– Делать нечего, заляжем на недельку в соседнем городе, – хмурился Суггестик, которого Аксель почему-то назвал принцем. Он правда, что ли, королевских кровей?

– Принц, есть идея получше, – подала голос высокая девушка, хмуря лоб. Надо ей сказать, что так делать не надо, морщины будут.

– Сиана, не томи. Какая?

Девушка посмотрела на меня. И я бы рад был принять участие во всеобщей беседе. Вот только мы уже отошли на значительное расстояние, и Аксель направил на меня «рельсу». Я весь съежился, потянувшись за лунной сталью, но рыжеволосый удивил.

– Бери.

– Чего? – искренне не понял я.

– Это твое оружие. Я не позволил тебе использовать его внутри. Но и отбирать не собираюсь. Это твоя собственность.

– Акс, ты в следующий раз попробуй не стволом в человека тыкать, а рукоятью вперед отдать, – усмехнулась Бедекер. Алеся, если я не ошибаюсь.

– Нет, видишь, как он взволнован, еще чего доброго рука дрогнет и выстрелит, – парировал Аксель, – а вот у меня с нервами все в порядке.

За удивительным (а по-другому его и не назовешь) возвращением «рельсы» и легкой словесной перепалкой я не заметил самого главного. Точнее, заметил, но не сразу. Оставшаяся троица – Суггестик, Бифукатор и Зеркало – что-то бурно обсуждали. И если Принц сначала вроде как отбивался, то потом стал поддакивать и все чаще смотреть в мою сторону. Нет, надо валить, пока ситуация не обернулась для меня совсем плохо. Черт с ним. Если на роду написано умереть, выручая друга, так тому и быть. Но здесь мне уже точно никто не поможет.

– Эй, эй! – закричал Суггестик, видя, что я собираюсь намылить лыжи, – погоди, как тебя там?

– Серг, – понял я, что по-английски уйти не получится.

– Слушай, Серг, а что, если мы поможем тебе?

– Поможете?

– Ну да, тебе же, как я понял, надо освободить подругу. А у нас есть определенные навыки. К тому же, мы все равно собирались сваливать из этого мира. Сколько ты там говорил у тебя пыли?

– Девять кило.

Суггестик и Бифукатор обменялись довольными взглядами.

– А кроме той канистры еще эйтил есть?

– Есть, но не с собой, – решил я не выкладывать все карты на стол.

– Это ясно, – усмехнулся Суггестик, – никто большие деньги с собой не носит. И все-таки сколько?

И тут я почему-то понял, что мы обязательно договоримся.

Что ни говори, а жизнь удивительная штука. Бывает, что люди, с которыми ты против своей воли проводишь кучу времени, в конечном итоге являются чужими. А незнакомцы, которых ты видишь впервые в жизни, становятся, нет, пусть не друзьями, но добрыми приятелями. И я не мог избавиться от ощущения, что сейчас именно такой случай.

Конечно, все они были разные. Более того, диаметрально. Аксель, который оказался местным, да еще и целым лордом, предстал образцом добропорядочности и чести. Правда, на вопросы о себе больше отмалчивался или пытался перевести тему. На вид ему было не больше тридцати, хотя манера выражаться выдавала очень опытного Игрока. Не удивлюсь, если Акселю не одна сотня лет.

Следующая на очереди была Алеся. Единственная, кто не скрывал своего настоящего имени. Ее глаза буквально лучились весельем, а за словом она в карман не лезла. Правда, я так и не понял, что означало ее направление. Но Принц мне подсказал, что я вскоре все увижу. Алеся была с Земли, если быть точнее, с Запорожья. И даже вроде бы примерно моего возраста.

Что до самого Суггестика, то он был себе на уме. Непростой, не скажу, что хитрый, но определенно учитывающий сначала интересы свои и, как выяснилось, их небольшого отряда, а уже потом чужие. Никаким принцем он не был. Алеся со смехом поделилась, что прозвище ему дали за то, что он слишком самолюбив. Не знаю уж, правда это или нет, но он, к удивлению, тоже был моим соотечественником.

Кот, что не удивительно, был с Уллума. Несмотря на мое предубеждение к зверолюдам, тем более к этой разновидности, оказался вроде парнем неплохим. Хотя мне почему-то думалось, что именно к нему это словно было не вполне применимо. По ощущениям, Ист, так звали кота, казался старше всех остальных.

Последний член отряда – Сиана-Зеркало была тем самым тихим омутом. Она мало говорила, в отличие от той же Алеси, и виделась немного рассеянной, даже потерянной. Но вот именно Сиана первая определила разновидность моей «рельсы» и поинтересовалась, есть ли у меня боеприпасы к ней? И еще, это могло быть лишь мое беспочвенное подозрение, но мне казалось, что благородный Аксель в данной компании наемников только из-за нее.

Не могу сказать, что это была команда мечты. Однако шесть Игроков намного лучше, чем один. К тому же, я смог договориться не только о нападении на Вольных с дальнейшим освобождением Рис, но и о совместном проходе к центральному миру U-2, в простонародье именуемому Ютушка. Купить его можно было за фиксированную сумму, которая с моими деньгами у Принца уже имелась. А еще говорят, что коррупция это плохо.

В любом случае, когда взаимные клятвы были принесены, а свечение, охватившее наши тела, исчезло, Принц жестом предложил двигаться за ним. Тем более, что со стороны заброшенного дома раздавались такие крики, будто кто-то как минимум проснулся в ванне со льдом и без почки.

– О, Флип от суггестики отошел, – хмыкнула Алеся, – надо бы убираться отсюда побыстрее.

С ней никто спорить и не собирался. Ист уже подогнал, с позволения сказать, местный микроавтобус, больше похожий на отрыжку металлолома и лишь отдаленно напоминающий минивэн, а остальные торопливо забирались внутрь. Принц, ясное дело, сел первым, а Аксель последним, пропустив вперед женщин и почему-то меня. Впрочем, их, благородных, не разберешь.

Минивэн оказался не так прост, как выглядел снаружи. С широкой приборной панелью, множеством кнопок возле водителя и в обшивке крыши, и даже навигатором. Или чем-то похожим на него. В общем, развалюха больше походила на миниатюрный космический корабль кустарного производства.

– А эта штука летает?

– Родной, благодари Господа, что она еще ездит, – хмыкнула Алеся.

Девушка пробралась на переднее сиденье и уселась, почему-то потирая виски пальцами. Остальные притихли, не выдавая своими действиями никакого беспокойства. Ист, к слову, хоть не глушил двигатель, трогаться не спешил, не сводя своих кошачьих глаз с Алеси. Я обернулся назад. Нет, посидеть на дорожку конечно хорошо, однако к нам уже бежали со всех ног Игроки. Видимо, ускоренные пинками Флипа. Пока, правда, не размахивая оружием. Вот только мне кажется, что разговаривать они явно хотят не о погоде.

– Алеся, скоро? – первый не выдержал Принц.

– Быстро только кошки родятся. Тут знаешь какая транспортная загрузка? Пока все просчитаешь… Ладно, Ист, давай по H-13, а потом на скоростную. Я к тому времени весь остальной путь просмотрю.

Вот теперь мы тронулись. Да еще так лихо, что чуть не влетели в огромную фуру, лишь в самый последний момент зверолюд успел вырулить.

– Прошу прощения, – мне показалось или кот и вправду покраснел? – Вожу я не очень.

– Серг, не слушай Иста, он дока, просто скромничает. Так, погоди-ка, давай не по тринадцатой, а по пятнадцатой.

Номерами, которые называла девушка, оказались уровни шоссе. Чуть дальше дорога большей частью полос уходила под землю, а другой поднималась вверх, будто оставленное в тепле дрожжевое тесто. В небе, чуть выше уровня самых высоких многоэтажек, облепленных яркой рекламой, мелькали скоростные мотолеты. Вот уж к кому не относились основные правила передвижения.

Ист несколько раз перестраивался, уходя все выше и выше, пока мы не оказались на автостраде H-15. Кот действительно скромничал. С той скоростью, которую он выжимал из этого ведра, можно сказать, что мы мчали мимо груженных фур, точно они стояли на месте.

– Все, есть, – стала вбивать в навигатор наш путь Алеся. – Две аварии объедем и минут через пятнадцать на месте.

– Твое направление помогает найти дорогу к чему угодно? –догадался я.