— … Как я и сказал — небольшой переполох. — Закончил мысль за вампиром.

Так, а ну ка поменьше скепсиса во взгляде! Всё проверено и перепроверено заранее, благо городов в Лиории больше, чем просто "много". Или сей наивный юноша искренне верил, что я без задней мысли отпущу на каникулы парочку агрессивных вампиров, при этом рискуя влететь в войну с местным гегемоном? Тогда даже и не знаю… То ли негодовать, то ли радоваться сложившемуся образу "хорошего папочки".

— Насколько мы успели понять, даже одномоментное уничтожение трёх-четырёх городов не вызовет у личей активной реакции, кроме лёгкого почёсывания и отправки небольшого флота. Всё. А то, что вы немного поиграли… Татал, я ведь всё понимаю. Месть — это святое, тем более если они враги. Расслабься.

Немного сместимся и положим руку на плечо мужчины. Поддержка нужна всем, особенно бывшим идеалистам.

— Н-но… — Вампир откровенно растерялся. А вот Ихра, кажется, такой моей реакции не ожидала. А учитывая некоторые оттенки эмоций, характерные для фей-хитрюшек, собиралась получить немножечко баллов в моих глазах. Не будем расстраивать девушку, но намекнём.

— Но, конечно, лучше в следующий раз согласовывать такие игры заранее, хорошо?

— Безусловно, Прародитель. — Болванчиком закивал полностью успокоившийся мужчина. Теперь в его душе царила безмятежность хорошо закончившегося дела и предчувствие скорого отдыха. Да-а, не тот уже возраст, пусть после обращения это не играет особой роли.

— Ну а ты, Ихра… — Девушка встрепенулась, оглянувшись по сторонам. Почему-то нервно. Неужели моё мягкое отношение настолько выбило из колеи? — Ты ведь пыталась отговорить Татала от развлечения? Молодец.

На встрепенувшуюся девушку опустилась карающая длань бога… Чтобы слегка взлохматить идеальную укладку.

— Я очень рад, что ты… — Слегка наклоняюсь к ушку. — … заботишься о своих соплеменниках.

Слова «а не о себе» не прозвучали, но учитывая забегавший взгляд — услышаны были. Мягкая улыбка довершила дело морального уничтожения опытной паучихи.

Потому что, моя дорогая Ихра, я очень уважаю твой опыт и способности. Честно. Пусть не во всём разделяю твои убеждения и моральные ориентиры, но уважать не перестаю. И полностью за то, чтобы ты использовала свои способности… Но только там, где это необходимо. Не внутри коллектива. Высшие вампиры должны стать оплотом стабильности и сплочённости, а не банкой с пауками. Вот только Ихра почему-то этого не понимает, отказываясь воспринимать мои почти прямые приказы. Стервочка думает, что я играю… А терпение истощается.

— Поздравляю с успешным завершением задания… Увы, у вас есть лишь два часа на отдых. Завтра вы отправитесь на переговоры с орденом, которые пройдут под присмотром непосредственно Системы.

О как взбледнули! Да, Система — это круто. Даже круче богов и планарных Хозяев.

— Готовьтесь.

И задёрганные вампиры пошли отдыхать…

***(день 204, где-то в тумане)

Бескрайние розовые поля слегка колыхались, повинуясь слабым течениям газовых завихрений. Почти идиллия… Если не замечать небольшие холмики, почти кочки, изредка конвульсивно вздрагивающие от приступов сильнейшей боли. Но и они, эти приступы, скоро закончатся, когда нервная система жертв окончательно переварится агрессивной плесенью. Медленная и мучительная смерть.

Иногда некоторые из кочек вставали, отряхивались и куда-то убегали… Чтобы после появится близ одного из немногих очагов сопротивления. Там розовые мохнатые шарики осматривались и длинными прыжками врывались в самое сердце строя, где и погибали, разнося гибельные споры. Раз за разом, группа за группой, гвинал стремительно слабел, но не терял надежду — метрополия уже поднимала резервы, спеша на выручку. Точнее спешила, пока не случилось страшное…

***

Гуньвтыр, прозванный Избранником за своё участие в обожествлении Хозяина, напряжённо замер, вглядываясь в завихрения чужеродных газов. С недавних пор частичка дарованных сил заработала в полную мощь, из-за чего несчастный монстр потерял всякий сон — каждая секунда существования несла огромные массивы информации о состоянии и деятельности всех окружающих живых существ. Множество раз Гуньвтыр пытался поставить хоть какой-то фильтр или барьер, но любая попытка заканчивалась инсультом или буквальным запеканием мозга. Кхых, слава Плоти, что подобное не грозит её детям смертью или подорванным здоровьем. Но это для них, творений падшего мира. Он же с недавних пор получил обширные знания анатомии различных рас, от чего не переставал удивляться… примитивности жизни. Как местной, так и иномирной. Слабые, глупые, хрупкие…

Хорошо, что Хозяин нашёл способ улучшить себя. Да, Хозяин умный и понимает слабость примитивов. Но теперь его верный «жрац», видимо так бог именует жрецов-воителей его народа, был вынужден стать менее эффективным — обрушившийся вал информации смог разобрать лишь сильный разум, появившийся в результате увеличения и усложнения мозга. Однако теперь Гуньвтыр не только стал умнее, но и обзавёлся всеми побочными эффектами разумности, как то: огромный расход энергии на зачастую бесполезный орган; периодические сбои в работе инстинктов; противоречивые выводы, выводящие разум монстра из строя; постоянные обдумывание незначительных или бесполезных вещей; усиленные эмоции; неприязнь к идиотам-сородичам. И последнее — самое печальное, ведь все его сородичи — идиоты. Ужас!

А всё из-за этой новой способности… как её… Кажется, Хозяин называл это «чувством крови»… Страшная вещь, на самом деле. И не то чтобы прирождённый охотник был против, пугал скорее размах способности. Целый регион… Ну ничего, он привыкнет. Уже привык. На то они и зверодемоны Плоти, чтобы подстраиваться под изменчивый мир и желания Хозяина.

Тем более после такого подарка! Все они, от крохотного неразумного кустика кровоцвета, до самого большого творения Плоти — его-любимого, ощутили, как обретают дом. Прямо сейчас, в эти самые секунды, формируется и растёт домен Хозяина! Пусть это будет уже не старый-добрый план Плоти, но какая им, в сущности, разница? Приспособятся.

По нервам резанули новые смерти младших, а значит крупный форт, охраняющий подступы к проходу под землю, вскоре будет захвачен. Таких фортов было несколько, и каждый охранял свой собственный проход. Старый Гуньвтыр не заметил бы, но… мозг всё-таки не совсем уж бесполезен. Если из огромного числа ходов враг охраняет лишь несколько, да ещё и направленных почти в одну сторону, то он там что-то прячет. Что? А какая разница? Главное — разнести плесень, а там посмотрим.

Хотя можно и ускорить события.

Рык-вопль и младший, до селе развалившийся близ хвоста Гуньвтыра, вскакивает и исчезает в тумане. За ним, секунду помедлив, устремляется нестройная толпа низших зверодемонов. Не думая, не страшась смерти. И уже там, добравшись к намеченной цели в виде розовых пушистых шариков, повинуясь воле старшего, они прорвутся через хлипкие заслоны, сходу нырнув в только-только открытый портал… Чтобы вскоре погибнуть в чуждом мире, так и не достигнув цели. Владыка Великого гвинала Тахан, однажды уже пострадавшего от Розовой смерти, озаботился возведением целой крепости для изоляции портала, как потенциального источника плотоядной плесени. И попавших через него внутрь зверодемонов просто заперли, отсекая таким образом не только врагов, но и Аршахан от основных подкреплений…

Правда, даже такие меры не помогут другому миру. Запертые зверодемоны, не способные покинуть отсечённые участки крепости, умерли… Чтобы породить толпу крошечных насекомоподобных, кои, проев стены и артефакты-фильтры, всё-таки прорвутся на широкие просторы. А вместе с ними под чуждое небо устремятся тысячи розовых спор…

***(Горный массив «Великое страдание», регионы западнее Вечного Царства)

— Не пойми неправильно, условия найма — чистый восторг! И бессмертие в родном теле, и силы тяжкие, и лояльность, словно не шваль наёмная, а родные клановцы. А уж оружие какое, м-м-м!