– Нас проводят? – Поинтересовался Прометей.

– Сейчас. – Емельян куда-то сбежал.

Мужики подкатили обоз к железной конструкции, прихватили какими-то рычагами край телеги и опрокинули бревна. Они с грохотом упали на нее и разложились поодиночке. Пол, на котором они лежали, заставлял бревна вращаться. Две женщины, вставшие по краям конструкции, двинули натянутой поперек бревен тонкой проволокой, снимая с бревен кору. У них получалось очень ловко. Иван толкнул Прометея под локоть, обращая внимание на механизацию работы. Прометей коротко кивнул. Для себя он уже сделал некоторые выводы об уровне развития туземцев.

Толпа местных обступила незнакомцев. В них не было агрессии, только любопытство и немного смущения.

– Добрый день! – Поздоровался Прометей. – Мы издалека, путешественники. Искали выживших, и вот, нашли. Как поживаете?

– Странно вы разговариваете. – Призналась женщина с темным хвостом, торчавшим из-под платка. – И выглядите не по-нашему. Кроме этого. – Она кивнула в сторону Ивана.

– Вы для нас тоже выглядите необычно и разговариваете, но мы, все равно, понимаем друг друга. – Прометей произнес одну из заранее продуманных фраз.

Завязался разговор, про то, где находится поселок путешественников, как добрались, и почему решили искать. По вопросам Прометей догадался, что далеко люди от приютившего их плато не уходили. И причиной стал туман. Они решили, что туман повсюду.

– Нет, у нас нет тумана. Над головой у нас светит солнце, а ночью сияют звезды. Мы можем взять кого-нибудь с собой, показать то место, где живем.

– А то нам не поверят. – Добавил Иван. – И заставят варить мыло всю жизнь.

Из тумана появился Емельян и подросток. Он во все глаза смотрел на незнакомцев.

– Сейчас все заняты, никого не снять, Макарка вас проводит в поселок. – Сообщил Емельян.

Макарка согласно кивнул и уставился на Анхелику. Девушка улыбнулась ему, чем привела в замешательство.

– Держитесь меня, и не отставайте. – Командирским тоном, справившись со смущением, приказал мальчишка.

– Мачете верните? – Попросил Иван.

– Ты про свои железки? – Спросил Емельян. – Там они вам не понадобятся.

Макарка прытко бежал по набитой тропе. Прометей готов был поклясться, что они идут вверх. В тумане это было тяжело определить, только косвенно, по тому, как не хватало воздуха и напрягались мышцы ног всего лишь при обычной ходьбе. Только провожатый не подавал виду, что испытывает трудности с подъемом. По нему можно было подумать, что если бы не задание вести людей, он тут же сорвался бы на бег.

– Мы в гору идем? – Спросил Прометей.

– Это как? – Удивился паренек.

– Вы живете высоко?

– А, да, высоко.

– Понятно. – Больше допытываться Прометей не стал. Иногда языковой барьер было труднее преодолеть, проще было дождаться и увидеть своими глазами.

Туман посветлел и даже стал как-то свежее. Видимость улучшилась. Справа и слева от тропы зеленела поросшая мхом поверхность. Где-то рядом грохотал подъемник. Очищенные бревна параллельным курсом поднимались к поселку. В одном месте тропа сделала поворот, и подъемник почти соприкоснулся с ней. Прометей даже остановился, чтобы понаблюдать за его работой.

По каменному желобу вниз текла вода, а навстречу ей поднимались бревна, стукаясь о каменные края. В торце каждого бревна имелся вкрученный крюк, к которому была привязана веревка длиной около десяти метров. Получалась такая цепочка из бревен и веревок. Понятно, что вода нужна была для того, чтобы уменьшить трение.

– А бывает, что веревка рвется? – Спросил Иван, представив, как десятки бревен несутся вниз по склону.

– Бывало. – Признался Макарка.

– И что?

– Бревна в желобе клинит, а вымоченная веревка гораздо крепче сухой. Быстро исправить.

Бревна поднимались не непрерывно, а периодически, двигаясь за такт на десять, или чуть более, метров. Как и ожидал Прометей, отличия в развитии между их поселком и этим были существенными. Начиная с внешнего вида и заканчивая огромным рукотворным лесом и могучими паровыми машинами. И это было только начало. Ожидания будоражили воображение Прометея.

Туман редел на глазах и вдруг он закончился. Яркое солнце, от которого совсем отвыкли глаза, заставило сощуриться. Некоторое время путешественники шли на ощупь, никак не получалось открыть глаза. На лице и одежде чувствовалось припекающее солнце, воздух был ощутимее сухим. Когда же, через несколько минут глаза привыкли к свету, троице открылась потрясающая по красоте картина. Тропа, по которой они шли, поднималась вверх, к сияющему в солнечных лучах, поселку. Деревянные срубы домишек, окруженные зелеными садами, располагались на склонах покатой горы, плывущей в безбрежном молочном океане. Троица встала, как вкопанная. Они совсем не ожидали увидеть такого невероятного и красочного зрелища. Невозможно было поверить в то, что это существует на самом деле.

Поселок на горе выглядел как древний Олимп, обитель богов, упрятанный за облаками. Туман, подсвеченный солнцем, серебрился отражениями. И не было ему края, совсем как настоящее море, только белое. Только позади тропы, виднелся темный прямоугольник, контрастно выделяющийся на фоне светлого тумана.

– А что там? – Спросила Анхелика.

Макар, только после вопроса заметивший, что его путники отстали, вернулся.

– Лес. – Обыденно ответил он.

– Лес? – Удивился Иван. – Какой же высоты там деревья?

– Высоченные. – Ответил проводник. – Их еще мои родители сажали, когда маленькими были. Из старых деревьев получается больше десяти бревен. Из некоторых и по двадцать.

Прометей прикинул в уме длину бревен и умножил их на десять. Получалось, что- то около пятидесяти метров в самом коротком варианте. Колоссальная разница с деревьями Новой Земли.

– Смотрите, что это? – Анхелика указала на серебристую полоску, движущуюся по самому краю тумана.

– Это ж гуси? – Макарка посмотрел на путешественников, как на умственно отсталых. – У нас их дочерта водится. Промысловая птица, очень вкусная. Вырасту, в охотники подамся. У меня все навыки к этому есть. Идемте, чего встали.

Макарка бросил взгляд украдкой на Анхелику и нахмурил брови, чтобы показаться чуть старше и серьезнее. Троица отозвалась на его просьбу, но все равно поднимаясь к поселку смотрела во все глаза на непривычную природу. Сам поселок тоже был интересен. Во-первых, он был очень ухожен. Никакого беспорядка на его улицах не было и в помине. Во-вторых, он был очень красив. Домики из бревен были похожи друг на друга, располагались в определенном порядке, улицами. Красноватые крыши отражали солнце. На некоторых из них лежали предметы, похожие на растянутые шкуры, и как будто бы сохли. Дворы были огорожены зелеными заборчиками, высотой до груди. За ними росли кусты побольше и даже целые деревья. Во дворах были и другие постройки. Прометей решил, что это сараи для скота или под хозяйственные нужды.

У заборов стояли скамейки, и все они были немного разными, будто хозяева хотели выделить свою скамейку от остальных. В поселке никого не было. Стояла полная тишина. Только маленький мальчик однажды выгнал стаю птиц. Он бегал за ней с хворостиной, угрожая и ругаясь.

– Бате расскажу, что вы не слушаетесь, он вам быстро башку отрубит!

– Эй, да это же те птицы, помните, которые от сов бегали? – Признала их Анхелика.

– Точно, это же они.

– Куры это, но раньше их куропатками называли. – Пояснил Макарка.

– Да! – Прометей радостно хлопнул себя по голове. – Я же читал, про полярных куропаток, только до катастрофы они были совсем маленькими. Выходит, вы приручили их?

– Не знаю. Они всегда у нас были. – Ответил проводник.

Малыш-пастушок увидел незнакомцев и замер. Куры, воспользовавшись заминкой, побежали следом за петухом, знающим, как распорядиться свободным временем. Иван подмигнул пастушку, а Анхелика широко улыбнулась. Когда ступор у малыша прошел, и он обнаружил, что стая сбежала, снова залился проклятьями в их адрес.