– Пойдем. – Вадим встал и помог подняться Вике.

Они прошли несколько десятков метров, как в небе подозрительно громыхнуло. Вадим огляделся кругом. Безопасное место было только сзади, на гребне.

– Придется возвращаться. – Он дернул Вику назад. – Быстрее, можем не успеть.

Ливень застал их в момент, когда они искали укрытие. Он мгновенно промочил одежду, сделав ее тяжелее в несколько раз. Для изможденных организмов и этот вес имел значение. В пелене дождя ничего не было видно, шли наощупь. Вадим помнил, что видел в одном месте, как гребень нависал. Вика не могла бежать, задыхалась от бессилия, у нее кружилась голова. Вадим и сам чувствовал, как в легких клокочет кровь, будто он бежит три километра быстрым темпом. На самом деле он просто шел и тянул за собой Вику. Впереди показалась тень, оказавшаяся тем самым козырьком. Под ним было сухо.

Они упали на пол и долго дышали, как загнанные астматики, наполняя свистящим сипом пространство убежища.

– А ему то там, каково? – Отдышавшись, спросила Вика.

– Хорошо, что мы не сорвались раньше. Сами бы попали под потоки. – Вадим оттянул карман рюкзака. – Как вы тут, мои маленькие?

Личинки ничего не ответили.

– Только не привыкай к ним, а то есть не сможешь. – Несмотря на свое состояние, чувство юмора у Вики никуда не пропало.

Дождь резко затих. Вадим подождал три минуты, чтобы вода стекла к краям вершины. Кряхтя, как старики, они с Викой поднялись и пошли спасать человека. Не торопясь, экономя силы.

Фигуры не было нигде видно. Наступившая пятиминутка солнечных ванн и совсем скрыла из глаз все, что было у поверхности.

– Я там его видела. – Вика указала направление.

– Хорошо, идем туда.

Полированная, как поверхность драгоценного камня, гора начала подсыхать. Вика и Вадим завертели головами, отыскивая человека. Глазастее снова оказалась Вика.

– Вон! Смотри, лежит!

Вадим посмотрел туда, куда указывала Вика и разглядел на опаловой поверхности, метрах в трехстах, темное пятно. Человек не двигался.

– Хоть бы не помер раньше времени. – Запричитала Вика.

Никак не удавалось признать человека, пока не подошли вплотную.

– Это же Татьяна! – Воскликнула Вика. – Это ее куртка.

От куртки осталось только название, одни лохмотья. Вадим подошел и перевернул человека. Это и вправду была Татьяна, вернее ее бледная тень. Изможденная, с синими губами и темными кругами под глазами. На лице и руках виднелись ссадины.

– Мамочки. – Вика прижала рот ладонью. – Она умерла?

– Нет, без сознания, кажется. Венка на шее бьется.

Вадим плеснул на лицо ей воду из затухающего потока бегущего рядом. Веки Татьяны дрогнули. Она открыла глаза. В них долго не было никакого выражения.

– Это мы, Вадим и Вика, узнаешь? – Спросила Вика.

В глазах начало проясняться, появилось удивление, а потом и осмысленность.

– Я…, я сбежала…, убила Марка…, и сбежала. – Еле слышно произнесла она.

– Как, убила? – Вика подумала, что ослышалась.

– Камнем…, по голове. Они…, они задумали…, я подслушала… - Она не стала договаривать. Слезы задушили ее.

– Ты не ела с тех пор? – Спросил Вадим.

– Нет. Ни разу.

Обстоятельства появления Татьяны вызвали эмоциональный отклик в лагере не менее сильный, чем съедобные личинки. Девушка рассказала, как оказалась в роли безропотной жертвы, которую можно было насиловать, нагружать работой, и заставлять безмолвно сносить любые оскорбления и унижения. У мужской половины зачесались кулаки. Они были готовы, восстановив силы, пойти войной на обидчиков девушки. Даже повод был не нужен. Однако, страсти улеглись, как только в котелке зашкворчал вытапливаемый из личинок жир.

В поисках повезло не только Вадиму и Вике, найдено было еще три источника белкового корма в виде личинок. Вершину в этих местах ураган не смог отполировать, как на большей ее части, из-за неровного рельефа. Окрестности были усеяны грязными лужами и даже участками, куда не достал ветер. В них то и смогли выжить насекомые. Софьей и Юрием был найден небольшой локальный лесной завал в тесной расщелине. По этой причине костер под котелком горел бодро.

Народ, как завороженный, смотрел на котелок. Мысли о еде сводили желудок голодными спазмами.

– А какие у них планы на нас? – Спросил у Татьяны Стас.

– Они собирались начать охоту, как только припасы начнут подходить к концу.

– Я так понял, там Марк всем заправлял? – Спросил Зураб.

– Ага. Ему удалось перессорить Петро и Михаила, чтобы управлять обеими. Он мастер подчинять людей. Он тебе сделает гадость, а перевернет так, будто ты ему еще и должен. Скотина. Царство ему небесное. – Татьяна говорила еле слышно, но в ее шепоте чувствовалась злость и сила.

– Ты все время шла по краю горы? – Поинтересовался Вадим.

– Да, я была уверена, что вы пойдете так же. А потом стала слабеть с голода и проходить все меньше. Честно признаться, в последний день думала, что умру.

Зураб помешал личинок деревянной щепкой. Они уже выглядели золотисто- белыми. Его манипуляции вызвали у всех слюноотделение. Зураб зачерпнул несколько личинок, подул на них и схватил зубами, чтобы не обжечься. Челюсти его заработали.

– Готово, можете приступать. Только не забывайте, что еда слишком калорийная для ваших пустых желудков.

Никому на ум не пришло спрашивать кашевара о вкусе блюда. Минуты на три в лагере повисла тишина. Люди жевали, сопели от горячего и только причмокивали. Первым нарушил тишину Юрий.

– Тебе ничего интересного по дороге не встречалось? Вопрос был адресован Татьяне. Девушка задумалась.

– В первый день, вечером, я увидела железку, торчащую из воды. Спустилась посмотреть, даже в воду забралась. Оказалось, что это контейнер, в которых по «железке» вещи перевозят. Облазила его со всех сторон, но так и не смогла открыть. Там от удара он вскрылся с угла. Я попыталась залезть в дыру рукой, но только порезалась. Края с зазубринами, как лезвия. – Татьяна показала свои руки в ссадинах.

– Да ты что? – На лице Зураба появилось довольное выражение. – Нам надо опередить конкурентов.

Как оказалось, между хорошим планом и его исполнением лежит огромная пропасть времени. Дьявол скрывался в мелочах. Яцук, как человек ответственный и хорошо понимающий свою работу, настаивал на скрупулезном следовании его рекомендациям. Ему не нравилось, что штыри, в которые упиралась конструкция, имели люфт.

– Будет люфт, будут и протечки. Крепить надо намертво. – Настаивал он.

– Чем крепить? У нас нет ни цемента, ничего.

– Чопики, клинья, что угодно, но штыри не должны двигаться. Потом, надо по всей длине поставить ребра жесткости. Мы же не знаем, какой высоты столб воды над нами. Что если метров десять?

– Да брось, там лужа. – Кузьмин, из всех офицеров, был самым оптимистично настроенным.

– Вот ты и пойдешь первым проверять. – Яцуку казалось, что капитан не хочет делать все как надо.

– Я готов. С меня долг перед Юрием. – С вызовом ответил Кузьмин.

– Вот и хорошо, что не перевелись добровольцы на земле русской. – Стыдов похлопал Кузьмина по плечу. – От имени командования объявляю тебе благодарность заочно.

– Ладно, хоть не посмертно.

Из пенала УКП были вынуты шкафы связи, управления запуском и многие другие элементы, не участвующие в непосредственной системе жизнеобеспечения. Пол потерны был устлан толстой износостойкой полиэтиленовой пленкой. Ее сняли и пустили на создание внешней изоляции. По замыслу Яцука, ее крепили с напуском на стены, потому что он считал, что ее разопрет водяное давление и получится эффект клапана. Стены, пол и потолок, предварительно намазали толстым слоем густой смазки из запаса по обслуживанию дизельных генераторов. Пленка должна была вминаться в смазку и закрывать щели.

Проблемы с дверьми решили аналогичным образом. Они были обшиты большим по площади слоем пленки, которая должна была прижиматься давлением воды. В теории все выглядело неплохо. Пустоты между шкафами и стенами закрывали всем подряд. В ход даже пошли лишние вещи, которые люди согласились отдать на нужное дело.