— Но не вы? — поинтересовался у ректора Алан.

— Но не я! — кивнул Деронд Деру. — Я ждал, что однажды Книга снова появится в Мире. И не одна! Она любит делать всё чужими руками. Поэтому я и ждал тебя, Олег. Точнее, конечно, не именно тебя. А любого другого, кто пришёл бы из другого мира. Попаданца. Новичка в нашем замечательном мире…

Признаюсь, в этот момент я окончательно перестал понимать, что происходит. Всё казалось мне нереальным, совершенно сюрреалистичным! В самом деле, всё происходящее напоминало мне финал какого-нибудь не самого удачного боевика. Ну, вы, знаете, ту самую сцену, когда злодей пленяет героя и начинает выбалтывать ему все детали своего коварного и очень изощрённого плана. И совершенно не секрет, чем всё обычно заканчивается…

Но сейчас-то всё было по-настоящему! Просто Деронду Деру вдруг отчаянно захотелось поговорить. И это странно! Уже чего-чего, а пространных разговоров нашему ректору хватало и по основному месту работы. Необычно всё это, как-то неправильно…

— То есть вы хотите сказать, что, начитавшись книжек, вы узнали про существование других миров и решили просто дождаться, пока кто-то из другого мира не постучится в вашу дверь? — скорчив скептическую мордочку, поинтересовался Алан. — А могу я сделать вам замечание и сказать, что это полный бред? Совершенно лишённое логики предположение! От ректора Академии ожидаешь большего…

И тут произошло неожиданное.

Все мои наблюдения говорили о том, что ректор — человек тщеславный. Гордый. Да, умный, но эгоистичный и с зашкаливающим уровнем ЧСВ. И Алан только что по этому самому ЧСВ неплохо так проехался, практически прямо заявив одному из наиболее могущественных волшебников Мира, что он, мягко говоря, не прав в своих выводах.

Я нисколько не сомневался, что Деронд Деру этого не стерпит. Не выдержит, взорвётся. Хоть как-то проявит своё недовольство!

Но он не сделал ничего. Если, конечно, не считать таковым то, что он рассмеялся! Неожиданно гулко, с предыханием, но совершенно искренне.

— Ух, молодёжь, умеете же вы повеселить! — отсмеявшись, произнёс он. — Ну нет, конечно! Какое ждать! Я готовился! Я использовал все знания, чтобы отследить тот момент, когда попаданец окажется в Мире! Я нисколько не сомневался, что он появится либо в Академии, либо в Критеже — в одном из двух крупнейших магических центров Мира! И, когда понял, что попаданец здесь, то принялся действовать…

— Но как вы вообще узнали, что это именно я?! — не выдержав, прокричал я. — Я же пришёл в Академию вместе со всеми! Да у вас сотни студентов! Это мог быть кто угодно!

— О, очень просто! И совершенно очевидно! — ухмыльнувшись, произнёс ректор. Он прямо дрожал от переполняющего его возбуждения. А ведь был такой сдержанный! Сразу и не скажешь, что опытный боевой маг! — Ты прав, и я знал только, что попаданец здесь, в Академии. Кто именно — я не имел ни малейшего предположения. Вот тут мне и помогло Древо.

— Древо?! — вытаращилась на него Милена. — Оно-то тут при чём?! Это же просто деревяшка!

— Ну конечно же вы неправы! Древо — далеко не обычная деревяшка! — небрежно отмахнулся от неё ректор. — Это древнейший представитель магической фауны, что существовал в Мире многие тысячелетия назад. С совершенно особенными свойствами! Книга — носитель древней магии. И именно на эту магию Древо и реагирует! И вы же не думаете, что оно появилось в Академии просто так? И уж точно понимаете, что зацвело оно точно не по случайному совпадению…

— Что?! О чём он?! — одновременно воскликнули Алан и Милена, удивлённо уставившись на меня.

Пришлось объяснять.

— Дело в том, что я случайно коснулся Древа во время драки, — вздохнув, пояснил я. — После этого оно и начало цвести. Так что всё, что нужно было делать — просто следить за Древом. А уж выяснить, что это был я — дело нехитрое…

— Отличный вывод! — мягко, одобряюще усмехнулся ректор. — Олег, вы делаете поразительные успехи!

— Благодарю! — манерно шаркнув ножкой, фальшиво поклонился я. — Но это не отменяет главный вопрос: зачем я вообще вам понадобился?

— Ну как зачем?! — в этот раз пришла очередь ректора удивляться. — Ты же выходец из другого мира! Носитель нового небывалого знания! Разве мог я упустить такой шанс?! Ну, и главное, у тебя с собой была Книга. Не стану скрывать, она казалась мне куда привлекательнее любых знаний! Если хоть часть того, что писали о ней древние историки — правда, то она скрывает невероятной мощи знания! Невероятной!

— И вы, разумеется, хотите ими обладать? — вздохнув, спросил его Алан. — Нет, вы ничего такого не подумайте, и грубым я показаться не хочу, но всё-таки я был в праве ожидать от вас более интересных мотивов, чем банальная жажда власти и могущества! Хоть бы мира во всём мире могли ради разнообразия ради пожелать, что ли…

— Ох, молодость… — вздохнул ректор. — Мир во всём мире-то мне зачем? Да и могущество с властью — не самые лучшие мотиваторы! Нет! Мне нужны были знания сами по себе! Это же столько нового и замечательного можно было бы из неё почерпнуть…

Деронд Деру только что сказал, что ему не нужны ни власть и ни могущество?! Да я ушам своим не верю! Да я готов был поспорить, что как раз этих вещей наш ректор и жаждет больше всего на свете!

— А вот тут я вынужден вас разочаровать! — спокойно глядя ему в глаза, сообщил я. — Книга — это вам, простите за тавтологию, не какая-нибудь банальная книжонка из библиотеки! Книга разумна! Сама себе на уме! Она не возьмёт и не выкатит перед вами все свои знания для свободного использования. Ничего подобного! Она даст вам ровно то и ровно в том объёме, в котором сама захочет! Так что, увы, но все ваши надежды накрылись медным тазом…

На мгновение мне показалось, что ректор расстроился. Но лишь на мгновение. Как бы то ни было, он очень быстро овладел собой!

— Уверен, что это лишь из-за отсутствия у вас опыта! — мгновенно парировал он. — Более опытный волшебник нашёл бы способ узнать необходимое в мгновение ока! Для меня вообще большая загадка, почему Книга избрала вас своим носителем! Вы же ничего не умеете! Вы даже волшебником до сегодняшнего дня не были!

— А вот это и для меня самого большая загадка! — развёл руками я. На оскорбление относительно того, что я ничего не умею, я внимания не обратил. В принципе, говоря про волшебство, всё так и было. — Кстати, а зачем вам понадобилось проворачивать всю эту аферу со Знаком и исчезновением магии? Это же бессмысленно!

— Вовсе нет! — ухмыльнулся ректор. — Мне нужно было вас как-то простимулировать. А этот знак прекрасно действует на потенциальные магические способности! Ну и, к тому же, позволяет временно отключать магию. А это стало бы для меня прекрасным преимущестом…

— Преимуществом?! — фыркнула Милена. — Это каким, интересно, образом?! Вы же точно также лишены магии, как и все остальные!

— А вот и нет! — мягко улыбнулся Деронд Деру, и по кабинету пронёсся сквозняк.

Я остолбенел. Выходит, у ректора было волшебство! Этого не могло быть! Но я же сам видел на Аттестации, что у него его не было!

Хотя минуточку… Что именно я видел?

И тут всё встало на свои места.

— Вы ведь не Деронд Деру, верно? — спросил я его.

В ответ ректор криво усмехнулся.

— Какой умный мальчик! И как же ты, интересно, об этом догадался?

Глава 40

— В смысле не Деронд Деру?! — одновременно прокричали Алан и Милена, комично пялясь на меня широко распахнутыми от удивления глазами. Да уж, будь я на их месте, я бы удивился ещё больше…

— Ну вот так, — развёл руками я. — Не он.

— А кто тогда? — задал Алан, с огромным трудом беря себя в руки. — Он же вот, перед нами! Выглядит как ректор, говорит как ректор… Да он даже Милену бесит как ректор! Как ты вообще об этом догадался?!

— Да, Олег, будьте добры, просветите нас, пожалуйста! — с непроходящей вежливой улыбкой на губах мягко попросил меня Деронд Деру.