И вот этот мэр живёт и правит. Очень неплохо, кстати, правит. Не то чтобы без коррупции или, Хаос упаси, кумовства (куда же без него в клановой системе-то?), но кроме верхушки постепенно «жирели» и мелкие кланы, что очень даже высокий показатель. Ведь это же нужно не просто понять, но и принять, что твоё личное благополучие зависит от богатства города и его налогов. А город — это, в первую очередь, люди и производства, т. е. средства труда. Сложная концепция как для обычных людей этой эпохи (да и земли двадцать первого века, чего уж тут), так и для магов. Сложно воспринимать необходимость в заботе об левых личностях, когда сам ты — и швец, и жнец и на дуде игрец… В смысле — и воин, и ходячая лаборатория, и ремесленник. Вот. А этот конкретный мужик концепцию осознал и проникся. В прочем, тут скорее заслуга правильного воспитания и существования во фронтире, где армия родного государства появляется довольно редко. Учись или умри, так сказать.
Довольно хороший правитель получился. И даже, что вообще удивительно и непонятно, вроде бы искренне любящий страну и сограждан. Своеобразно, конечно, всё же политик, но… Патриот, да. Тут-то у него и начались проблемы. Со мной. И если сначала всё развивалось достаточно сдержано… Точнее, ну как «сдержано»… По крайней мере, проблемы можно было решить если не к обоюдной выгоде, то без серьёзных потерь. То в какой-то момент этот отнюдь не глупый человек совершил фатальную ошибку — пошёл на принцип. Один единственный раз за свою жалкую жизнь, он решил поставить во главу угла интересы государства. Отказаться от личной прибыли и взяток, отвернуться от угрозы близкого голода населения, проигнорировать шантаж… Идиот. Как есть идиот. Послы ведь предупреждали, что нападение разбойников с дальнейшей перепродажей новоявленного раба не считается нарушением мирного договора. Ну вот зачем было из города выезжать-то? Мы гонцов перехватывали? Ну и хрен с ними — выжди, да отправь летучим кораблём. Но нет, мы сами всё доставим! А то как же, иностранные захватчики ведь убежать успеют! И откуда взялась эта искренняя вера в то, что на слабенького мага и правителя целого города (и что?) никто не нападёт?! То есть я понимаю, что для местных маги — это высшая раса, к коей с детства прививают определённый пиетет. Но то в городе, где эти маги хотя бы изредка встречаются. А вот в деревнях фронтира, где о магах одни сказки ходят, людишки волшебников не слишком боятся. Найти таких и натренировать боевые отряды ручных разбойников — раз плюнуть, было бы время и желание. Ну а откуда у, вроде как, обычных бандитов взялись яды и артефакты — «это тайна великая есть, чужакам недоступная».
В общем, охрану перебили, мужичка поймали и доставили в гостеприимные казематы нашего царства. Вместе с ним, в «санаторий» отправилась некоторая часть высшего руководства города. Совершенно невыгодна нам часть. Зачастую, прямо из постелей. Сражения на улицах, в коих успела поучаствовать какая-то чужая (для горожан) нежить, новое и куда более лояльное руководство города успешно списало на вконец обнаглевших дезертиров. Кое-кого даже повесили, вот незадача-то. Как назвала это Лилиан — «мирный переворот». Ну да, если город не утоплен по колено в крови, то всё действительно прошло мирно. Вроде как. По крайней мере, с точки зрения фей…
Ну а мужик теперь здесь. Со мной. Лежит, прикрученный на операционном столе, да с кляпом во рту. Чтобы, значится, не мешать творческому процессу своими криками… Точнее даже не криками, от них, увы, без удаления голосовых связок не избавиться, но постоянными причитаниями и мольбой. О Хаос, ну какая мне разница, есть у тебя дети или нет? Наложницы мне не нужны, как и… Нет, ну это уже наглость какая-то! Я что, похож на любителя маленьких мальчиков? А?!
Нет, ну если смотреть объективно, то высокий тощий альбинос с повадками маньяка вполне может интересоваться маленькими мальчиками. Так что — да, я вполне похож на любителя маленьких мальчиков. Но это так, отстранённые размышления…
Деньги мне твои без надобности, уж поверь. Что? Связи и беспошлинная торговля? Ну, во-первых очень иронично, что ты говоришь об этом только сейчас. И вдвойне иронично, что сначала были предложены деньги и члены твоего клана. Власть настолько дорога тебе, смертный? Ты уже лишился её, просто не хочешь поверить.
Учитывая запах и характерное мокрое пятно на робе — подопытный ситуацию уже успел осознать и готов во всём сознаться. Правда, учитывая «выгодные предложения», осознал он ещё не всё, но… Мне плевать.
Хе-хе, а ведь какое интересное у человека вышло пробуждение — заснул от яда он ещё сидя в карете, а проснулся прямо на вот этом вот столе. Думаю, если бы не несколько дней голодовки, одним мокрым пятном мы бы не отделались. Отвратительно…
— Да ты не бойся так, право слово! Ты ведь целый, хи-хи, мэр города! И глава крупного клана в придачу, верно? Значит Лиория будет тебя искать.
Он что, серьёзно на что-то надеется? О Хаос, насколько же человек готов цепляться за самые призрачные надежды? Ни то чтобы я не мог понять, но…
— Сначала поищут в городе. Потом, если повезёт, наткнуться на бандитов, перебивших твою охрану. Точнее, на их останки. Ну а дальше… Всё. Ниточки обрываются, Татал.
Ух, какое отчаяние! Сколько экспрессии, сколько первобытной безнадёги! Его эмоции… Его остов будет так мелодично хрустеть на моих…
Стоп. Вдох-выдох. Тек-14 и Тек-96 — выброс из карманов 3, 5 и 6.
Фу-у-ух, грёбанные гормоны… Шалят, заразы…
— А знаешь, в чём состоит ирония? — ох, кажется он не хочет этого знать. — В том, что ниточки оборвали члены твоего клана, Татал.
Хм, кажется он не слишком-то удивлён. Ну и как на такого давить? Понимает же, зараза, что свои и подставили. Но верит, что Лиория будет искать… Как это может сочетаться? Умные фанатики — самое странное явление мироздания. И одно из самых полезных, если научится манипулировать их верой. Да, попытка классической вербовки провалилась, но теперь у меня есть и более… Экстравагантные возможности.
Надеюсь он выживет. И дело даже не в физических мутациях процесса… Тут скорее вопрос во влиянии эксперимента на психику. Ведь обращение в вампира, а это будет именно оно, должно сделать его крайне лояльным по отношению именно ко мне. Стремительно и неотвратимо. И тут уж вопрос, не свихнётся ли испытуемый в процессе кардинальной смены жизненных ценностей… Или не так уж и сильно они изменяться? Татал, как и любой лиориец, вполне себе верующий. Или точнее сказать «знающий»? А одного бога на другого сменить не сложно, да и я как-то поближе буду. В том смысле, что я-то — вот прямо перед ним стою, а божки Лиории на людях показываются крайне редко. Должно сработать.
Ну а патриотизм — в принцип дело зело полезное, нужно лишь перевести фокус этого чувства на другое государство. Да, думаю какому-нибудь нарциссическому социофобу было бы гораздо труднее…
Не правильные у меня вампиры вышли, совсем не правильные.
— Ладно, это всё, конечно, хорошо, но пора работать.
Мужчина напрягся, но не сумел даже шелохнуться. А что ты думал, пирожочек? На этом самом столике такие тварюшки были, что какой-то адепт — это такая мелочь… Ух, даже воспоминания накатили…
— Постарайся выжить. Если сможешь, то тебя ждёт самая ценная награда. Свобода.
Ну, можно сказать, что косвенное согласие было получено. Он действительно хочет выжить и освободится, а там… А там он уже никуда не захочет убегать. Опять же, самое ироничное в данной ситуации — правда. Ведь он действительно освободится! Либо от бренной жизни, либо от служения прежним идеалам…
Кажется, гормоны всё же продолжают шалить. Иначе как объяснить мою тягу к иронии и рефлексии?
Так, пациент зафиксирован и в анестезии не нуждается. А значит что? Правильно! Пора приступать к работе!
Так-то мы довольно долго думали, каким будет обращение вампиров. Классический способ с банальным укусом не подходит абсолютно, также как и дополнение к нему в виде напоения жертвы кровью обращающего. Во-первых потому, что тогда процесс размножения получится слишком простым. А уж что-что, но преобразование за недельку в рассадник вампиров целых городов я точно не планирую. Даже если все они будут поклоняться мне. Ну нафиг. Тут скорее должен работать простой психологический эффект — чем муторнее обращение, тем меньше будет неадекватных ситуаций. Да и заботится о неофитах будут поболее, да.
