Анхелика остановилась, как вкопанная. Иван тоже замер. Сквозь туман ему был слабо виден силуэт Прометея с поднятой в предупреждающем сигнале вверх рукой. Как не пытался Иван услышать хоть какой-нибудь звук, тишина стояла абсолютная. Только жижа под ширококступами немного чавкала.

Прометей вынул острогу и направил острие вверх. Иван снял с пояса мачете, взялся за рукоять двумя руками и замер. Ему тоже начало казаться, что он что-то слышит. Буквально через несколько секунд ему уже не казалось. Где-то совсем рядом, по зеленому ковру, резво перебирали несколько пар ног. Они шлепали ногами, не таясь, и не опасаясь провалиться. Иван почувствовал, как водоросли заходили под ногами. Подошел к Анхелике и молча задвинул ее за спину. От сильного нервного напряжения вспотели ладони.

Из тумана, метрах в двух, гуськом выбежал отряд из птиц. Первая птица, яркая и крупная, высотой почти по пояс человеку. За ней бежал выводок из десяти мелких и проворных птенцов, похожих на серые шарики на тонких ножках. Замыкала цепь тоже крупная птица, но окраса почти такого же, как птенцы. Они словно и не заметили людей. Пронеслись мимо, как призраки и только дрожащий под их тяжестью покров еще несколько секунд напоминал о встрече.

Прометей облегченно опустил острогу. Иван усмехнулся своему неслучившемуся героизму.

– Чего они так бежали, как угорелые? – Спросила Анхелика.

– Надеюсь, это их нормальный способ передвижения. – Прометей достал «бортовой журнал». – Давайте сверимся, кому, какими показались эти птички?

Прометей заносил в журнал всё, чего не видел раньше. По виду он определил птиц к травоядным или насекомоядным. Описал размер самца и самки, птенцов и способ передвижения.

– Надо будет поискать в подлодке описание. Если бы не птенцы, можно было бы поохотиться.

– Вам только пожрать, мужики. – Возмутилась Анхелика. – Они такие…

Она не успела договорить. Иван почувствовал опасность и толкнул Анхелику на землю. Над головой бесшумно пронеслась тень. Иван и Прометей встали спинами друг к другу, нависнув над Анхеликой. Со стороны Ивана, со скоростью пули из тумана вылетела сова. Иван дернул плечом, чтобы пропустить ее и махнул вдогонку ей мачете. Клинок едва достал до перьев.

Анхелика наблюдала за сценой боя с земли и даже не пыталась встать. Новый заход хищной птицы повторился, но уже отвесно сверху. Прометей кольнул вперед острогой. Тело совы со всего маха нанизалось на сталь. Сова ухнула, забила крыльями. Прометей прижимал ее к покрову из водорослей, чтобы она в агонии не задела мощными когтями Анхелику. Иван в это время смотрел по сторонам. Как оказалось, птица охотилась не одна. Еще одна огромная тень вылетела на людей. На этот раз Иван не стал бить вдогонку. Выставил перед собой мачете и дал птице самой уткнуться в него. Тяжелая птица выбила оружие из рук. Она упала и забилась, подпрыгивая, как безумный танцор вокруг костра. Струя крови из рассеченной груди била фонтанчиками.

Обе совы затихли почти одновременно. Пока они танцевали смертный танец, Иван поднял мачете и пытался держать оборону на случай очередного нападения. Оно не последовало ни через минуту, ни через пять.

– Отбились. – Решил Прометей. – Не по Сеньке шапка, оказалась. Не на тех напали, пучеглазые.

С совами у Прометея были особые счеты. Он не любил их за тот случай, когда они чуть не убили его. Чтобы не дать пропасть хорошему мясу, решили сделать стоянку и разделать птиц. Мяса в совах было с избытком. Выбрали самое сочное, чтобы хватило на три дня. На больший срок было нельзя, оно начинало пропадать даже в уксусе.

Совы поплатились за свой охотничий азарт. Они явно гнались за семейкой птиц, но наткнулись на людей, и самодовольно считая, что естественных врагов у них на суше нет, кинулись в бой.

– Людей поблизости здесь нет. – Задумчиво произнес Иван.

– Да, наверное. Я о том же самом думал. – Признался Прометей. – Непуганые совы. Но с другой стороны и хищников крупных не должно быть. Я боялся, что здесь могли жить песцы, как те, которых мы видели на Белом. В тумане, против их звериного чутья, у нас не было бы шансов. Но расслабляться не стоит, я же только предполагаю.

Перед ночевкой, ушли подальше от остатков сов, переживая, что запах крови привлечет каких-нибудь падальщиков. Первую смену отстоял Иван. Он уже знал, что водорослевый покров сам по себе насыщенный жизнью слой, и бурная деятельность в нем не затихает ни днем, ни ночью. Ему слышались пронзительно высокие писки, стрекот, уханья и даже чавкающие по мокрой зелени шаги. Половина из услышанного точно было игрой воображения. Если бы не смоченная в горючей жидкости защита по периметру их стоянки, можно было бы начать паниковать. Но звери и насекомые не любили острого запаха жидкости и обходили помеченную им территорию стороной.

С рассветом двинулись дальше и вскоре наткнулись на поросший кустарником участок. Растения с пышной кроной, были высотой чуть выше человека. Многочисленные тонкие веточки были усеяны частыми нежными листочками, покрытыми каплями влаги. Голые корни, как человеческие пятерни, держали кусты, взяв в охапку зеленые водоросли. Прометей раздвинул кусты, чтобы понять, можно ли пройти сквозь них, но отбросил эту мысль. Растения росли слишком плотно друг к другу.

На некоторых ветках висели парные зеленые ягоды. Прометей сорвал одну такую пару. Раскусил до косточки и сплюнул, чтобы не отравиться. Эту ягоду он еще не знал.

– Кислятина. Не спелые еще. – Решил он.

Руками снял зеленую мякоть. Внутри находилась желтоватая косточка. Сломал одну веточку и убрал в свою сумку.

– Мякоть, на вид, крепкая. – Заключил он. – Можно было бы возить с материка, если на острове не примется.

Рядом зашуршали кусты. Иван рефлекторно выхватил мачете. Анхелика отпрыгнула, Прометей взялся за острогу. Шорох кустов дополнился птичьим кудахтаньем. Метрах в трех от людей из кустарника выбралась семейка тех же птиц, которые бежали от сов. Самец, самка и десяток серых шаров на тонких ножках. В тумане, так вообще могло показаться, что птенцы летают над поверхностью. Мамаша кудахтала за всех. Она по-деловому разгребала лапами верхний слой водорослей и что-то клевала в нем. Птенцы повторяли ее движения. Яркий самец важно озирался по сторонам, заботясь о безопасности семьи. Люди, видимо, его совершенно не пугали.

– Их беспечность лишний раз доказывает, что людей они не видели. Разве я бы устоял против того, чтобы отведать их? – Иван хищно посмотрел на аппетитного главу семейства.

– До места назначения двести километров. Люди могли сюда и не заходить. При нынешних количествах еды и людей, можно кормиться, не отходя от поселка на несколько километров.

– А они ловко придумали, прятаться в кустах от сов. – Заметила Анхелика. – У корней более менее свободно, можно спокойно бегать.

– Точно! – Прометей обрадовался наблюдению Анхелики. – Это надо будет записать. – Он достал свой журнал. – А давай, назовем это растение в твою честь?

– Ой, а зачем? – Удивилась девушка.

– Так было принято раньше. Первооткрыватели давали всему свои имена. Хочешь, назовем этих птиц твоим именем тоже.

– Курица Анхелика. – Хохотнул Иван.

– Сам ты, тюлень Иван.

– Нет, растение можно назвать Анхелия. По-моему красиво?

– Анхелия. – Анхелика посмаковала звук. – Мне нравится. А кур не обязательно называть моим именем.

– Как хотите.

Кустарники занимали не очень большую площадь. Вероятнее всего, здесь водоросли лежали не на воде, а на суше, до которой можно было дотянуться корнями кустарнику Анхелии. Место он использовал по максимуму, благо всего прочего у растения было в достатке.

За день еще пару раз наткнулись на оазисы анхелии и в обоих случаях рядом с ними встречались те самые пернатые, с большим выводком. Однажды, ближе к вечеру, у самого последнего островка плотного кустарника случилось увидеть момент охоты совы на неосторожное семейство.

Самец вывел свое семейство поискать пропитание за пределами кустарника. Наверняка, снаружи всяких букашек было больше, чем под покровом растительности. Анхелика попросила остановиться, полюбоваться птицами. Неожиданно, прямо на самку спикировала огромная сова. Она схватила ее когтями и перекусила шею. Кровь ударила из оголенной шеи струей. Сова взмахнула крыльями и тяжело поднявшись, растворилась в тумане, держа в когтях добычу. Все произошло так быстро, что никто не успел издать и звука. Самец, было кинулся на защиту, но передумал и крыльями загнал птенцов в кусты.