Каким бы идиотом не был новоявленный вампир, но бросить того, в кого уже вложено немало сил, будет просто жалко. И это хорошо! Меньше брошенок — значит меньше разброда и шатания. Дисциплина, так нежно мною любимая.

Во-вторых же появляются проблемы в техническом аспекте. Это что-нибудь лёгкое, вроде горящих на солнце и вечно голодных кровососов, можно клепать через передачу магического вируса при укусе. В конце-концов, там вообще скорее нежить, причём очень уязвимая. Крайне уязвимая. Святая вода (аллергия на силу божеств?), чеснок (символ магии слов?), осиновый кол (символ и уязвимое сердце?) — это всё слишком просто и тупо для «королей ночи». Ну честное слово, какие «повелители теней» и «идеальные убийцы», если одна единственная фейка им может такой Вьетнам устроить… Да, это будет в лесу. Но в ночном же лесу! Или что, кровохлёбы только в городах работать умеют? Так у магов и жрецов площадные заклинания есть… Да и легионы нежити как-то не располагают к свободному питанию гуманоидных комаров, да.

В общем, классические вампиры — дерьмо. По крайней мере, конкретно в данном мире.

А какие возможности остаются? Естественное размножение мы и так прикрутили, причём в первую же очередь. Как-то не камильфо мне было бы стать бессмертным импотентом, да. И даже не в плане секса (хот кого я обманываю?), но в плане того, что боги и полубоги-то вполне размножаться могут. Большинство. Если тело позволяет. И если у богов с аватарами ситуация получше, то вот нам, полубогам, становиться бесплодными чревато.

Поговаривают, что бывали случаи, когда возвысившиеся оказывались изначально бесплодны, ещё смертными. И даже став богами и поменяв тела в последствии, они оказывались неспособны зародить жизнь. Вообще. И вот вроде бы обычные легенды, но проверять как-то не хочется.

А ведь дети — это столько возможностей! Если правильно воспитать, естественно. Верные, сильные (а кто у полубога-то родится?), связанные кровью. А ежели стану богом, то готовые заготовки под верховных жрецов, правителей и аватаров. Идеальные агенты влияния.

Но, естественно, обычного размножения слишком мало. Нужно именно обращение… И тут уж остаётся только какой-нибудь ритуал по типу моего, но облегчённой версии. Такой, знаете, достаточно сложный, чтобы к нему пришлось нормально так готовиться, но довольно простой, чтобы тушка обращаемого выдержала. А то, знаете ли, это я тут почти бессмертным аватаром был — и то плохо было, а обычный маг может и лопнуть. Буквально. Да и плодить конкурентов что-то не хочется, да.

Ну и Гуньвтыр — существо уникальное и очень злобное. Кого-другого просто сожрал бы, вместо муторной перестройки тела.

В общем, мы начали… И успешно закончили разработку ритуала для обращения мага в вампира. Именно мага, причём до магистра включительно, и именно в «обычного» вампира. Куча условия и влияющих факторов, длительная подготовка и определённый психологический настрой… Но это если проводить будут обычные вампиры. То есть, теоретически их сил должно хватить на упрощённую версию упрощённого ритуала, простите за тавтологию. И всё равно, всё это «упрощённое» — сложная дребедень на стыке некромантии, магий жизни, бытия и знаков. Там ещё и колдовство природы с плотью отмечаются, но их поддержку на себя берут симбионты… Которые содержатся в крови и лимфе вампира. В результате, мы получаем что-то внешнее напоминающее перекрученный ритуал жертвоприношения, при котором жертва ненадолго впадает в кому, пока тело и ауру перестраивает бактерии-симбионты. Всё в соответствии с программой ритуала, используя ресурсы вложенной маны. Понятное дело, что всё может пойти в… Плохо. Не хватит маны — бактерии используют кровь и плоть жертвы, нарушится рисунок — получится какая-нибудь деформированная тварь или банальный труп. Да, особо хитрые могут, например, модифицировать ритуал. Или использовать захваченного вампира, а может и его останки. В таких случаях, получатся более свободные вампиры… Всё ещё завязанные на меня. Они, как максимум, смогут освободится от власти обратившей крови, но в основе всех симбионтов заложен генетический шифр подчинения мне. Его можно немного ослабить… Или много ослабить… Но суть-то не поменяется. Все инфицированные Кровавой верностью лояльны мне, так или иначе.

Конечно, «религиозность» моих вампиров не отменяет интриги и ненависть внутри расы, но это мне и нужно. Разделяй и властвуй! Я не настолько глуп, чтобы надеяться исключительно на симбионтов и магию. А то создадут какого-нибудь безумца, с манией аля «я защищу бога, если убью всех окружающих». Знаю, плавали… А вот дрязги среди бессмертных, и что самое главное, чувствующих удовольствие существ — самое то. Ренегаты? Закрыты кланы? Стихийные бесклановые? Да сколько угодно, главное — служите мне!

Ну и последним средством контроля, по крайней мере на данный момент, стали модификации ритуала. Мои модификации. Я сам, как первичный хозяин симбионтов, носитель прорвы маны и просто харизматичный колдун, вполне могу и обойти ряд ограничений упрощённых ритуалов. В максимальной силе обращаемого, крепости его тела… Или даже в принадлежности к магам. Более того, сложный ритуал даст больший прирост сил… Который можно наверстать, повторно пройдя более «правильный» ритуал. Должен же я как-то возвышать достойных, верно? Ничто так не ценится бессмертными существами, как личная сила.

С другой стороны, иерархия вампиров хоть и будет учитывать силу, но всё же должна строится на иных, более разумных принципах. Яркий пример сейчас лежит на операционном столе — откровенно слабый маг, который станет (если получится) слабеньким вампиром, обладает недюжинным умом и сообразительностью. Что нормально для мага. Но вот обширным опытом административной и политической деятельности обладает уже далеко не каждый маг. И что мне, такого уникума ставить в подчинение комнатного исследователя-лаборанта? Маги — это, в первую очередь, учёные. Во вторую — воины, а в третью — администраторы и политики. Вот только научников мне и так хватает, ей Хаос.

Так что планы уже составлены, подопытные — доставлены и зафиксированы. Пора проверить разработки!

— Что же ты так выгибаешься, окаянный! Позвоночник же… — хруст и болезненный стон, — …сломается… О Хаос, дай мне сил…

В общем, всё получилось. Не на первый раз, и даже не на второй, но удалось! К счастью, того же Татала, как и ряд иных заинтересовавших меня персон, я берёг напоследок. Было бы глупо растрачивать их на простую подгонку ритуала, да. Зато теперь…

— Поздравляю с новой жизнью, дитя!

В ответ на меня опустился безэмоциональный взгляд тусклых глаз. Как рыба, ей Хаос.

— Ну что, Татал, как самочувствие? Боли в голове, спине или конечностях? Тошнота?

Ну и чего он молчит-то? Нормально же прошло. Вроде бы. Показатели в норме, да и мозг цел… Аура в порядке, душа на месте. Даже если всё ещё сломан позвоночник, то говорить-то он должен! Так…

— Татал, ты получил свободу! Или мне тебя переработать, как неудачный эксперимент?

Капилляры глаз, ставшие чёрными после ритуала, лопнули, заливая белок темно бордовой смесью крови и лимфы. Нормальный процесс, сопровождающий активацию симбионтов. Сам же новоявленный вампир вздрогнул всем телом, смежил веки и… Поклонился? От чертяка, умудрился же как-то из положения лёжа!

— Если будет ваше на то желание, Владыка.

В ответ я лишь радостно улыбнулся.

***

Когнитивные способности — в норме. Как и тело. А вот эмоциональность существенно снизилась, что… Нормально? Неофитам нужно привыкнуть к новой биологии и переоценить жизненные ценности, так что некоторая апатичность вполне возможно. А даже если нет — выборка просто слишком маленькая, чтобы я мог заметить какие-то физиологические проблемы. А уж психологические… Ну не было у меня такого опыта на Земле, блин. Коллективами управлял, да. Даже очень крупными коллективами. Но вот если кому мозги и вправлял, то, увы, того не помню. Избирательная амнезия-с.