— Нужно построить подземные загоны и систему зеркал, чтобы размножались.

Лилит отвлеклась от созерцания бодро вышагивающего жука и задумчиво нахмурилась.

— А зачем им свет? Жуки же…

— Иначе не размножаются.

Взгляд феи снова прикипел к призванному монстру.

— Понятно…

*** (Столица, день 212)

Следующая неделя прошла в сплошных хлопотах, да таких, что всем пришлось познать «радость» сна раз в трое-четверо суток. Хотя кое-кому не повезло даже больше: Дауму и ко. пришлось выдержать беспрерывный восьмидневный марш с постоянными стычкам, по прошествии которого они напоминали скорее мумий, чем высших вампиров. Мертвенно бледные, истрёпанные, словно высушенные… Даже кроваво-красные глаза потускнели, приобретя серо-стальной отлив.

Нет-нет, никто не планировал тестирование организма вампиров на прочность… Хотя кого я обманываю? Одним выстрелом прибил трёх зайцев — и боевые возможности протестировал, и выносливость тел, и армию Периту подогнал. Пусть радуется, скелетик, пока не пришёл мой приказ «о занятии новых рубежей». А там сиятельный маршал вновь возьмёт в руки лопатку, сунет в кармашек строительную технику и отправится возводить куличи… Я хотел сказать крепости и баррикады, да. Дел там много, не заскучает, благо на южных границах ему пока делать нечего.

Кстати о южных границах. Мы успешно давим Аршахан, однако Система, видимо, так не считает. Вроде бы и порталы перекрыли, и туман уже спадает, однако сообщений о победе всё ещё нет. Почему? Непонятно. Прячутся на нижних ярусах ходов? Так Розовая смерть вездесуща, споры просто так не остановить. К тому же, даже если этим существам удалось как-то изолироваться в надежде на скорую помощь, что вряд ли, то остаётся вопрос с пропитанием. Иномирным растениям, согласно нашим опытам, нужна солнечная радиация и некоторый спектр света, пропускаемый туманом. Но туман-то это не десятки и сотни метров земли… В общем у врага нет ни подкреплений, ни источников пропитания. Просто-таки идеальные условия для осады! И сидеть бы нам на попе ровно, да смиренно ждать уносимых течением трупиков, но у нас ведь весь блицкриг летит псу под хвост! Мало того, что теперь под боком второй гвинал с неясными планами, так ещё и Лиория… Шевелится. В приграничных провинциях уже бросили клич наёмникам, на северо-запад прут орды нежити. Ну а если ещё и кипишь у старого врага заметят, то могут попробовать урвать кусочек пирога. Тогда придётся договариваться уже официально, тет-а-тет. И вот хороший вопросец: как же отреагируют личи, увидев и, без сомнений, почувствовав сущность вампиров? Узнать, что рядом есть вкусные и такие беззащитные (с точки зрения правителей Лиории) вкусняшки и не попробовать их отжать — это нужно быть святым монахом. А лич с нимбом — это слишком психоделично даже для меня… Ну а если ещё учесть, что сами идеи и возможности царства довольно деструктивны для великого королевства, так сказать «раскачивают лодку», то наиболее вероятный исход — зачистка. Полная и значительными силами. Поэтому нужно ускорится, пусть даже и с потерями…

— Лилиан, скажи Гуну, — хорошее сокращение от Гуньвтыра, говорящее, — чтобы ускорился. Врагов нужно найти и добить как можно скорее… И обеспечь поддержкой трёх легионов, такими потерями можно пренебречь.

— Да, па-ап!

Так, что там ещё? Для травоядных ящерок соорудили отдельные загоны на поверхности, как и для скарабеев. На что-то большее пока нет ни сил, ни времени. Зато первые результаты уже получены — новый металл довольно крепок и обладает лучшими маноизолирующими свойствами, благодаря чему удалось в два-три раза уменьшить рисунок зачарования. Что это означит для царства? О, сущие мелочи… Примерно столько же, сколько означало появление полупроводников во времена вакуумных трубок. То есть — революция в промышленности. Например, существенно уменьшился комплекс искусственного зрения от Жнецов, что позволило вставлять его в обычные черепа. Почти круговое высококлассное зрение у обычной нежити… Думаю, пришло время переходить от пехоты ближнего боя к самым разнообразным стрелкам и снайперам. И наводчиков артиллерии улучшить, заодно оснастив новенькими магическими рациями. А ещё Осы… И создать пикирующих и стратегических бомбардировщиков, истребители, управляемые и самонаводящиеся бомбы и ракеты, системы залпового огня и ракетное ПВО… О Хаос, кто бы знал, что вот эти вот флегматичные животинки способны открыть столько возможностей! Хе-хе-хе…

— Па-а-ап, ты опять отвлёкся!

А да, точно. Чёрт, хочу забуриться в лабораторию на неделю, две, а лучше месяц. И чтобы никто не мешал… Мечты-мечты. Кстати о лабораториях…

— Солнышко, а как там Камор с присными поживает?

Фейка настороженно прищурилась, уловив что-то в моём тоне, и спустя два десятка секунд копошения выдала: — Работают. Пока ничего нового…

— Тогда… Вставь ему профилактический пистон, а то уже сроки горят! Ритуал для обычных людей нужен нам ещё вчера… Если не массовый, то хотя бы с батарейками. — И уловив решительно насупленные бровки Лилиан, решаю уточнить. — Вставить пистон — это выражение такое, означает словесную мотивацию негативного спектра.

— А-а-а… — Нет, я не хочу знать, что произошло бы, не уточни я идиому. Не хочу!

Так, кто там дальше по списку? Сладкая парочка, которые пока не парочка, отдыхают, шныряя по нашим лагерям беженцев. Помощников ищут, что ли? Правда, у Татала же ещё клан где-то там… Пофиг. Вампиры не предадут, да и отслеживаю я их — «чувство крови» продолжает усиливаться. Даже более того — пусть дальность сего навыка ещё довольно мала, но теперь мне удаётся использовать вампиров в качестве своеобразных ретрансляторов сигнала. Ощущаю себя то ли телебашней, то ли электростанцией… А может быть это колдовство природы так играет? У древней и энтов, если я правильно помню, имеется что-то эдакое, вроде энергетической связи. Нужно бы исследовать, да вот время…

Так, кто там ещё остался? Энты проклюнулись где-то в вотчине Лорэ, что вроде как и хорошо, но крохотные росточки, чей рост пока никак не удаётся ускорить, как бы намекают, что всё не так просто. С птичками и динозавриками всё проще, благо они вполне обычные животные. Построили ещё несколько загонов, только с забором повыше да потолще, выпустили и периодически подкармливаем. Фейки, конечно, были счастливы новым питомцам… И принялись играться. Со стороны игры гениально маскировались под творческую вивисекцию и химерологический загул, но это ожидаемо. Другое дело, что порыв всё-таки пришлось направить, ибо мне нужны улучшения конкретных качеств, а не…

*** (много ранее, воспоминания)

— Что… Это, Лилит?

— Птичка!

Как вообще можно додуматься превратить передние лапки компсогната в крылья? То есть, это не тот куций веерок некоторых продвинутых видов дино, и не псевдокрылья архиоптерикса. Не-е-ет, девочки учли всё, так что эта хрень даже летать может! Недолго, правда, но всё же… Зачем?

Видимо что-то поняв по моему взгляду, фея решила пояснить: — Ты как-то обмолвился, что птички произошли от динозавров. Ну мы и попытались совместить.

Без комментариев.

— Сначала хотели их сверху приделать, дополнительной парой, — продолжала фея, — но там столько всякого пришлось бы менять, жуть… Дракончик не получился, зато вышла птичка!

А, так всё куда серьёзнее. Нет, ну а что, иногда я рассказываю феями сказки перед сном, и драконы там точно фигурировали. Причём и классические европейские, то есть с тремя парами конечностей, и азиатские вирмообразные, и виверны. Понравились ли фейкам огромные магические ящеры, способные выдыхать всякое разное и игнорировать чужую магию? Безусловно! Да и мне самому было бы интересно… Ну это ладно, детали.

Кстати, нужно ведь улучшать знания! И если с той же нежитью я работаю в основном самостоятельно, то химерологией заняты фейки. Нужно бы направить их развлечения в полезную стезю…

— Цветочек, — фея быстро поворачивается, а от «птички» слышится полузадушенный хриплый курлык, — я даю тебе Очень Важное Задание. — Чёрные глазки-бусинки вспыхивают радостью. — Нужно улучшить наши новые игрушки, но по профилям. То есть ящеркам и жукам ускорить метаболизм, чтобы больше кушали и приносили полезного, а динозаврам и птичкам… Другим птичкам, хорошо бы сделать попрочнее кости. И укрупнить всех, а то слишком уж мелкие.