Ну а дальше, по закону подлости, всё стало только хуже. Как всем известно, что знают двое, знает и свинья. Кто-то подслушал их разговор или опять королева проболталась лучшей новой подруге, но факт остаётся фактом. Сначала об этом узнали местные лорды, затем его брат, потом вассалы брата, а затем слух, понятное дело не без пикантных подробностей, о том, как король Англии изменил своей жене со своей же женой, покатился во все стороны с такой скоростью, что его невозможно было остановить и как итогом, посол французского короля привёз им в подарок прелестную маленькую детскую люльку, очаровательно украшенную драгоценными камнями и драпированную шёлком. И чего это Ричард взбеленился и разломал её у всех на глазах? Не понимаю. По-моему отличная была вещь.

Правда и мне, после вручения этого подарка, пришлось потом пару дней скрываться в покоях Алиеноры, мило проводя с ней время за игрой в шахматы и веселя её своими рассказами. Взбешённый же король, бросил клич среди своих вассалов и отправился воевать с братом, чтобы хоть на ком-то выплеснуть свою ярость. Я тут же увязался следом и вот уже сутки умолял его простить меня.

— Ладно ты, которого все демоны ада будут мучать за твои деяния! Но матушка! Матушка! Как она вообще могла пойти на подобное! — он недоумённо качал головой.

— Одного того, чему ты учил Беренгарию, достаточно, чтобы отправить тебя на виселицу!

— Но-но, я благородный венецианский нобиль! — возмутился я, а от отряда отделилось сразу пять вассалов, свернувших в лес, — какая виселица Ричард! Только отсечение головы!

— Тьфу на тебя! — сплюнул он в мою сторону и ударив пятками коня, умчался вперёд.

Когда он уехал, на моей персоне тут же свелись десятки взглядов. Я расстроенно развёл руками в стороны и пожал плечами. Тут же, мгновенно, все как один, взрослые мужчины заржали словно кони, всхлипывая и вытирая руками слёзы, полившиеся из глаз.

На моё несчастье, никаких битв не случилось. Замки Ноттингема и Тикхилла были сданы, едва взбешённый король без всяческих переговоров, повёл войска на штурм. Вассалы его брата испугались и выбросили белый флаг. Ричард, пошёл дальше, пытаясь найти хоть кого-то, кто будет ему противостоять, но сам факт его наличия в войске, подкреплённый к тому же недужим желанием подраться, заставлял вассалов Иоанна и его союзников сдавать без боя крепости, замки и приносить оммаж королю.

Я же, пока он бесился, узнал, кто из лордов владеет Шервудским лесом и попросил разрешение поискать там разбойников. Граф удивился, сказал, что никогда не слышал, чтобы там кто-то разбойничал, но разрешение дал. Пять дней, я вместе со своим отрядом прочёсывал его, заходил в деревни, но никто, ни один человек не слышал ни о каком Робин Гуде, Робин Худе и прочих вариациях одной личности, с которой я бы хотел познакомиться. Расстроенный, я вернулся в стан короля, который плюнув на французские земли Иоанна, объявил войну сразу Филиппу II Августу, решив, что с братом он всегда успеет разобраться, а вот наказать давнего недруга, лучше всего сейчас, когда были деньги, время и самое главное желание верных лордов подраться.

— Господин Витале, — ко мне подошёл граф Валлийский, и мы церемонно раскланялись, — нам стало интересно, чем вы заняты.

А занят я был тем, что экспериментировал с подчинёнными моего отряда. Солдат и матросов, я поснимал с галер, оставив на них только минимум экипажей, для поддержания кораблей в надлежащем виде и сейчас за свой счёт разумеется, пытался создать из пяти тысяч разномастных и одетых людей, хоть что-то цельное.

А для этого я обошёл все цеха оружейников в Лондоне и сделал им такой огромный заказ, что выслушав стоимость, отправил гонца к отцу, с просьбой прислать ещё денег. Моих запасов, даже если продам подарки, которые лежали на всякий случай в сундуке, мало ли с кем ещё придётся встречаться, то всё равно не набралось бы и трети суммы. А пока отдав главам цехов почти всю имеющуюся наличность, я формировал три рода вспомогательный войск, к основной рыцарской коннице которой обладал Ричард.

Пока не было единообразных кольчуг, шлемов, щитов, копий и арбалетов, все три типа войск тренировались с имитациями. Шесть линий копейщиков учились держать строй и ходить с восьмиметровыми огромными палками, две линии будущих щитовников держали большие деревянные ростовые доски, и позади всего этого, стояло огромное количество будущих арбалетчиков, которые не имея пока оружия, просто учились перемещаться с палками в руках. Ну и да, ещё имелся небольшой обоз с мальчишками-подносчиками колчанов, которых я завербовал за деньги к себе.

Собрав вместе капитанов, я объяснил им задачу и что хочу видеть, они ничему не удивляясь, просто сказали сколько это будет стоить, поскольку многие привыкли воевать как привыкли и что-то новое будут изучать только при повышении жалования. Выбора у меня не было, так что я согласился, в замен сказав, что буду нещадно наказывать, того, кто будет сопротивляться моим приказам, на что они тоже согласились.

Сам я не участвовал в непосредственных тренировках, не ходил и не орал, это была задача капитанов. Я просто смотрел кто что делает не так, или не так как этого хочу я и на совещании по пунктам всё разъяснял. Так что чисто визуально всё было привычно для местных, войском командовал не ребёнок, а взрослые, а большего мне и не было нужно, пока мы не на войне.

Тут конечно я столкнулся с главной проблемой, о которой неоднократно сетовал король, в своих рассказах. Это коммуникация между войсками. Звуками рога в основном давали только две команды, либо мы гордо подняв знамёна, наступаем на врага, либо панически убегаем. Пытаться обучить большим сигналам, чаще всего было провальной затеей. Сигналы сливались, часто были похожи один на другой, что ещё больше вносило сумятицу. И это пехота, со всадниками было ещё хуже. Отдав приказ нападать, докричаться до скачущих всадников не было никакой возможности. Лошади создавали такой шум при передвижении, что внешние шумы в шлем практически не попадали и тут уже нужно было надеяться на командира, что он вовремя сориентируется на поле боя, и примет верное решение отступать или помочь другому флангу.

Вот эту то проблему я и пытался решить, но кроме как двух сигналов горна и трёх ритмов барабанов, снятых с галер в голову ничего не приходило. Всё что я не пробовал не было эффективно, вот за этим занятием меня и застал молодой граф, когда я гонял свои ряды, пытаясь чтобы они могли организоваться сами под нужный ритм огромных барабанов.

— Зачем вам пехота Витале? — удивился он, — всё равно это вспомогательные войска, основной удар наносит конница. Да ещё и столько арбалетчиков, это же огромный расход болтов. Каждый стоит денег!

— Я с вами нисколько не спорю дорогой Анри, — я пожал плечами, — просто считайте это блажью избалованного ребёнка, у которого есть деньги для осуществления своих желаний.

Он покачав головой отправился к своим более старшим товарищам, которые видимо и подослали его как самого молодого ко мне, чтобы узнать, чем это таким интересным я занимаюсь каждый день, пока основной лагерь бьёт баклуши.

Все ночи, что мы проводили по пути к побережью Ла-Манша, где была опорная точка сбора всех войск неподалёку от Кентербери, я обычно спал сном без сновидений, поскольку сильно уставал. Не смотря на те ударные дозы гормонов, с которыми что-то химичил симбионт поддерживая моё тело в тонусе в течении дня, зато ночью я практически всегда отрубался, не просыпаясь даже от звуков рогов.

В эту же ночь, меня словно шилом кольнуло, и от боли я открыл глаза не в силах пошевелиться. Передо мной стоял человек со станером в руках и хрономаховиком на шее. Он провёл прибором по всему телу, освободил меня от всех колюще-режущих предметов, даже фибулу и ту отложил в сторону. Затем открыв временной разлом, дал команду и оттуда появились два оперативника, подхватившие меня под руки и утащившие за собой.