Студенты встретили шутку ректора оглушительным хохотом и аплодисментами. Да, я не ошибся — его здесь очень любят!

Я пригляделся к нему повнимательнее. Средний рост, небольшой животик, окладистая ухоженная борода — он походил скорее не на ректора волшебной Академии и могущественного мага, а на отставного полковника, серьёзно расслабившегося на пенсии.

Хотя в обаянии ему, конечно, не откажешь!

Кроме того, я наконец- то заметил лежащий немного в стороне от него изящный посох с сияющим голубым огнём навершием. Надо же, настоящий посох мага! Прямо как в какой-нибудь компьютерной игре! Вот это точно впечатляющая штука!

— Какой-то он несерьёзный! — услышал я Анжелику, обратившуюся к одному из старших студентов.

— Ага, он такой! — кивнул высокий волосатый и очень бледный парень. — Но пусть внешний вид тебя не обманывает! Деру — настоящий боевой маг, ветеран нескольких десятков воин, член Гильдии драконоборцев и бывший предводитель Тридцати витязей — элитной группы боевых магов! Он, конечно, уже давно сидит с бумажками и немного себя запустил, но я бы с ним шутить не стал!

Ого! Не знаю, насколько это на самом деле впечатляюще, но звучит довольно круто!

Деронд Деру поднял вверх открытые ладони, и студенты тут же замолчали.

— Посмеялись? Теперь предлагаю поговорить серьёзно! — произнёс он, и все тут же почувствовали важность и ответственность момента. — В нашем мире волшебники испокон веков считались элитой, самым уважаемым и почитаемым классом почти во всех странах мира. Сегодня вы делаете первый шаг к нашему сообществу. Но я прошу вас помнить, что быть магом — это не только приключения, слава и деньги! Это труд! Это кропотливая работа в библиотеках и в классах! Это бессонные ночи! Это сотни часов, проведённых в магических штудиях! И не важно, кем вы станете: странствующим магом, уважаемым целителем или артефактором, учёным зоологом или прославленным боевым магом, вы должны помнить главное. Волшебство — это ответственность! Ответственность за Простых людей и за братьев и сестёр по волшебному посоху! Помните об этом! Выжгите эти слова в своих горячих молодых сердцах волшебной руной! Помните и никогда не забывайте!

В толпе раздались одобрительные крики, и Деронд Деру легко улыбнулся, подтверждая, что их услышал.

— Считается, что в первый день я должен рассказать вам об Академии, познакомить с преподавателями и может быть даже устроить экскурсию. Но, честно говоря, я всегда считал это пережитком прошлого! — Ректор лукаво улыбнулся, и перед ним прямо из воздуха выросли кубок и бутылка вина, из которой в кубок текла ароматная янтарная жидкость. — В самом деле, все знают, что первый год вы изучаете общие магические предметы, на втором выбираете нескольких более глубоких специальных, а на третьем и четвёртом курсе приступаете к занятиям на одном из профильных факультетов! Боевой, Врачевания, Зоологический, Артефактный, Рунный, Теоретический, Преобразований и другие — вы вольны выбрать любой в зависимости от своих способностей и предпочтений!

Кубок наполнился до краёв и сам по себе влетел в протянутую руку ректора.

— Помните всё, что я сказал! Пронесите всю эту мудрость через года! Будьте достойными своих магических посохов! — Серьёзно произнёс он и тут же лукаво улыбнулся. — Ну а сейчас выкиньте всё это из головы и наслаждайтесь первым днём нового учебного года! Время веселиться!!!

Сами по себе вспыхнули костры, разрежая вечерний сумрак и наполняя воздух теплом. Оркестр заиграл зажигательную мелодию, а вечернее небо раскрасилось немыслимо прекрасным салютом из ярких движущихся огоньков, складывающихся в живые картинки. Летящие драконы, плещущиеся в воде русалки, маги, размахивающие магическими посохами — это было невероятное представление, разыгрываемое прямо в воздухе! Самый потрясающий салют в моей жизни!

Впервые за всё время в этом мире я поймал себя на мысли, что мне здесь нравится. Это может быть очень и очень интересно! Я уж точно сделаю всё от себя зависящее, чтобы это время было незабываемым!

Глава 9

Следующее утро началось совершенно типичным студенческим образом — с похмелья.

Голова раскалывалась, а во рту стояло отвратительное ощущение, будто бы вместо изысканных и вкусных блюд я вчера весь вечер ел помои, обильно политые сточными водами.

— Ооо, — раздался рядом со мной отчаянный протяжный стон, и я понял, что этим утром страдаю не один.

На соседней кровати развалился Алан. Его щегольской наряд был разорван в нескольких местах, шикарно уложенные волосы растрёпаны, а на лице и шее виднелись многочисленные следы губной помады в форме женских губ. Но завидовать ему я не спешил — он был настолько бледен и выглядел так паршиво, что даже несмотря на установившуюся к нему антипатию я почувствовал что-то очень похожее на жалость.

Да, покутили мы вчера знатно! Должен признаться — таких разнузданных и весёлых вечеринок в моей жизни ещё не было! Что-что, а отдыхать волшебники точно умеют!

В памяти проносились смутные картинки вчерашней ночи: проплывающая на подносах еда, танцующие под ритмичную музыку прекрасные девушки, взрывающиеся в воздухе движущиеся фейерверки и, конечно же, алкоголь. Нереально много алкоголя…

Меня прошиб холодный пот? А где Книга?! Не хватало ещё потерять её в разгар такой весёлой ночи!

Но я быстро успокоился — оказывается, я спал, крепко прижимая её к груди. Значит, этой ночью я всё-таки не до конца потерял голову…

Чудо, что с таким количеством выпитого мы не попали в какие-то неприятности, а очнулись в тёплых мягких постелях…

Так, стоп, а где я вообще?!

Я приподнялся и, с трудом ворочая шеей, огляделся.

Полностью одетый, как был в ботинках, джинсах и куртке, я лежал на шикарной кровати с взбитыми до невероятной лёгкости подушками в просторной спальне. Рядом стояли две такие же кровати с посапывающими на них парнями, а также три крепких платяных шкафа и три письменных стола.

В голове слабо шевельнулось вчерашнее воспоминание, как нас сюда привели чуть менее пьяные (видимо, благодаря значительному опыту) старшекурсники, объяснившие, что теперь это наша спальня. Так, если я ничего не путаю, из окон должен открываться довольно интересный вид…

Я протянул руку и дёрнул за болтающийся у изголовья кровати шнурок. Тут же зашумел невидимый механизм, шторы отъехали в стороны, и моим глазам открылся шикарный вид на распластавшиеся у моих ног корпуса Академии, тренировочные площадки, сады и оранжереи.

Так и есть, мы в башне! Почти на самой её вершине!

Вчерашние старшекурсники объяснили, что каждому курсу выделяется по две башни — одна для девочек и одна для мальчиков. Причём башни совсем не простые, а самые настоящие обособленные жилые корпуса со своими столовыми, душевыми комнатами, комнатами для практических упражнений и, понятное дело, спальнями.

Я довольно ухмыльнулся. Шикарно! Просто шикарно! Всю жизнь я ютился в маленькой квартирке с родителями и сестрой, учился в обычной школе, а потом в таком же обыкновенном университете, а сейчас учусь в магической Академии и живу в самой настоящей башне! Мечты сбываются!

Тут рядом раздался страдальческий стон.

— Что ты делаешь, ирод?! — простонал Алан, пытаясь прикрыть ладонью лицо от проникающих сквозь окно в комнату солнечных лучей. — Дай поспать…

В целом я его прекрасно понимал — я бы, честно говоря, и сам не отказался ещё подремать, но одна мысль не давала мне покоя…

— А мы на занятия не опоздаем?

Эти слова оказались волшебными.

Тут же зашевелилась третья кровать, и из-под одеяла появилась растрёпанная светлая голова.

— Занятия?! — воскликнул высокий худощавый парень в очках, с трудом поднимаясь с пуховой перины. — Сколько времени?!

Я посмотрел на висящие над дверью массивные металлические часы.

— Без пяти восемь.

Глаза очкарика полезли на лоб.

— Без пяти восемь?! — панически закричал он. — Волосатая горгулья! Всё пропало! Я опоздал! В первый день! В первый день!