыву, на мгновение приподнялись. Словно тысячи маленьких щитов защищаются от летящих в них стрел. А мне приоткрылась плоть гидры. Зловонная, жирная, лоснящаяся и вместе с тем беззащитная. Такого шанса я упустить не мог.

Кацбальгер рассек воздух, впиваясь в сочное мясо. Лезвие легко распороло кожу, вгрызлось в тело гидры и окрасилось густой темной кровью.

Навык Коротких клинков повышен до двадцать шестого уровня.

А вот теперь пошла жара. Средняя шея чудовища фонтанировала, извергая потоки крови. Хитбар пусть и не рухнул, но с определенной скоростью пополз вниз. Вот только и гидра теперь проснулась окончательно, решив больше не сражаться вполсилы. Все три головы ринулись на меня. И пусть средняя двигалась медленнее, однако мне от этого было не легче. Я вдруг понял, почему в отличие от крупных змей Вьюльф не мог полностью заглатывать жертв. Всему виной были многочисленные мелкие зубы. Знакомства с которыми мне не удалось избежать. Плечо обожгло болью, после чего что-то страшное произошло с ногой. Пока я не потерял сознание от болевого шока, то решил сделать самое мудрое, что могло прийти мне в голову – откатить время.

∞

Кацбальгер звякнул, ударившись о зубы одной из голов, а вторая уже трясла шеей, не найдя меня там, где я должен был находиться. Пришлось перекатиться в сторону, подняться и отойти еще ближе к решетке. Время действовало в мою пользу, здоровье гиганта ползло к нулевой отметке, вот только простора избегать напора гидры у меня не было.

Стоило об этом подумать, как Вьюльф бросился ко мне. И снова замер на полдороге, яростно вопя. Неожиданно для такого массивного существа гидра закрутилась вокруг себя, словно пес, гоняющийся за хвостом. Собственно, хвост действительно был. Как и Рис, повисшая на нем. Одна рука держится за подвижный придаток задней части гидры, другая за мой нож, что ледорубом торчит из Вьюльфа. Сказал же, чтобы нападала по команде, блин!

Впрочем, это был хороший шанс выжить. Я снова призвал Кровавую плеть и в момент, когда гидра в очередной раз поворачивалась, обвил ею раненую шею. Чем значительно озадачил бушующую тварь. С одной стороны, она хотела разорвать на части шмакодявку, накинувшуюся на нее с тыла, с другой – мерзкий полукровка мешал это сделать. Его бы тоже уничтожить. Не забыть и про четверку моих призрачных гномов, которых сутолока вокруг ничуть не волновала. Они упорно пинали и били гидру, не раздумывая над эффективностью своих действий.

Вот Вьюльф на несколько очень нужных нам мгновений и замер, как тот буриданов осел. А нам этого только и надо было. Когда раненая голова попыталась потянуть плеть на себя, а средняя напротив рванулась вперед, меня на прошлом месте уже не было. Я быстро сократил расстояние, прыгнув и рубанув кацбальгером по зеленым чешуям. Вот только на этот раз еще кастанул Боевой удар. А что? Жрет маны он копейки, а в хозяйстве может пригодиться. И сработало. Не бог как весть – но после себя я оставил еще одну кровавую полосу. Намного меньше первой, но гидре опять не понравилось.

Создано новое заклинание Рубящий удар.

Навык Созидания повышен до пятого уровня.

Навык Разрушения повышен до пятнадцатого уровня.

Держу пари, что там что-то очень крутое. Вот только времени посмотреть у меня не оказалось. Кровь покидала гидру вместе с силами. Что было равно пропорционально ее ярости. Крайняя голова неуклюже, но довольно сильно ударила меня, отбросив к решетке. Я приложился спиной о железо, понимая, что встать уже не успею.

∞

Удар получился чуть слабее, но сути это не изменило. Разве, что в воздухе я теперь перекувыркнулся и приземлился на левую руку. Громкий хруст и выпавший кацбальгер стали красноречивым доказательством, что все закончено. У меня осталось лишь упорство и нежелание умирать.

∞

Все произошло ровно также. С тем же самым падением и переломом. Я вдруг понял, что теперь действительно Игрок. Вроде того персонажа в ммо-рпг, который сохранился в самый неудачный момент. Перед смертью. И каждая новая загрузка приводит к одному и тому же результату. Ты умираешь. Поэтому нужно начинать игру заново. Жаль, что у меня такой возможности не было.

– Рис! – мне показалось, что голос похож на последний шорох сгорающих листьев.

Собственно, я ни на что не надеялся. Моя спутница сейчас висела на хвосте у гидры. Да, у нее осталось совсем мало здоровья. Однако что могла сделать девушка? Ровным счетом ничего.

Скажу больше, рассудок уже полностью помутился. На мгновение мне показалось, что Рис взмыла над Вьюльфом. Будто ею, как в цирке, выстрелили из пушки. Но нет, девушка и правда приземлилась на спину гидре и коротким ударом, почти не размахиваясь, воткнула нож куда-то в область хребта. Вьюльф попытался завопить. Две головы вновь взмыли вверх, в каком-то странном призыве, а раненая мною осталась на том же уровне. Гигантская туша на мгновение замерла и только после этого рухнула на брюхо.

Задрожала пещера, чуть заметными искрами в сломанной механической руке отозвалось падение гидры. Гномы затихли. А после обратились в дымку и стали потихоньку рассеиваться. Враг был повержен, и их призыв закончился. Я же все смотрел на растрепанную Рис со сверкающими от возбуждения глазами. Она будто сама не понимала, что сейчас произошло.

Спустя несколько долгих секунд девушка все же осторожно слезла с гидры, как с какого-нибудь зева. Она подошла ко мне, протянув руку. Я подал ей здоровую конечность, не в силах сказать хоть что-то.

– Не так уж все и плохо, – заметила Рис, бегло осмотрев меня. – Всего лишь перелом запястья. Найдем хорошего механика, и он тебе руку за день вылечит.

– Это что было? – наконец обрел я дар речи.

– Нож твой. Крутая штука. Видел, как броню гидры прошил? Мне тоже такой нужен. Такой или орихалковый. Без разницы.

– Нет, что это такое было? Как ты взлетела? Заклинание? Умение? Что?

Рис хитро посмотрела на меня, помолчала пару секунд и, улыбнувшись, ответила:

– Сереж, ты же не думаешь, что только у тебя есть лик?

Не стоит воспринимать эту жизнь как данность. В противном случае мы ограничиваем себя, перестаем смотреть во все стороны, думая, что ничего интересного за очередным поворотом нет. А порой бывает, что удивить может даже любая обыденная вещь, которую ты, возможно, перестал замечать. Или человек, который раскрывается с неожиданной стороны.

– Нет, ну, могла бы и сказать, – попытался укорить я Рис.

– Было бы что рассказывать. Там и не лик, так, одно название.

– Ага, я видел я это название. Взлетела, как истребитель.

– Ну, разве что одна путная способность в лике.

– Давай рассказывай.

– Ржать будешь.

– Не буду. Честное благородное слово.

Мы спускались обратно в пещеру. Нет, не потому что нам там жутко понравилось. Просто кирдцы не спешили открывать решетку. К слову, они вовсе не собирались глядеть, чем все кончилось. Поэтому спустя час томительного ожидания моя спутница предложила пока суд да дело сбегать за яйцами. А что? Это стало нашей доброй традицией. К тому же, по словам Рис, потенциальное потомство гидры может стоить внушительных денег. Впрочем, я и сам это понимал.