Рассказ старика меня сильно встревожил. Нет, что Рис нынче новый боевик Помощников, о которой, впрочем, те даже слыхать не слыхивали, это, конечно, круто. А вот, что ищут ее все Вольные Мейра – уже не так здорово.

Я ради приличия поболтал со стариком еще немного. К слову, выяснил о местонахождении резиденции каждого из Орденов в городе. А спустя пять минут откланялся и поспешил на выход. На душе кошки скребли и хотелось поскорее поделиться с Рис полученной информацией. Хоть домой возвращайся и жди, пока все утихнет. А что? Пусть Стражи отберут у меня все оружие, запрут в клетке, будут проводить сеансы психотерапии. Глядишь, так и справлюсь с Темным. Зато искать нас будет труднее. Хотя, будет ли? Наемники знают, что Рис людянка, тьфу, черт, заразили… в общем, знают, что она из Отстойника. И с них станется, наймут людей прочесывать наш мир. Если уж сейчас, по прошествии нескольких часов, за ее голову назначили награду в четыре кило.

Из общины я чуть ли не бежал. Зато войдя в подъезд уже не сдерживался и вихрем взлетел на третий этаж. Еще прежде отметил на карте дверь, чтобы не потерять. И не мудрено, между ними вообще не было никаких отличий. Но, даже если бы я этого не сделал, то «нашу» квартиру нашел бы сразу же. Потому что никакой двери там вовсе не было. Лишь смятое и раскореженное полотно, выбитое внутрь. А на полу посреди комнаты - крохотная горстка развевающегося праха.

Множество восточных практик, ведущих к просветлению, в минуты душевного беспокойства советуют помедитировать, чтобы отринуть все черные эмоции. В противном случае, ты никогда не достигнешь нирваны. К сожалению, я был далек от того уровня понимания жизни, когда надо сесть, закрыть глаза и думать о чем-то хорошем.

Мне хотелось крушить все вокруг. Такого гнева я не испытывал, даже находясь в одной упряжке с Темным. Теперь же я глухо стонал, не отдавая себе отчета в том, что делаю, сминал остатки двери и скрежетал зубами. Прошляпил. Подумал, что оторвались. А, по всей видимости, тот местный из Синдиката все-таки проследил за нами.

Несколько минут мне понадобилось, чтобы хоть как-то справиться с эмоциями, перестать рассуждать матерными междометиями и начать изучать обстановку. Во-первых, в прахе на полу не было знакомых мне вещей – какие-то карточки, разводные ключи, непонятные батарейки. Или что-то похожее на батарейки. А рядом валялся уже набивший оскомину красно-зеленый комбинезон.

Едем дальше. Следов Рис, кроме мокрого полотенца, лежащего возле душа, не замечено. Значит, она, скорее всего, жива. Тьфу ты, черт, конечно жива! Ее должны доставить для допроса в целости и невредимости. При этих мыслях я от ярости ударил в пол кулаком. Мне надо срочно ее спасать.

Я для проформы просмотрел прах незадачливого хозяина, ни денег, ни оружия, все выгребли подчистую, и выскочил в коридор. Так, резиденция Ордена Вольных находится далековато. Вообще, судя по карте, мегаполис, в котором я оказался, объединился с множеством городов – вот здесь застройка плотная, следом куча дорог и вновь поселение. Хорошо, надо узнать, на чем добраться и…

Я встал, как вкопанный. Собственно, что «и»? Из способностей лика у меня осталось лишь Правосудие. Ну, еще можно приплюсовать сюда рельсотрон с двумя снарядами. И что дальше? Сколько врагов мне будет противостоять? Что представляет из себя резиденция? Какая там степень защиты?

Я сел прямо на лестницу, понимая, что мое дело труба. Рис надо спасать, в этом вообще никаких сомнений не было. У меня даже не возникло мысли забить на нее и думать, как добраться до Ядра. Вопрос как? Соваться сейчас туда одному было бы просто самоубийством.

Карта пестрела множеством названий, среди которых я увидел знакомое – Помощники. В голове щелкнул невидимый тумблер, и картина стала выстраиваться сама собой. Как там говорил старик? Кто первый нанесет удар, тот и победит. Хм, так почему бы не совместить приятное с полезным?

Я решительно поднялся на ноги. Резиденция Помощников находилась с противоположной стороны Синдиката. Я прикинул, что быстрым шагом мне надо будет идти пятнадцать минут. На деле же оказалось, что все тридцать. Несмотря на открытую карту, мне в наследство от матери достался топографический кретинизм. Да и тот факт, что время играло исключительно на руку похитителям Рис, заставлял нервничать и совершать ошибки.

Когда я увидел здание, то пару раз сверился с картой. Потому что на резиденцию это никак не тянуло. Но нет, ошибки быть не могло. Несколько Игроков, тусовавшихся возле многоэтажки, лишь подтвердили, что я прибыл к пункту назначения. Хотя резиденция, если ее можно так назвать, выглядела действительно странно.

Начнем с того, что здание было заброшено. О чем свидетельствовали выбитые окна, в которых трепыхались обрывки занавесок и сломанные жалюзи. Во-вторых, на верхних этажах когда-то произошел пожар. Сажа окрасила здание снаружи, превратив его в заплаканную девушку с потекшей тушью. В-третьих, я не наблюдал ни одного освещенного окна. Что неудивительно, раз помещение аварийное. Однако вариантов не было. Я направился к нему, выбрав своей целью небольшую группу Игроков.

Наверное, меня подкупило то, что четверо из пятерых в ней были людьми. Я, правда, только потом запоздало подумал, что единственная разница между человеком и мейрцом для меня лишь цветастая одежда. На другие отличительные черты я за время пребывания в этом мире не обратил внимания. Но уже было поздно. Одна из девушек с направлением Бедекер заметила меня, хотя остальные даже не обратили внимания, продолжая спорить.

– Надо валить, – рассуждал Суггестик, невысокий человек с короткой стрижкой, – Помощникам хана. Лучше пока не поздно уйти по другую сторону Ядра. Ляжем на дно на какое-то время, а потом приткнемся к кому-нибудь из наемников.

– Это непорядочно, – возразил Зиппер. Он стряхнул с плеч прядь густых темно-рыжих волос и почему-то посмотрел на высокую девушку рядом, направление которой гласило, что она Зеркало. Правда, та не заметила его взгляда, сморщив лоб и задумчиво перебирая пальцами образовавшуюся складку.

– Дело не в том, порядочно это или нет, – вкрадчиво вставил свои пять копеек Бифукатор, зверолюд-кот с длинными вибриссами и пепельной окраской шерсти. – Чтобы уйти в сторону Ядра нужна взятка правителю. У нас чуть больше половины от требуемой суммы. И на что, спрашивается, мы будем жить первое время?

– Ребята, – подала голос Бедекер.

– Алеся, не сейчас, – отмахнулся Суггестик. Он, видимо, здесь был если не предводителем, то мозговым центром. – Тогда нужно провернуть какое-нибудь дельце.

– Ребята!

Вот теперь наконец на меня обратили внимание. Даже девушка-Зеркало, задумчиво глядевшая себе под ноги, подняла глаза.

– Всем привет. Это резиденция Помощников, я правильно понимаю?

– Нет, что ты, это Версальский дворец, – ответила Бедекер. Однако беззлобно, широко улыбаясь. – Милый, ты чего хотел?

Она замолчала, поглядев на своих товарищей. Те продолжали внимательно меня изучать, не произнося ни слова.

– Мне надо перекинуться парой слов с вашим… руководителем. Это очень важно. Касается Вольных.

Кот и Алеся, не сговариваясь, обернулись на Суггестика. И тот не замедлил с ответом. Цепко смотря на меня, точно с каждой секундой понимая о стоящем перед ним Игроке все больше, он неторопливо поднял руку, указывая в сторону многоэтажки.

– Поднимайся туда. Руководителя, как ты выразился, зовут Флип. Скажешь на входе, что у тебя информация по Вольным, тебя пропустят.

– Спасибо, – доброжелательно улыбнулся я, однако тем же мне ответила только Алеся.

Что интересно, вся компашка двинулась за мной. Я буквально кожей почувствовал, как за плечами захлопывается ловушка. Правда, отступать уже было некуда. Да и незачем. Надо во что бы то ни стало спасти Рис. И если придется ради этого договориться с чертом, так тому и быть.

Суггестик не обманул. Парочке Игроков на входе, выполняющим роль то ли стражников, то ли привратников, достаточно было сказать волшебное слово «Вольные», как двери Помощников открылись. Внутри оказалось чуть лучше, чем снаружи. Видно, что здесь жили или хотя бы часто бывали. Продавленные диваны, столы, шкафы и прочая нехитрая мебель, несколько комнат, отведенных под склады. Игроки занимали один единственный этаж – первый. Я даже заметил решетки на лестничных клетках. Это чтобы к ним, что ли, сюда никто не пробрался?