Благо, моя вера в людей сегодня не умерла. Наемник показался, сопровождаемый вспышками и взрывами. Точнее, сначала послышался грохот, словно небо рухнуло на землю. А вот уже после появился Принц. Он даже не пытался отстреливаться, видимо наложив на себя защиту под самое не хочу. В него стреляли и кастовали заклинания, однако Принц упорно продвигался вперед. За ним, значительно отстав, и, создавалось ощущение, что отдалившись от своего босса намеренно, уже отступала Сиана. Лицом к врагу, короткими перебежками и временами отстреливаясь. У меня внутри все похолодело.

Даже Игроки без семи пядей во лбу поняли бы, что девушка не успеет добраться до Врат. Точнее, как только сюда доберется Принц, так сразу все внимание Вольных переключится на Сиану, которая безбожно отстала от своего командира. Я взглянул на Акселя, который сжал зубы с такой силой, что, казалось, сейчас его челюсть разлетится на части. Именно с данным остервенелым видом лорд и выбежал из обители, на ходу вытаскивая мечи. Пока я опомнился и потянулся за «рельсой», наружу выскочил и Ист.

– Игрок! – предупреждающе пробасил проводник меж миров.

Я обернулся и увидел сошедшего с постамента Вратаря. Понял, был не прав, прощения просим. Я выскочил из обители, одновременно лишаясь защиты, но с возможностью использовать оружие. На ходу мгновенно оценил обстановку. Эти пятеро Вольных рядом – не в счет. Думаю, с ними довольно быстро разберутся Аксель с Истом. А вот шестеро, преследующие Принца и Сиану, уже более интересная цель. Почти все с современным оружием, да и любопытными направлениями, пару из которых я вообще не понимал. К примеру, что это еще за бородатый мужик-Эластико?

Ведомый интуицией, именно его я и взял на прицел. Пару секунд вел, а после нажал на спусковой крючок.

Навык Стрельбы повышен до тридцать девятого уровня.

Чуда не случилось, убийства не произошло. Зато Эластико, отлетев пару шагов, упал на спину, осыпаемый сполохами сбитых Покровов. И то хлеб. Зато в этом наперстке меда нашелся и щедро поливаемый сверху деготь.

Вы обвиняетесь в намеренном нарушении правопорядка мира Мейр, совершенным на глазах у свидетелей. В ближайшие сутки вы обязаны дать объяснения правителю одной из общин, иначе будете объявлены вне закона!

Не скажу, что тут было много народа, но свидетелей на площади действительно хватало. И некоторые, заслышав стрельбу, ломанулись прочь. То ли к местным Стражам, то ли просто в попытке спрятаться. Ну что ж, Серег, молодец, собрал ачивку «Куда я в ближайшее время не поеду отдыхать». Элизий, Мехилос, теперь вот еще и Мейр. Правда, учитывая, что путешествовать я собирался совсем в другую сторону, даже не жалко.

Видимо, мои товарищи-наемники придерживались подобной философии, потому что той пятерки (точнее, уже тройки), находившейся ближе всего, сейчас приходилось непросто. Более того, Принц проскочил мимо них вообще без проблем. Ибо у ребят хватало хлопот. Я, обративший на свою скромную персону пристальное внимание догоняющих, тоже убрал «рельсу» и нырнул обратно в обитель. И весьма вовремя, потому что одним выстрелом перевел огонь на себя. Пару секунд спустя внутрь ввалился Принц, сразу укрывшись за створкой. А еще чуть погодя, к нам присоединились Ист с Акселем, чем последний немало меня удивил. Неужели лорд, настолько неравнодушный к Сиане, бросил ее, как оставляют смертников, прикрывающих отход основных войск?

Мой вопрос так и остался неозвученным, потому что странная, словно деформированная рука схватилась за створку. Пальцы, впрочем, как и кисть, были неестественно удлинены, будто кто-то только что спрыгнул с прокрустова ложа. Не успел я удивиться, как в общину, колыхаясь, точно пудинг, влетела Сиана. Она действительно была похожа на растянутую версию себя самой, впрочем, быстро возвращаясь в прежнюю форму. Вот что значит Эластико!

– Это ты подруга дала, – удивилась Алеся не меньше моего.

Однако Сиана не ответила ей даже улыбкой. Посмотрела на нас и перевела взгляд на Вратаря. Собственно, ее все поняли без слов.

– Минуту, – буркнул Принц.

Он проворно подбежал к двери, высунул руку и показал средний палец. Жест, понятный во всех мирах. И одинаково обидный. После короткого перфоманса Принц сразу же убрал свою конечность. И правильно сделал. Потому что обитель стали обстреливать. Я еще побоялся, как бы Вратарь не пошел разбираться с мелкими хулиганами, но, видимо, проводник не расценивал действия Вольных как опасные. И то хорошо.

Принц кинул пыль в чашу, не сводя взгляда с меня, мол, говоря, видишь, еще за тебя приходится платить, и поманил нас пальцем.

– Согласно особому распоряжению путешествие в главные центральные миры позволяется лишь…

– Да я в курсе, в курсе, – вытащил Принц кусок пергамента. – Держите, уважаемый.

Вратарь взял бумагу и почти сразу же убрал ее, лишь мельком взглянув. Скорочтению их учат, что ли? Зато все остальные торопливо встали вокруг камня, взявшись за руки. Принц произнес короткое название мира. А я едва сдержался, чтобы не добавить Discoteque. Черт знает, куда бы нас тогда отправил Вратарь.

А так мы переместились куда надо. Наверное. В любом случае, Принц и вся компашка уверенно пошла на выход. Даже Рис, легонько тронув меня за плечо, тихонько добавила: «Главное, не тушуйся».

Я бы может даже спросил, чего, собственно, тушеваться? Вот только разглядел, что возле выхода в чем-то похожем на рукав, ведущий к самолету, нас уже ждала группа Игроков. К каждому из наемников подошел свой сопровождающий, разве что Алеся и мы остались без личного Ищущего. Благо, ожидать пришлось недолго. Буквально спустя минуту появились еще Игроки. После чего один из них, отделившись от общей массы, подошел ко мне и вежливо поинтересовался.

– Первый раз в нашем мире?

– Да.

– Следуйте, пожалуйста, за мной.

Чем более развито государство, тем строже в нем соблюдаются разграничения обязанностей и прав гражданина. Ты можешь быть свободным практически во всем, пока речь не касается общественного благополучия. Не блага конкретного чиновника, присевшего у кормушки, а государственной структуры, функционирование которой направлено на достижение пользы каждого.

Вообще, этого добиться очень трудно. Если честно, практически невозможно. Потому что у любого власть имущего в конечном итоге приходит понимание, что он здесь ненадолго. Эдакий временщик, как я, только в прямом смысле этого слова. И ему кровь из носа надо успеть обеспечить себя и своих потомков до десятого колена всем самым лучшим. Вот тогда и начинаются перекосы – от обычной демократии, погрязшей в коррупции, до тоталитарной империи, где человеческая жизнь лишь расходный материал.

Я не знал, куда в определенный момент повернул нынешний мир и что для этого необходимо было сделать. Но мне казалось, что повернул он чрезвычайно вовремя и правильно. Начнем с того, что приставленный Игрок больше напоминал помощника, чем соглядатая.

– Добро пожаловать в содружество объединенных миров. Конкретно наш мир обозначается под номером два и имеет ряд определенных требований к Игрокам.

– Дайте догадаюсь, вы скрываетесь от обывателей?

– Это необходимо, – пожал плечами провожатый, направление которого именовалось как Ловитор, будто не понимая, почему я задал подобный вопрос, – здешний мир находится на чересчур высокой ступени развития. Многие обыватели захотят обладать силой Игроков.

Мне почему-то вспомнился Ногл. Средневековый мир со схожими проблемами. Собственно, а чем мой Отстойник лучше? Люди и прочие существа всегда будут хотеть еще большей власти, чем у них есть. А тут под рукой такой подарок, буквально джек-пот. Волей-неволей станешь перестраховываться. И чем обыватели сильнее, тем страховка требуется лучше.

– У нас существует ряд правил, которые, прибывшие Игроки обязаны выполнять во избежании серьезных проблем. Поэтому я проведу небольшой инструктаж. Следуйте за мной.