— Мы наконец раскололи пленников.

Да сколько можно ходить вокруг да около?

— И?

Камор нервно вздохнул, будто готовясь к прыжку в бездну.

— Их бог, Жаровит, воскресит всех погибших. Уже воскресил.

Мозг забуксовал пытаясь проанализировать то, что услышал. «Воскресил» — это как? Вот прямо «вжух», и армия снова в строю? Рот резко пересох.

— Всех?

— Да, владыка, — болванчиком кивнул учёный, — почти всех. Так поступают многие, из, так называемых, «светлых».

— То есть они опять к нам явятся?

— Вероятно.

Мне нужен отпуск.

***(Горные провинции)

Свист, вечернее небо и слабый ветерок. Наглый, но очень шустрый нарушитель вился среди горных пиков, пытаясь хоть на мгновение укрыться от летящих со всех сторон снарядов. Получалось неплохо, хотя два раза пилота уже подловили. Пока — безрезультатно. Но накопители частично разрядились, а значит ещё три-четыре попадания и щит не выдержит.

За плясками в небе безразлично следил и Перит. Символика на бортах машины не оставляли сомнений в принадлежности агрессора, однако сама попытка прорыва была… Необычна. Если только…

Перит передал новый приказ, и залпы близких расчётов свистом разрезали воздух. Нельзя дать возможность прорваться к ставке, иначе последствия станут слишком значительным. Неприемлемыми.

Судно внезапно развернулось и дало дёру, получи ещё два попадания в переднюю полусферу. Перит озадачено поигрывал костяшками пальцев, размышляя о внезапно ходе противника, когда разведчики принесли новую весть — целый флот мелких посудин рвётся сквозь фронт, игнорируя системы ПВО. Зачем? Ответ Периту, как бывшему магистру ордена, элементарно понятен — решив не рисковать поражением крупных сил, противник организовал классическую атаку самоубийц. Естественно не просто так, ибо каждый корабль обязательно снаряжён неким артефактом, скорее всего одноразовым, но способным устроить нечто достаточно значительное, чтобы смять эшелонированную оборону. Теперь, когда противник сделал свой ход, командующему необходимо ответить на два вопроса: «чем» и «что дальше».

От того, чем же снабдили кораблики, зависит и способ спасения. Ведь можно как спустится в тоннели, при угрозе банальных взрывов, так и наоборот подняться повыше, если распылят облака кислот или жидкого огня. Вообще, средств против нежити окопавшейся под землёй не так уж и много. Поэтому сам факт применения таких средств… Настораживал. Либо противник недооценил их, во что хотелось бы верить, либо нашёл нечто настолько убойное, что гарантирована прибьёт штаб в любом случае.

Незнание отвратительно.

Кроме того, совершенно не понятны дальнейшие действия врага. Расчистит плацдарм, высадится и атакует? Возможно. Если подавить штаб и ПВО, то остановить их будет некому. Резервы, конечно, есть, но без его командования… Нежить, что с них возьмёшь? Правда, скорее всего врага ждёт неприятный сюрприз — скорее всего они рассчитывают, что с его, командующего, смертью, рассыпется и оборона фракции. Зря. Гарнизон Анпири в шесть раз больше, чем его армия. Да даже ПВО, и тех уже раза в два поболее будет. И это не говоря об укреплениях, арахноматах, феях и самом Владыке, в чьём лице им придётся столкнутся пусть и с молодым, но полноценным полубогом.

А если они всё же знают ситуацию, то нападение и вовсе теряет всякий смысл. Если только это не банальная месть… Которая, увы, вполне возможна. Ордена бывают разные, да и боги в большинстве своём — те ещё высокомерные падлы, с очень чувствительным… Как это называл владыка… Кажется ЧСВ. Но тогда было бы крайне обидно погибать просто так, не за что.

= Что делать?

Маршал задумчиво проследил за очередным смельчаком, что вырвавшись вперёд обрёк себя на гибель. Теперь лишь дымный след напоминал об идиоте. А Периту снова нужно принять решение.

= Вниз.

Штаб засуетился, мигом превращаясь в растревоженное гнездо насекомых. Личная гвардия маршала, тридцать сильнейших скелетов новой партии, сомкнулась вокруг, изолируя охраняемого от окружающего мира. И двинулась в туннели.

Если бы мог, то командующий обязательно улыбнулся бы — может противник и всё предусмотрел, вот только знать про глубину горных шахт он не может. Никак не может. Одно дело слиги, за популяцией которых следили все заинтересованные лица, но совсем другое — твари Веайн, прогрызшие ходы чуть ли не на десятки километров (перевод) вглубь. Кто про них знает? Кто их видел? Нет, кроме слигов и Царства, все остальные даже не подозревают о реальном положении дел.

А ведь, между прочим, они мир спасли. Сами. Со дня воскрешения Перит всё больше убеждался в том, что люди — никчёмные, но очень наглые создания. Сами ни на что не способны, а желают всего. Потому, наверное, и воруют.

А в небесах, упорно прорываясь к цели, пылали корабли.

***(день 200, Столица)

Утро началось не с кофе в постель. И, увы, даже не с ванной.

Отвратительно.

— Значит, зачем я вас всех сейчас собрал.

Десятки глаз следили за моими мерными шагами. Странная привычка расхаживать взад-вперёд, появившаяся не так давно, уже стала негласным показателем серьёзности ситуации — чем больше шагов между фразами, тем внимательнее нужно слушать. Хотя я бы поспорил — слушать внимательно нужно всегда, но да ладно.

— Далеко не все знают последние новости… — присутствующие начали переглядываться. — У нас тут война началась.

Мимоходом брошенные слова рванули, словно полутонная авиационная бомба в курятнике. В унылом взгляде некоторых так и читалось: «что, опять?».

— Правда, на этот раз наши соперники прибыли из-за гор. Тот самый орден. Вчера они вновь атаковали, но цели не достигли — Перит остался невредим.

Возмущённый шёпот фей был прерван яростным писком — Нафаня изволил гневаться. Меховой мешочек успел сдружится с хозяйственный командующим, хотя цели они преследовали разные: Нафаня желал сбор военных трофеев, причём записывал в них чуть ли не всё, включая обрывки обгоревшей одежды; Перит, в свою очередь, как опытный офицер, прекрасно понимал важность хорошего отношения с интендантами. Прекрасная дружба, основанная на расчёте.

И конечно Нафаня был в ярости — мало того что перерасход ресурсов из-за новой войны, так ещё и такой прекрасный маршал может погибнуть. Ужас! А уж если вспомнить об индивидах, что могут в случае чего прийти на замену главнокомандующему… В общем, Нафаня открывает запасники и выходит на тропу войны.

— Однако, орден — не единственная наша проблема.

Зал настороженно затих.

— Слиги, не смотря на свистопляску и череду поражений, продолжают наращивать количество рейдовых отрядов. Множество беженцев, перенаселение и вроде как свободные земли…

— Пи-пи, пи! (Какие «свободные»? Всё занято!)

— … Спасибо, Нафаня. Но, увы, до куцых мозгов этих паразитов всё никак не дойдут изменения в привычной реальности. Горы — земли слигов, и никак иначе.

— Пи! (***)

— Далее. Наш политический и экономический захват северо-западной Лиории успешно продвигается… Однако, попытки сокрытия лишь оттянули неизбежное — архилич клана Кагорит начал действовать. Человеческих ресурсов у него сейчас, конечно, маловато, но в случае чего ему окажут помощь.

Сложная тема. Не смотря на то, что архиличи — классические феодалы с религиозным налётом, так называемого «феода», то есть личного государства в государстве, у них нет. Чёрт его знает почему. Вместо этого имеется какой-то эрзац республики, при котором каждый город и клан как бы выбирает своего покровителя-сюзерена… Точнее, официально-то выбирают они, но по факту приходит «приказ свыше».

Есть мнение, что подобные вольности нужны для облегчения игр правителей — архиличи могут, например, спокойно обмениваться кланами, при этом сохраняя репутацию добрых и справедливых правителей. А их игрушки сохраняют лицо, не считаясь предателями. Все причастные всё знают и понимают, а на остальных хватает пропаганды по общественным звуковникам — магическому аналогу радио. Словно в начало двадцатого века попал…