Его последние слова прозвучали неожиданно громко. Да так, что их услышал весь курс! Да уж, у меня потрясающе удаётся оставаться незаметным!

— То есть это какой-то предмет, верно? — вступила в разговор Анжелика, ещё одна любительница позадавать вопросы. — Какой-то волшебный предмет, который принесли в Академию?

— Совсем необязательно! — покачал головой мастер Аттенборг. — Это может быть и человек. Или они вместе! Люди, особенно начинающие волшебники, очень становятся инструментами, слепо исполняющими волю волшебных артефактов!

— Но ведь в этом нет ничего плохого, верно? — боязливо спросила Анжелика. — То есть это старое волшебство уйдёт также, как и пришло, верно? Это ведь никому не успеет причинить вред?

Я напрягся, готовясь услышать ответ. Нетрудно догадаться, что для меня он был крайне важен. Ведь, если я всё правильно понимаю, то сейчас мы говорим про меня и Книгу. Я наконец-то получаю хоть какую-то информацию и при этом не раскрываю себя! Ну, почти не раскрываю.

Но, вопреки моим ожиданиям, мастер Аттенборг на вопрос не ответил. То ли потому, что не услышал, то ли не захотел отвечать, а может всё дело было в том, что мы…

— Вот мы наконец-то и на месте! — объявил мастер Аттенборг, останавливаясь так внезапно, что идущие за ним студенты не успели остановиться и столкнулись друг с другом.

Я огляделся. Мы были в самом обычном коридоре одного из бесчисленных подвалов Академии. Тёмный, сырой, с низким потолком, из-за чего тем студентам, которые были выше среднего роста (в том числе я) приходилось нагибаться, освещённый парящими в воздухе свечами, — он ничем не отличался от множества других коридоров Академии.

Тут я заметил нечто необычное — на стенах, потолке и даже на полу были изображены Руны. Мы начали изучать Руны совсем недавно, я совсем немногое сумел о них узнать, но по отдельным элементам я безошибочно понял, что у этих Рун было одно назначение. Охранять. Причём охранять самым жестоким образом, вплоть до смертельного исхода.

Ничего себе защитная система! Тот, кто их здесь нанёс, явно предпочитает не тратить время на полумеры!

Интересно, почему они сейчас не сработали? Наверное дело в специальном разрешении Деронда Деру! А может, сам мастер Аттенборг имеет доступ к этому месту.

Любопытно, что происходит, когда в коридор забредает какой-нибудь заблудившийся по пути в класс студент? Неужели его убивает прямо на месте? Нет, ни за что не поверю! Академия, конечно, место в плане методов воспитания довольно специфичное, но всё же никто из преподавателей Академии не был замечен в желании нанести вред ученикам просто так, из вредности. Даже Маллой, и тот жестил только когда хотел не просто наказать, но при этом чему-то научить. Так что наверняка где-то по пути установлены специальные маскирующие или иллюзорные чары, просто не позволяющие случайному путнику сюда забрести.

Ладно, это я, допустим, понял. Но что это вообще за место, которое так тщательно охраняют?!

Кажется, об этом одновременно подумал весь курс.

Лукаво ухмыльнувшись, мастер Аттенборг толкнул неприметную дверь.

— Добро пожаловать в Закрома.

Глава 25

Уверен, что вы все смотрели фильмы ужасов. Это популярный жанр, и как и каждый популярный жанр, фильмы ужасов обладают большим набором клише. Ну, вы знаете, те самые повторяющиеся из фильма в фильм сцены, персонажи, пугалки.

Так вот, сейчас у меня было чувство, что я попал в самый настоящий фильм ужасов. Как раз в тот момент, когда герои, собираются открыть дверь в тёмный подвал, полный жутких шевелящихся теней и леденящих кровь звуков. Зрители на пределе, сжимают подлокотники кресел, динамики стучат зловещим ритмичным боем барабанов. Мы приготовились увидеть нечто ужасное, что-то, что почти наверняка поотрывает героям головы, устроив на их выпотрошенных телах кровавое пиршество…

Примерно это чувствовали я и мои однокурсники в этот момент. Я ощущал кожей, как содрогается воздух от творимых вокруг меня простеньких боевых заклинаний. Например, огненных шаров или лёгких воздушных щитов, бесполезных в серьёзных баталиях, но, тем не менее, способных оказаться полезными в небольшой потасовке. Да уж, накрутил нас мастер Аттенборг знатно!

Повинуясь инстинкту, я перешёл на Первый уровень Резерва. Что бы там ни было, живым точно не дамся!

Дверь распахнулась, и мы осторожно заглянули внутрь.

Нас ждал сюрприз. Ни крови, ни криков, ни даже каких-никаких чудовищ. Совершенно ничего! Абсолютно пустая комната. Даже мебели, и той не было!

Среди ребят начали раздаваться смешки и вздохи облегчения.

— Пффф, и ради этого мы так долго шли?! — в своей привычной вечно недовольной манере протянул Алан, с неподражаемым презрением оглядывая бедные интерьеры комнаты. — После такой рекламы мы были в праве рассчитывать хотя бы на что-то!

Последним в кабинет зашёл мастер Аттенборг, недоумённо оглядел комнату и… рассмеялся.

— Ну надо же! Совсем забыл! Совсем ведь недавно поставили новую защитную систему! Иллюзорную! Хитро-хитро, ничего не скажешь! Подождите минутку! Сейчас мы её…

Он забормотал под ног формулировки, сделал пару пассов руками…

Не знаю, как у вас, но мне намного проще передавать свои эмоции, используя примеры из фильмов. И если до этого я говорил про хоррор, то сейчас я почувствовал себя героем знаменитой серии фильмов «Миссия невыполнима».

Эта серия славится неубиваемым (и упрямо отказывающимся стареть) Томом Крузом, крутой музыкальной темой, зубодробительным экшеном и, разумеется, разнообразными шпионскими уловками.

Например, злодею кажется, что он находится в понятных и комфортных условиях, скажем, в больничной палате. Он расслаблен, его план осуществился, погибли миллионы людей, а жалкие агентишки никак не способны повлиять на его гениальный план. И вот в момент его величайшего триумфа, когда он уже поделился всей секретной информацией, стены больницы падают, обнажая строгие и бездушные интерьеры студии.

Оказывается, всё это было постановкой! Умело поставленной иллюзией! А на самом деле…

Комната расползалась на наших глазах. Стены рухнули, потолок улетел так высоко, что до него едва доставал взгляд, а сама комната наполнилась нестерпимой жарой и вонью, от которой на глазах моментально выступили слёзы.

— Добро пожаловать в настоящие Закрома! — провозгласил мастер Аттенборг, рискуя взорваться от переполнявшего его энтузиазма, густо смешанного с непосредственным детским восторгом.

Словно бы из ниоткуда, прямо из воздуха, перед нами появилась Арка, древняя, из потрескавшегося металла. Густо украшенная Рунами, такими сложными, что я не мог даже примерно понять, на что именно направлено их действие, она казалась очень древней, едва ли не древнее самой Академии, насчитывающей ни одну тысячу лет.

Сразу за аркой, мерцающей мягким синим огнём, начиналась узкая каменная лестница, ведущая куда-то в тёмные недра подземелий.

— Следуйте за мной! — бодро скомандовал мастер Аттенборг и стремительным шагом бросился к лестнице.

Никто из нас даже не подумал следовать за ним. Разве что Гидеон судорожно сглотнул, будто бы сожалея о собственном решении, но тоже остался стоять на месте.

То, что за ним никто не идёт, мастер Аттенборг понял не сразу. Лишь пройдя через Арку (мигнувшую, когда он прошёл под ней, ярким зелёным огоньком) и спустившись на несколько ступеней по лестнице, он наконец-то удосужился оглядеться и вернулся назад.

— Почему вы стоите?! — почти обиженно, словно мы нанесли ему личное оскорбление, воскликнул Мастер-Зоолог. — Это уникальный шанс! А наше время ограничено!

В это мгновение стены сотряс оглушительный вой. Голодный, нечеловеческий, он затрагивал самые глубинные, природные глубины души, заставляя кровь стыть в жилах. А затем внизу раздался глухой удар такой силы, у нас под ногами затрясся пол, а с потолка посыпалась каменная пыль.