Дома меня удивили меньше. Серенькие, бетонные, похожие друг на друга. Сверху они пестрели вывесками, словно невзрачные девушки, нацепившие яркие головные уборы. Язык был странный, будто собранный из нескольких наших, земных, но я его понимал. Надо же.

– Объясни мне, как столько людей оказалось вдали от Отстойника?

– Кто тебе сказал, что мейрцы люди? – спросила Рис.

– Ну как же, – не нашелся я, что ответить.

Мимо как раз пронесся один из местных Игроков. В кожанной куртке, с розовым ирокезом, который не стоял, а был кокетливо уложен на бок, в круглых затемненных очках и гавайских шортах, чтоб его. Хорошо, согласен, аборигены чуть меньше похожи на землян. На адекватных землян.

– Так что, нет?

– Мейрцы – это батат, а земляне – картофель. Похожее строение тела и репродуктивная функция, но мы разные виды, понимаешь?

– То есть, и полукровок у нас быть не может?

– А что в словосочетании «разные виды» тебе непонятно? И давай поболтаем после, мы привлекаем внимание.

Наблюдение Рис было в высшей степени справедливо. Несмотря на наличие всех видов и рас, от пергов до иорольфов, на нас действительно косились чаще обычного. Мы быстрым шагом преодолели площадь, настолько широкую, что все основные здания помещались на ней, и оказались у дверей Синдиката. Вывалившийся местный, находившийся в изрядной степени подпития и облаченный в попугайский красно-зеленый комбез, пристально посмотрел на Рис и раскрыл пасть.

– А я тебя где-то видел, людянка. Хочешь, покажу тебе свою берлогу? Я тут живу по соседству.

– Хочешь, я покажу тебе, как твои кишки вылетают наружу и тут же превращаются в пыль? – вытащил я рельсотрон.

Оказалось, я вполне неплохо говорю на мейрском наречии, потому что Игрок, несмотря на изрядную дозу алкоголя в крови, сразу все понял. Он миролюбиво поднял руки и стал удаляться, не поворачиваясь к нам спиной.

– Только внутри, пожалуйста, так себя не веди, – попросила Рис. – И вообще, молчи по большей части. Я найду человека, который сдает жилье. Заселимся, приведем себя в порядок и будем думать, что делать дальше.

Я легонько кивнул, убирая рельсотрон, и зашел вслед за девушкой в Синдикат. Чертово безумие, которым, по моему скромному мнению, был объят весь Мейр, царило и здесь. Столы не широкие, удобные, как в Отстойнике, а высокие, за которыми стоят Игроки. Между ними снуют официантки на роликовых коньках с магнитной подушкой. Хотя это я сужу с колокольни своей периферийной дремучести. Суть в том, что ролики парили в воздухе и довольно быстро перемещали обслуживающий персонал из точки А в точку Б. Наверное, даже чересчур споро.

Вообще, я чувствовал себя человеком, который впервые приехал из деревни в столицу и категорически не успевает угнаться за местным ритмом жизни. Вроде как встал в метро и хлопает глазищами. Окружающие торопились во всем. Разноцветные напитки в маленьких шотах они не вертели в руках, а порывистыми движениями опрокидывали в себя. Разговор походил на стрекотание автомата, где каждый старался вывалить максимум информации за короткий промежуток времени. И никто не смотрит друг на друга – в инвентарь, в экраны гаджетов на запястье, куда угодно, но только не в глаза.

Мы заняли дальний от выхода столик, что, впрочем, никак не влияло на тихое соседство. Рядом громко спорила шпана с разноцветными волосами, позади напивались зверопес с аббасом. И, судя по пустой посуде, занимались этим давно и весьма успешно. Поодаль ушла компания местных, но их столик сразу заняли другие Игроки. Рис вызвала интерфейсное меню, которое появилось перед ней в качестве голограммы, и что-то заказала. «Чтобы не выделяться», – пояснила она.

Пока девушка наблюдала за залом, выискивая потенциальных квартирных арендодателей, я начал изучать круглые выступы на столе. Ага, вот это самое меню с нашим заказом, который выделялся красным цветом. Чего? Двадцать грамм за четыре шота? Я погасил в себе волну возмущения и стал тыкать дальше. Карта города, больше похожая на лабиринт, видимо, для гостей мира. Что интересно, она сразу перекочевала в интерфейс. Спасибо большое. Что еще? Ага, поручения. Намного удобнее, чем на пожелтевших листках.

Промышленный шпионаж.

Поручение от корпорации «Ай-текс».

Подробности при встрече.

Цена: 2 кг. При успехе миссии гарантируется премия.

Поиск клапанов под установку IR-7.

Поручение от Ордена Технократов .

Необходимо: достать три клапана.

Местоположение: Рынки свободных портов.

Цена: 900 г.

Уничтожить Робота Деструктора M-16.

Поручение от Ордена Порядка.

Вменяется: выход из строя.

Вердикт: обесточить.

Доказательство: схема управления.

Местоположение: Заводской сектор Гааш, зал 76.

Цена: 600 г.

Только я подумал, что как-то маловато для цельного робота, как поручение тут же пропало. Все ясно, кто-то его выполнил. Но и без этого здесь был целый ворох заданий, на любой вкус, уровень сложности и кошелек. Впервые за все время я почувствовал легкую зависть. Центральные миры есть центральные миры. Только хотел уже свернуть окно, как одно поручение привлекло мое внимание.

Месть за братьев.

Поручение от Ордена Вольных.

Описание: Человек. Женщина. Короткие каштановые волосы, худощавое телосложение, спутник – мужчина, полукорл-получеловек.

Вменяется: убийство братьев, разрушение Оплота.

Вердикт: доставить к главе Ордена.

Местоположение: центральные миры.

Цена: 4 кг.

Внутри будто все оборвалось. Само собой, я понял, что это за женщина. И отвратительнее всего, что в принципе описание Рис – фигня полная. Мало ли женщин с короткими волосами в центральных мирах? Думаю, полно. Однако вот уточнение про меня было вообще некстати. Здоровяка со светлой шевелюрой не заметить уже сложнее.

Я поднял голову и встретился взглядом с местным в яркой синтетической куртке. Парень буквально сканировал меня глазами, даже не думая отворачиваться. В груди противно заныло. Хоть бы это было просто совпадение.

– А еще я слышал, что какая-то девка с Отстойника разрушила Оплот Вольных в Хисте, – раздалось за соседним столом, где все еще стоя, но уже не сказать, чтобы твердо, общался зверолюд с аббасом. И говорил «пес».

– Можешь мне поверить, друг, это дело рук Помощников. Они на Вольных всегда зуб имели, те заказы у них отбивали, вот и отомстили им. Держу пари, грядет большой передел. И кто первый нанесет удар, тот, может, и победит.

Хм, так вот почему Рис приказали не убить, а привести к главе Ордена. Он думает, что это саботаж каких-то Помощников. Правда, нам от данного факта не легче. Попали из огня, да в полымя. Ясно другое – оставаться здесь вот уж точно нельзя.

– Рис, пойдем, – потянул я девушку за руку.

– Ты чего?

– На улице объясню. Живо.

Мы столкнулись с реактивной официанткой, которая принесла наш заказ. Пришлось с улыбкой идиота отдать двадцать грамм за коктейли, которые мы пить не собирались, и уже после направиться к выходу. У самых дверей я обернулся и в горле встал ком: местный не сводил с нас взгляда. Значит, не показалось.

– Так что произошло-то? – спросила Рис, уперев руки в бока.

– Ищут нас, вот что. Давай за мной.

При отдаче распоряжений главное сделать морду кирпичом, тогда тебя будут слушаться. Вот и сейчас Рис поперлась за мной, хотя я сам не вполне понимал, куда мы двигаемся. Нет, карта была, спасибо местному Синдикату хоть на этом. Но какой прок от нее, если я нахожусь в данном городе и мире впервые?

Повернув раз, другой, я внезапно чуть не влетел в Игрока в ядовито красно-зеленом комбинезоне. Так, минутку, с этим товарищем мы где-то встречались. «Тело» обвело меня бессознательным взглядом и уже собралось завалиться спать как есть, здесь, в проулке, и только моя доброта и крепкая протезная рука его остановила. Мысль родилась сама собой.