— Предлагаю последний раунд Лука, — я улыбнулся ему, положив на кон из кошелька золотые монеты, равные по цене всему тому серебру, что он до этого выиграл, — ставка на всё.

Матросы загудели, а капитан жадно облизнул губы, увидев золото, которое крайне редко кто мог вообще держать в руках.

— А дядя вас не на ругает господин Витале? — он решил меня уколоть.

— Это мои деньги Лука, — я безразлично пожал плечами, — трачу на что захочу.

— Ну смотрите сами, деньги, выигранные в игре, обратно не возвращаются! — предупредил меня он, и сидящие вокруг люди, гулом это подтвердили.

— Хорошо, я это запомню, — кивнул головой я, отдавая ему стакан, — кидайте первым.

Он потряс, сделал вид, что молится, хотя я уже отчётливо видел, как он настраивается на бросок, переворачивая стакан на такой угол, чтобы выпавшие кости повернулись на грани с максимальным количеством очков.

— Одиннадцать! — две костяшки с шестью и пятью точками покрутившись, остановились на дне перевёрнутого вверх ногами бочонка. Капитан победно посмотрел на меня, предвкушая победу.

Я, не моргнув и глазом, взял протянутый стакан, покрутил его, и симбионт нервным импульсом остановил мои руки, переворачивая стакан именно тогда, когда по его мнению был наилучший угол падения для костяшек.

Кубики покрутившись, словно нехотя перевернулись, показав две шестёрки.

— Двенадцать, — объявил я в полной тишине, когда матросы и капитан вытаращившись и неверяще смотрели на две костяшки, которые выиграли огромную сумму денег.

Потянувшись, я подгрёб монеты к себе, занявшись увлекательным делом, сбором их в кошелёк. Матросы, смотря друг на друга, а также на капитана, который замычав, схватился руками за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону.

— Доброй ночи господа, — я вежливо попрощался со всеми и пошёл спать.

Больше в кости со мной никто не хотел играть. Когда я подходил к их кругу в следующие дни, они сразу прекращали игру, неразборчиво бурча о том, что на сегодня хватит, так что я прекратил это делать, чтобы не доставать их ещё сильнее, чем сейчас. А капитан, проиграв всё, что у него было, день о то дня становился всё мрачнее. К тому же он перестал совсем мне помогать, просто не отвечая на заданные вопросы. Мне однажды это надоело и я решил посоветоваться с дядей, который кстати тоже после пары неудачных игр со мной, больше не садился играть, говоря, что ещё не настолько богат, чтобы просто так отдавать мне деньги.

— Помирись с ним, — предложил родственник, — предложи оплатить занятия по навигации и командованию кораблём. После той твоей игры почти весь экипаж проиграл столько, что по сути бесплатно везёт нас в Акру. Следующую оплату они получат только по пути назад, так что думаю ты понимаешь теперь их настроение.

— Это ведь кости, они сами играют в них! — удивился я, — если они боятся проиграть, зачем вообще тогда садятся?

— Ну, это они, простые суеверные люди, а это ты, слухи о котором ходят такие, что волосы иногда становятся на голове дыбом.

— Это какие же? — удивился я.

— После той твоей встречи с Папой, все как один уверены, что тебе выдали личного ангела-хранителя, которые теперь всегда и везде тебе помогает, — хмыкнул дядя, — так что представь, что победив в кости, ты только подтвердил эти домыслы. А какой смысл садиться играть с человеком, на плече которого сидит божественное создание, помогающее ему во всём?

Я покачал головой.

— Ну ладно они, а вы тогда чего не хотите со мной играть?

— Я и так тебе должен уже тысячу двести шиллингов. — он потрепал меня по голове, сильно взлохматив волосы, — так что спасибо, быть ещё большим должником четырёх летнему ребёнку, я не хочу.

— Ладно, спасибо, пойду мириться, — хмыкнув, поблагодарил его я, выходя из закрытого помещения, где мы обитали с ним, на открытую палубу.

Подойдя, я встал рядом с капитаном, который лишь скосил на меня одним глазом.

— Лука, предлагаю контракт, — спокойно сказал я, смотря как волны разбиваются о нос корабля, раскатываясь потом по палубе.

Он посмотрел на меня чуть заинтересованнее.

— Три шиллинга в день, если я буду заменять вас в командовании, а вы будете мне всё рассказывать и поправлять, если я что-то буду делать не так.

— Это большая сумма господин Витале, — удивился он, — зачем вам это?

— Мне просто скучно, а ваша должность единственная, которую я пока не смог понять и освоить.

Он протянул мне руку.

— Пять и я ваш, на всё время рейса.

Я с удовольствием пожал грубую ладонь и сразу протянул ему деньги со словами.

— Оплата пошла немедленно.

Он приняв деньги, положил их к кошелёк и улыбка, впервые появилась на его губах, с того самого вечера, когда он невзлюбил меня.

— Эй! Пошевеливайтесь, сухопутные крысы! На борту новый капитан! — прикрикнул он гребцам, и уступил мне своё место, встав там, где я стоял до этого.

Информация, которая была мне до этого времени недоступна, поскольку он отвечал либо не всё, либо утаивал её, сейчас полилась такой полноводной рекой, что я едва не стонал от радости. Наконец! Наконец, было чем заняться!

Став временным капитаном, я не остановился на достигнутом и бросил клич матросам, что если кто-то научит меня чему-то новому, тому я тоже стану платить деньги. Ко мне по вечерам, когда не было вахт, кроме дежурной, сразу потянулись люди. Я не скупился и соглашался учиться всему, будь это бой на ножах, или кидание с помощью пращи камней, новые диалекты, знание очертания берегов или тех мест, в которых я никогда не бывал. В общем если человек был полезен, я с удовольствием платил ему каждый вечер за тренировки. Даже молодые люди из свиты дяди и те, стали предлагать свои услуги, и я конечно же платил им тоже, за любые полезные для меня сведения или навыки. Настроение команды, как и капитана с того дня, медленно поползло вверх. Так что одним из вечеров дядя даже ласково меня обнял, чего раньше никогда прежде не делал.

— Завидую я иногда Энрико, — сказал он, и пошёл спать.

24 сентября 1191 года от Р.Х., Акра

Не смотря на все опасения, а также мелькавшие постоянно паруса на горизонте, мы без особых приключений прибыли в Акру спустя двадцать дней, после открытия из Рима. Если бы не морская болезнь, постоянно меня терзавшая, приключение можно было назвать лёгкой прогулкой, за которую я так многому научился, что был безмерно счастлив, что отправился в эту поездку совместно с дядей.

— Господин Витале, дальше я поведу корабль, — Лука попросил меня освободить место, когда мы приблизились к весьма загруженной кораблями гавани, — слишком много кораблей, мы можем столкнуться, если вы допустите ошибку.

Я без всяческих споров тут же отошёл, попросив его только позже объяснить мне все его действия. Тот сосредоточив своё внимание на том, чтобы огибать множество кораблей, как стоящих на рейде, так и выходящих из гавани, кивнул головой. Я не стал больше отвлекать капитана, смотря как он филигранно руководя и отрывисто командуя барабанщику, отбивающему ритм, умело причалил к свободному месту.

К нам тут же направились портовые служащие, охраняемые десятком солдат и посмотрев наши документы, взяли деньги за стоянку и налог на торговлю. Дядя хотел сначала не платить его, но я молча дотронулся до его руки, и он без споров отсчитал нужную сумму.

— Ты наверняка со мной? — поинтересовался он, собираясь в дорогу, — надо найти дом для нас, потом помыться, привести себя в порядок, дать задание оруженосцам выстирать и почистить одежду, ну и узнать слухи.

— Конечно! — безапелляционно ответил я, поскольку сидеть всё это время на корабле я точно не собирался.

Первое, что бросилось в глаза, город просто кипел жизнью. Незнакомые флаги, орнаменты и гербы были тут представлены во всём своём многообразии. Казалось здесь собрались люди со всего мира, поскольку кроме привычного мне кроя одежды во множестве мелькали и белые одежды смуглолицых людей, видимо местных, помогающих крестоносцам.