Эх… Видимо придётся отправить срочное донесение.

А в это время, не замечая тяжкие думы начальника, парочка скелетов всё пыталась утрамбовать очередную тушку слига в и так заполненный до краёв погреб. Тушка упорно сопротивлялась. Но скелетам было всё равно.

***

— Ну и зачем мы здесь?

Пусть Ихра уже и отошла от бури эмоций… но раздрай не прошёл бесследно — временами подкатывали тревога и некоторый страх. Страх оказаться ненужной и выкинутой в канаву жизни. А так, как девушка эти чувства крайне не любила, можно даже сказать — ненавидела, то подобные приступы паники всегда заканчивались как минимум яростью. А иногда и нервным срывом. Один как раз был недавно…

Татал понимал её чувства, но… ему было всё равно. Абсолютно. Даже более того, мужчина был полностью согласен с решением Владыки, чем не добавлял себе очков в глазах некромантки.

И вот теперь этот… вампир привёз её на какой-то лесную опушку. Ик знает где. Поутихшее было раздражение вновь начало набирать обороты…

— Здесь мы сможем встретится с одним из… — На незнакомом термине Татал слегка запнулся. — «отрядов революционеров», которых готовил Владыка.

— Зачем? — Девушке было абсолютно плевать на каких-то там идиотов, согласившихся стать расходной монетой в играх её бога.

— Они действуют в этих землях и знают ситуацию. — Мужчина ещё раз развернул записку, исписанную убористым почерком Владыки, вчитался… и предвкушающе улыбнулся. — К тому же, после того как расспросим, у меня будет к ним особенное дело.

Ихра проигнорировала последние слова спутника, сосредоточившись на составлении списка вопросов. А вот Татал… Именно эти жалкие черви, одаренные силой Владыки, когда-то вырезали его клан. Да, они лишь инструмент, но честь и гордость аристократа буквально требуют свершения мести. И со стороны прародителя подобная забота… вселяла надежду и уверенность.

Вот самому царю было немного жалко терять один из опытных отрядов, но что поделаешь — лояльности и психологическое благополучие главы его будущих чиновников стоили много больше горстки обычных людишек. А самое главное, прародителю хватило хитрости не показывать свои сомнения подчинённому. Пусть считают, что они важны и незаменимы. Это хорошо сказывается на лояльности… если показывать в меру, конечно.

Прошло не так много времени, как оба вампира почувствовали приближение живых существ. Но почувствовали именно ощущением крови, доставшимся в качестве бонуса к новому телу, но никак не услышали. Даже когда среди деревьев начали мелькать фигуры в потрёпанных серых рубищах гости оставались неслышимы. Сразу видны повадки бывших крестьян-разбойников — по лесу передвигаются тихо, но к скрытности во время движения не приучены. То есть либо сидят в засадах, либо быстро убегают.

Правда, когда группка наконец вышла из-за деревьев, стали видны многочисленные кожаные ремни, опоясывающие фигуру каждого гостя. И на каждом ремешке, словно плоды каких-то фруктовых деревьев, висели маленькие артефакты и крохотные металлические фляжки. При виде всего этого… «богатства», Татал, хоть и ранее предупреждённый прародителем, нахмурился — всё же если артефакты боевые, то массовое убийство из «лёгкой прогулки» превращается в довольно сложное предприятие. Ничего опасного, по крайней мере смертельно, но всё же. С другой стороны, противник расслабится во время разговора… Но такое убийство, исподтишка, точно не удовлетворит его жажду мести.

Правда, есть одна завлекательная идея…

И уже вечером, отобедавших в собственноручно развернутом палаточном лагере «отрядников» настигла чудовищная боль. Кто-то, не смотря на страдания, всё же смог сдёрнуть один из артефактов… чтобы в следующее мгновение лишиться руки. Татал бдил.

А спустя ещё двадцать секунд довольный вампир предвкушающе наблюдал за тем, как бывшие разбойники восстают из мёртвых иной формой жизни. Или не жизни? Кровавые гули — творение их прародителя, требовали лишь небольших трат крови и её попадание внутрь организма, чтобы превратить мусор в подконтрольную сильную нежить. Прелестно. Замечательная месть — превратить убийц клана в слуг.

А Ихра тем временем… продолжала есть кашу.

***(день 195, Столица)

— Шажок… Ещё шажок… Ты моя радость!

— Прародитель, ещё минута таких нежностей — и опытный образец сгрызут.

— В смыс… а, понятно.

В окошке подземного полигона, где мы с Камором тестируем новую вундерваффе (прим. чудо-оружие на немецком), виднелось подозрительно знакомое девичье личико. Шокированное личико. Ладно, признаю, для неподготовленного чело… существа такое моё проявление эмоций — необычно…

Личико скривилось ещё сильнее.

…или даже шокирующе. Но в последнее время эмоции так и прут, причём уже не из-за воздействия гормонов. Не понимаю. В основном-то ничего и не изменилось, но стоит лишь представить, что проблема флотов Лиории частично разрешится, как я испытываю… радость? И нежность?! Какая-то глупость, ей Хаос.

С моим сознанием творится какая-то дребедень, но, по крайней мере, она в целом контролируема. Хорошо, хоть разумных это всё ещё не касается, а то ещё начну жалеть мясо для экспериментов. Не то чтобы это на что-то повлияет, но работа и творчество станут немного менее приятными.

Возвращаясь же к личику, то Кафила, а выглядывает именно её мордочка, за последние дни стал несколько активнее. И настойчивее. Но, стоит отдать ей должное, под руку не лезет, чем заработала себе парочку баллов в моих глазах. Да и кроме вот этого вот подглядывания украдкой, ничем компрометирующим не занимается — учёба, тренировки, осмотр территории. Как… кошка какая-то. Да и ластится как-то подозрительно…

В принципе, я уже планировал начать отношения с ней. Только попозже. Но, как говорится, план живёт до первой встречи с реальностью. Пойду тогда, что ли, место для свидания готовить… Это ведь как-то так делается, верно? В смысле, мелодрамы и иные источники, в том числе и этого мира, чётко указывают на необходимость определённых брачных танцев. Вроде прогулок, обязательно романтичных, актов совместного принятия пищи и знакомства с родственниками. Конечно не всё актуально и для нашей ситуации, так что придётся импровизировать.

— Камор, план тестов у тебя на руках — проводи. Моды и запаска в пятом ангаре. Доложишь по запросу.

Чему-то улыбающийся парень радостно кивнул, с чувством хлопнув ладонью левее центра груди — стандартное воинское приветствие нашего государства. И просто отвернулся. С одной стороны, такое поведение не слишком вписывается в аристократические рамки настоящего мага Лиории, а с другой стороны — пофиг. Всё же не в тронном зале стоим, а механизм по земле таскаем. Каждый раз расшаркиваться — заколебёшься. Да и планировал же я сделать высших вампиров кем-то вроде внутреннего круга…

Под такие мысли я и открывал двери, ожидая встретить привычную пустоту. Как бы быстро я не двигался, Кафила каким-то поистине мистическим образом успевал исчезнуть раньше открытия двери. Но в этот раз она удивила.

— Владыка! — Кроме расширенных, как у наркомана под дозой, зрачков, вид девушки никоим образом не выдавал её истинных чувств. Вот только ощущение крови… и не только, блин, крови…

Так, а вот капать мне тут не надо! И слюнями — тоже.

— Кафила, ты что-то хотела?..

— Вас. — Не моргнув и глазом выдало это чудо (вище). Спустя три секунды моего молчания девушка поняла, что выдала что-то не то… — То есть, я хотела сказать, что в малом зале вас ждёт казначей.

— Кто?

— Ну, — тут девушка наконец отлипла, перестав заворожённо смотреть в мои глаза, — милый хомячок и министр развития чего-то там…

— Но определяющее — милый хомячок, верно? — Не мог не заметить расстановку приоритетов.

— Безусловно. — С каменным выражением лица ответила она. И я даже ни мог не согласится! Действительно, лишь его милота и пухлость когда-то спасла мои нервы и рассудок. Герой, фактически.

— Хорошо… У меня есть к тебе дело, поэтому чтобы к заходу солнца была в малом зале. — Это… нормальное приглашение на свидание? Кажется нет, но в нашей ситуации ничего умнее сделать не выйдет. Скажу прямо — разложат прямо здесь, причём именно меня, буду юлить с адресатом — проигнорирует. А, кстати: — Но только к вечеру, Кафила. Не следует идти туда прямо сейчас.