– Ну, не прям к чему угодно. Например, в Пелте, это такой мир возле Гриммара, я решила найти клад. Только кроме костей архавта ничего не нашла. Кто ж знал, что у местных это вроде священной коровы у индусов. В смысле, для них они и правда ценны, вот только для всех остальных нет. Поэтому что-то абстрактное, вроде пыли или могущества, искать нет смысла. А вот нечто конкретное... Кстати, что у тебя есть из вещей подруги?

– Ничего.

– Вот это уже не очень хорошо.

– Держи, – передал ей пергамент Принц.

– Так, короткие каштановые волосы, худощавое телосложение. Не бог весть что, но хоть как-то.

– Ты взял поручение на девушку от Вольных?

Сиана говорила негромко, но вместе с тем ее вопрос прозвучал так оглушительно, что все замолчали. Даже Ист на пару секунд повернул голову, будто впервые увидев Принца.

– Я не люблю Вольных точно так же, как и все здесь. Но четыре кило есть четыре кило, – стал оправдываться Суггестик.

– Принц, это мерзко даже для тебя, – сказала Алеся.

Я ожидал развития конфликта. Что сейчас Аксель достанет запасную перчатку из инвентаря и бросит ее в Принца. Девчонки начнут ругать своего неформального предводителя, а Ист еще раз развернется и посмотрит осуждающе. Ну так, как умеют только коты.

Однако ничего этого не было. Видимо, поступок Принца нисколько не удивил присутствующих. Потому равнодушно к этому отнесся и я. Клятву Игры-то он все равно нарушить не сможет. Так что беспокоиться не о чем. Наверное.

– Уже скоро, – подал голос Ист, ловко выруливая между грузовиком и отбойником.

Мы действительно сошли с основной магистрали, снизились на несколько уровней и очутились в неком подобии пригорода. Дома здесь были не выше десяти этажей, движение казалось не таким уж и насыщенным, а в небе редко мелькал какой-нибудь мотолет.

Судя по карте, мы даже проехали мимо нужного здания. О чем я поспешил упомянуть.

– Дорогой, ты же не думаешь, что мы с центрального входа пойдем? – спросила Алеся, выбираясь наружу.

Здание Ордена оказалось угрюмо зажато между многоэтажек. Само оно было не сказать, чтобы высоким, метров десять, не больше, и, судя по всему, построено под заказ Вольных. С пафосной статуей на центральной дорожке в виде освободившегося от цепей человека и охраной в серой униформе по периметру .

– Серьезно тут все, – присвистнул я.

– А ты думал, – фыркнул Принц. – Алеся, не спи.

– Да не сплю я, рассматриваю, – уже потирала виски Беддекер.

– Пока и я могу высказать свое скромное мнение, – подал голос Ист. – Возле центрального входа подходящих точек я не вижу.

– То есть, с парадного входа не соваться, – кивнула Алеся, не открывая глаз, – ну, ты гений, что я еще скажу. Готово, есть небольшой проход с восточной стороны. Оттуда зайдем.

Обходили резиденцию Ордена мы через жилые кварталы. К слову, в одном из них пришлось остаться, пока Принц рассматривал, что там происходит у нужного нам прохода.

– Там небольшая дверь, видимо, для технических нужд. Но возле нее патруль. Так что мне необходимы двое. Аксель и Серг, – сказал он после недолгого колебания.

Мы выбрались из своего укрытия, подойдя почти вплотную к резиденции. До нее теперь было всего ничего – лишь перейти пустую дорогу, разделяющую два квартала. Но именно здесь нас оставил Принц, причем, не говоря ни слова, и направился к мерно вышагивающей тройке Игроков. Я хотел было двинуться за ним, но Аксель меня остановил.

– Подожди, сейчас они сами придут.

Я не слышал, что говорил Принц. Но болтал он много и быстро. А патруль Вольных внимал ему предельно внимательно и сосредоточенно. Сейчас Суггестик напоминал гаммельнского крысолова, что нашел своих жертв и уже вел их к воде. Которой, кстати, были мы.

– Чего делать-то?

– Оглушить, – спокойно ответил Аксель, как если бы речь шла о поедании пирожных или нечто подобном.

Троица подошла, чеканя шаг, точно отставшие от парада солдаты, и отдали честь. Не мне, ясно дело, а рыжеволосому лорду.

– Ваша аристократическая задница, верные придурки по вашему приказанию прибыли.

– Очень смешно, Принц, – укоризненно посмотрел на ржущего компаньона Аксель.

И не говоря больше ни слова, ударил ближайшего к нему Вольного хуком слева. Тот обмяк и повалился прямо на дорогу. Оставшаяся на ногах парочка выглядела весьма смущенной, будто у них на глазах древний бог в виде ожившей статуи помочился на священный манускрипт.

– Чего ждешь? – спросил Принц, и его вопрос явно адресовался мне

Сам он подскочил к одному из Вольных, схватил того за горло, и, выудив из инвентаря нож, несколько раз ударил несчастного сбоку. Последний караульный, оставшийся в живых, понял, что дело пахнет керосином. Он поднял руку, в которой уже было нечто, похожее на массивный пистолет, и почти выстрелил. Только тут я запоздало понял, что это «мой» Вольный. И мне надо его вырубить. Однако еще быстрее мысли оказался Аксель, двигавшийся почти что со скоростью света.

Я не успел понять, что произошло, но последний караульный также прилег отдохнуть на дорогу рядом с первым. Второй уже развеялся, и Принц деловито осматривал лут, неодобрительно косясь на меня. В итоге он все же не выдержал.

– Мы тебя не для красоты взяли. Ты вообще убивал когда-нибудь?

– Да.

– Если думаешь, что будешь стоять в сторонке, пока мы все сделаем, то так не пойдет.

– Я не могу нападать первым. Условия кармы.

– Святоша, что ли?

– Вроде того.

– Раньше надо было предупреждать.

Хотя здесь было не только это. Привычка ждать, когда на тебя нападут, а уже потом, будучи не отягощенным моральными терзаниями, защищаться, дала трещину. В мире Игроков в живых оставался тот, кто первым наносил смертельный удар. И я это знал. Просто не привык драться с противником, который смотрит тупым взглядом на тебя. Прямо как скот на бойне.

– У Принца такое направление, – миролюбиво сказал Аксель, – может внушить что угодно. И его жертвы верят, если окружающая действительность не разнится с заготовленной легендой. Тогда весь словесный морок развеивается.

– Ты говоришь об этом так спокойно?

– То, что я благородный, не значит, что я дурак. Я пытаюсь жить по совести, но тут все довольно просто. Либо мы их, либо они нас.

Принц тем временем подошел к лежащему караульному и хладнокровно перерезал ему глотку. Подождал, пока тот рассеется, и стал копаться в прахе. Он, видимо, что-то почувствовал в этот момент. Потому что поднял глаза и увидел мой офигевший взгляд.

– Так, давай без этого. Договоримся на берегу. Я их наморочил, значит, это мои Игроки. И весь лут с них мой. Тебе тут ничего не светит.

Я хлопал глазами и молчал. А что говорить? Что нельзя убивать врагов? Пусть даже конкретно эти ребята могли оказаться неплохими. Просто у нас небольшие разногласия с их боссами. Наверное, Принц все делал правильно. Не оставлял хвостов. Но что-то внутри меня противилось такому холодному расчету.

– Ваше Милость, сходи за остальными, – сказал Суггестик, заканчивая с последним.

Аксель не стал спорить, а действительно быстро вернулся со всей командой. Увидев развевающийся прах, Алеся лишь пожала плечами, а Сиана нахмурилась. Правда, ничего не сказала. Кот и вовсе не отреагировал, молча указав на техническую дверь. Собственно, это было своеобразным призывом к действию.

– Петли слабые, – сразу определил уязвимые точки Ист, – мы можем снести ее.

– Есть идея получше, – сказал Принц, подходя к двери. Он прислонил что-то к магниту, и тот отщелкнулся, открывая створку. – У патруля вытащил. Прошу.

Первая, как ни странно, вошла внутрь Алеся. Это действительно был технический выход. Темный длинный коридор вывел нас в еще один, расходящийся в стороны гигантской буквой «Г». Девушка, ни секунды не сомневаясь, повела нас вправо, в большой зал, а тот, в свою очередь, вел в следующий. Однако и здесь она удивила, нащупав какую-то крохотную дверь, за которой оказалась лестница, ведущая наверх.