– Тук, тук. – Раздался металлический удар в стенку пенала.

– Ух, молодец, Леха. – Взволнованно произнес Яцук. – Запускаем, командир?

– Запускаем.

Дизель прочихался и оглушительно затарахтел. Федор подкорректировал его работу кислородным баллоном, чтобы добиться устойчивой работы. Кнопку управления электродвигателем и лампочку сигнала о полном открытии он завел в этот отсек, чтобы держать все органы управления в своих руках. На лице Яцука выступил пот. В глазах читалось сильное волнение. Его палец завис над кнопкой на секунду. Наконец, он решительно ткнул в нее.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Этого времени хватило, чтобы подумать о самом ужасном, но тут двигатель заработал в натяг. Федор кинулся к баллону, прибавить кислород. Генератор гудел на пределе сил, питая электромотор поднимающий крышку. Воздуха в помещении становилось все меньше. Люди в отсеках замерли, ожидая результат. Юрию показалось, что генератор или мотор не вытянут того столба воды над собой, и даже спрессовавшийся под крышкой воздух не поможет. Но тут грохнуло, пенал резко дернулся и ударился о стену. Генератор сразу перешел в нормальный режим работы.

– Что это? – Испуганно спросил Привалов у Яцука.

– Кажется, получилось. Воздух вышел, как из пушки.

Сверху раздался скрежет. Пенал терся о крышку шахты, норовя выбраться из шахты раньше, чем она откроется.

– Только бы длины проводов хватило. – Шепотом приговаривал Яцук.

Зажглась лампа. Федор тут же заглушил двигатель и трижды постучал в дверь отсека. С той стороны должен был находиться Алексей. Ответ их трех ударов раздался в ответ. Яцук еще раз облегченно выдохнул и победоносно сжал руку в локте.

– Звезду, Исупову Александру Васильевичу!

Пенал скрежетал о края шахты, поднимаясь вверх, и этот звук радовал слух. Привалов наконец-то спустился к семье. Жена гладила волосы дочери и Лейле. Мишка сидел с зажатыми ушами и гудел как трансформатор. И вдруг, скрежет затих, и стало неимоверно тихо-тихо. Девчонки оторвались от Елены и удивленно завертели головами. Юрий отклеил руки сына от ушей.

– Всё, больше не шумит.

– Юр, все получилось? – С надеждой спросила жена.

Да, всплываем.

На восстановление сил ушло три дня. Организмы, ослабленные голодом, не сразу приняли экзотическую пищу. Почти у всех крутило животы после первого приема личинок насекомых. Жирную и белковую пищу надо было принимать в еще меньших количествах. Но постепенно, люди адаптировались и почувствовали, как прибавляется сил. По причине желудочных недомоганий откладывался и поход к контейнеру, о котором рассказала Татьяна.

– Не факт, что она не врет. – Поделился своими опасениями с Зурабом Стас. – Нельзя ей доверять огульно. Что если ее подослали специально?

– Да ладно тебе, Стас, мы же не жертвы какие-то? У нас оружие есть, нас больше.

– К тому же, если они доедают Марка, мы им не скоро понадобимся. – Встрял в разговор Вячеслав.

– Фу, гадость. – Стас сделал вид, что его рвет. – Она могла и соврать, про то, что убила его?

– Мы возьмем ее с собой. По поведению быстро поймем, врет она или нет. – Предложил Вадим. – Она ведь согласится идти с нами, типа показать, где лежит контейнер.

– Да, логично.

– Если окажется, что мы спасли ее от смерти, а она всё равно готовит нам подлость, то я за то, чтобы ввести в нашей команде смертную казнь. – Гипотетические предположения насчет Татьяны заставили Стаса покраснеть от возмущения.

– Всё, хорош мужики строить предположения. – По большей части это относилось к Стасу. – Сегодня надо ударно наготовить себе в дорогу нашего фирменного деликатеса, а завтра с утра отправляться в путь.

– Кто пойдет?

– Я думаю назначить главным Вадима, а он пусть и подберет себе команду. – Произнес Зураб, оценивая реакцию Вадима.

– Ты не пойдешь? – Удивился Вадим.

– Нет. Надо обустраивать лагерь. Если наши предположения насчет ренегатов обоснованы, то они могут с одинаковой вероятностью напасть и здесь. Я хотел бы оставить Виктора, чтобы заняться хозяйством и еще пару мужиков.

– Тогда, выбирай, кого хочешь оставить, остальных я возьму. – Вадим ощутил, что Зураб оказал ему доверие, и это вдохновило его поверить в то, что он справится с задачей.

– Стаса и кого-нибудь из менеджеров. Руслана, например.

– Хорошо, остальных я возьму. Чего собираетесь хозяйствовать?

– Думаю, начать разбирать завал. Пора уже сделать хоть какой-нибудь навес, защищающий от дождя. Я не был полностью сухим с тех пор, как началась эта катавасия.

– Катавасия. – Усмехнулся Стас. – Моя мать это слово употребляла, когда о моих проделках говорила.

Воспоминание Стаса, как-то и других натолкнуло на мысли о прошлом. В мужском кругу повисла тишина, нарушенная девушками, закончившими готовить общее блюдо.

– К столу, гурманы!

Идти вдоль берега на полный желудок, имея силы и уверенность в завтрашнем дне, оказалось гораздо легче и быстрее. Даже регулярные дожди, заставляющие совершать вынужденные остановки, не мешали проходить две прежних суточных нормы. Вода постепенно уходила, оголяя потемневшие берега и то, что скрывала под своей толщей несколько дней назад. Проходить мимо таких подарков судьбы Вадим не мог себе позволить. По кромке всегда шла пара человек, проверяющих находки.

Из интересного, они нашли разбитый карьерный самосвал. От него осталась только рама и кузов. Кабина отсутствовала напрочь. Крылья и капот сорвало. От мотора остался разрушенный блок цилиндров и поддон. Всю периферию вокруг двигателя сточило «под ноль». Мощный железный кузов выглядел относительно целым. Вадим посчитал, что находка может пригодиться в качестве укрытия. Он уже думал о том, что рано или поздно начнутся заморозки и ночевать на камнях станет совсем невозможно. Под перевернутым кузовом можно было бы соорудить теплушку. Правда, придумать, как затащить тяжелый кузов наверх он не смог.

Мысли о том, что их найдут и спасут уже не приходили на ум. Чем больше Вадим привыкал к новой окружающей действительности, тем отчетливее понимал, что приходить и спасать некому. Для душевного комфорта оказалось лучше не питать себя иллюзиями, а принять изменившийся порядок вещей, со всей его ужасающей очевидностью. Вадим, никому не говорил этого вслух, но на самом деле, гибель мира не так сильно расстраивала его. Размен на Вику его вполне устроил, и он был благодарен богу за него.

На третий день пути, им повстречался грязный холмик, который вначале приняли за облепленный грязью камень. Если бы не озорное желание Аркадия использовать его в качестве мишени для облегчения, прошли бы мимо.

– Эй! – Закричал Аркадий. – Сюда! Смотрите, что я нашел!

Находку отмыли от грязи. Это оказался котел, для смешанного отопления, как газом, так и углем или дровами. В его дверце были вмонтированы газовые форсунки, которые при желании можно было легко снять. Котлу досталось, но не так, как многим находкам. Судя по всему, его принесло откуда-то из окрестностей. Такие котлы на смешанном топливе были в ходу на севере, особенно в глухомани. Из котла торчал кусок газовой трубы. От дымохода почти ничего не осталось. Стенки котла были пробиты в нескольких местах. Загнутые коленом трубы внутри котла наверняка были повреждены.

– Холодными зимними ночами, Аркадий, будем вспоминать, как ты его нашел. Поставим в честь тебя скульптуру, писающего мальчика. – Пошутил Юрий.

– Да ладно вам! Нормальная же вещь. – Засмущался парень.

Вадим отметил, что идея с перевернутым кузовом и этой печкой, как нельзя хорошо подходят друг другу.

Вскоре начались места, которые были уже близки к пещере. Вадим посматривал на Татьяну, чтобы понять ее реакцию. Пока что она вела себя спокойно. Иногда бросала взгляд в сторону горизонта, но это было нормально. Если все рассказанное ею правда, то встреча с Петро и Михаилом могла напугать ее.

– Скоро там, твой контейнер? – Спросил ее Юрий.