– Правее ушли. - Прометей заметил это по привычным ориентирам на берегу.

– Это из-за острова, наверное. - Догадался Иван.

– Ладно, тут течение у берега идет как раз на восток, по нему и доберемся.

Когда линия берега была хорошо видна, и даже белые барашки волн, разбивающиеся о берег, плот на самом деле подхватило течение и понесло на восток. Прометей правил к берегу, чтобы пересечь его в нужном месте. Тюлени и моржи, греющие толстые бока на берегу, провожали взглядами людей. Для них человек почти перестал существовать. Из родовой памяти стерлись воспоминания о том, что человек был самым опасным хищником, и теперь через пляж с греющимися моржами можно было идти совершенно спокойно. На человека смотрели, как на муху, или даже как на менее значимый раздражитель, чем муха.

Показались знакомые очертания берега. Прометей и Иван налегли на весла, выгребая плот к месту стоянки. Плот мягко сел на отмель галечного берега. Иван соскочил с плота, подтянул его за веревку насколько хватил сил. На обратной стороне веревки был привязан металлический колышек. Его Иван заколотил большим булыжником в гальку.

– Слезайте. - Разрешил он, когда убедился, что колышек сидит крепко.

Анхелику пришлось подстраховать. Она боялась ступать в воду. Иван взял ее на руки и поставил на сухое место.

– И где же ваша заимка? - Спросила она.

– Надо будет еще немного потопать ножками. - Предупредил Иван. - Тут опасности нет никакой, только дождь.

Прометей промокнул кусок тряпки горючей жидкостью и промазал ее носовую часть плота, после чего привязал к колышку, на котором держалась лодка.

– Чтоб моржи не лезли. - Пояснил он свои действия. - Разгребут нам все припасы.

Троица налегке пошла вглубь зеленого острова. По сравнению с климатом поселка, расположенного севернее километров на сто пятьдесят, на Вайгаче чувствовалась близость материка. Воздух был влажнее, несмотря на то, что было тепло, трава у земли была мокрой, как от выпавшей росы. Кое-где жижа чавкала под ногами. Камни, что когда-то выступали над землей гранеными краями, из-за обильно обросшего мха, казались одетыми в мягкие зеленые шапочки. Прометей надергал с них пучки влажного мха и сложил в походную сумку.

– Пригодится когда-нибудь. - Сказал он.

Уже вечерело. Северное солнце опускалось к горизонту. В плотной влажной атмосфере планеты это выглядело так, словно желтый шар, похожий на желток в яйце, прорвался и растекся по горизонту, прежде, чем исчезнуть за темной границей. Предки, видевшие старые закаты и дожившие до радикального изменения климата, называли новый закат оптической иллюзией. Ивану, но в особенности Прометею, хотелось увидеть старый закат. Им думалось, что он был маняще красивым, почти сказочным и немного чужим.

До ночи троица дошла до места назначения. Это была лощина, и один из ее краев был скалистым. Камни, как и везде, заросли мхом и почти не выделялись на общем зеленом фоне, тем более в сумерках.

– Добро пожаловать в наше секретное место. - Прометей провел рукой, зацепился и сдвинул в сторону плоский кусок камня.

За ним чернел темный прогал.

– За раскрытие секрета, смерть. - Грозно произнес Прометей.

– Я никому не скажу. - Почти обиженно пролепетала Анхелика.

– Я за нее ручаюсь. - Поддержал подругу Иван.

Прометей нырнул внутрь первым. Иван подождал, когда в темноте появится огонек света. Та же вонючая горючая жидкость служила здесь источником света. Прометей зажег сплюснутый сосуд, похожий на тот, что был у них на плоту, только меньше.

– Проходите, не стесняйтесь. - Пригласил он.

Иван пропустил Анхелику, а сам забрался следом. В маленькой тесной пещерке было уютно. Она была обжитой. В ней был порядок, стояла какая-то утварь.

– А зачем мы сюда приплыли? - Поинтересовалась Анхелика.

– Здесь у меня есть кое-что, что может помочь для дальнего путешествия. - Интригующе ответил Прометей.

– И это тоже секрет? - Догадалась Анхелика.

– Скоро не будет. Когда вернемся. Это... - Прометей открыл железный бочонок из нержавеющей стали. - Уксус.

– А что это? - Удивилась Анхелика.

– Это кислота, получаемая из ягод.

– Кислятина? - Не поняла незнакомого слова Анхелика.

– Ну, да, кислятина. - Прометей понял, что не все просиживали штаны и юбки в библиотеках.

– А зачем она?

– С ее помощью можно готовить сырое мясо без огня. Это тот случай, который пригодится нам на материке. Вонючую жидкость уже давно не производят, а уксус можно делать сколько угодно.

– Ты это в подлодке прочитал? - Уважительно спросила девушка.

– А где же еще? Все оттуда. Проверил, работает. Процесс называется маринованием. Кислота воздействует на мясо, почти, как кипяток. Мясо становится белым и более мягким, почти, как вареное. Проверено на лягушках. Ммм, объеденье.

– А чего же ты сразу об уксусе не рассказал людям? - Удивился Иван.

– Ну, во-первых, не знал, получится ли он у меня. Зачем людей лишний раз дразнить. Вдруг, не получилось бы, зачем им давать лишний повод оскорблять себя? Во-вторых, хотел оставить за собой козырь, на случай если меня решат изгнать, или будут как-то гнобить.

– А можно попробовать? - Спросила Анхелика.

– Пробуй, только тут чистый уксус. Макни палец. - Предложил Прометей.

Анхелика макнула палец в бочонок и облизала его. Ее передернуло.

– Бррр, кислятина и пивом пахнет.

– Вином. - Поправил Прометей.

Прометей завинтил назад пробку и убрал бочонок за спину.

– Экономить надо уксус. Слишком долгий процесс, чтобы его получить.

– А мы что, ночевать здесь будем? - На девушку уксус не произвел большого впечатления. Комфортная ночевка беспокоила ее гораздо больше.

– Здесь, а то где же? - Удивился Иван. - На тебя изначально не рассчитывали, а вдвоем здесь места хватает.

– А может быть, вернемся на плот? - Анхелика засомневалась, что у нее получится уснуть в каменном склепе.

– Нет! - Отрезал Прометей. - Здесь слишком много сов. На материке им мешает охотиться туман, а тут раздолье.

– А почему у нас нет сов? - Спросила Анхелика.

– Не знаю. Если не веришь мне, можешь идти одна. - Ответил Прометей.

– Нееет, ни за что. - Испуганно ответила девушка. - Я и дорогу не запомнила.

– То-то же, сиди и слушайся старших. - Посоветовал ей Иван и незаметно получил локтем в бок.

Солнце зашло совсем. На остров легла ночь полная ночных звуков. Только самые яркие звезды просвечивали сквозь плотную атмосферу, насыщенную влагой. Над поселком небо было чище, а над северной оконечностью северного острова Новой Земли ночное небо было просто ясным и усеяно бесчисленным количеством звезд. Прометей прикрыл пещеру наполовину плоским камнем и сам лег у входа. Анхелику положили у стены. Ее напугали истории про сов, и демонстрация шрамов на спине Прометея.

Жуки и мошкара вились у самого входа, но не залетали внутрь. Запах горючего отпугивал их. Первым засопел Иван, а за ним и его подруга Анхелика. Прометею не спалось. Он прокручивал в голове варианты предстоящих событий, а так же думал об ответственности за своих напарников: «Без них было бы гораздо спокойнее, но одному за всем не поспеть. Кто-то должен править плотом, а кто-то отдыхать, или же вдвоем выгребать в случае непредвиденной ситуации, такой, как шторм. В одиночку никак не справиться. Если бы не Анхелика, то можно было бы вообще не переживать».

Сон сморил и Прометея. Он почти уснул, но неожиданное чувство тревоги разбудило его. Он почувствовал, как кто-то большой мелькнул рядом. Бесшумно, как тень. Прометей нащупал камень. Глаза привыкли к темноте и различали перед пещерой некоторые детали.

– Умм! - Раздался рядом глубокий звук.

Иван перестал храпеть.

– Сова? - Тихо спросил он.

– Угу. - Изобразил совиный крик Прометей. - Думает, как нас отсюда выковырять.

– Острогу надо было с собой брать.

– Да что уж сейчас об этом думать. Надо думать о том, чтобы ей на ум не пришло подмогу звать.