Я посмотрел на него тяжёлым взглядом. Вот ведь жук! Весь такой спокойный, уравновешенный. Ждёт, когда я раскрою все свои тайны! Расскажу всё, что знаю! Аж злость берёт! Но, увы, крыть мне нечем. Я вообще не очень понимаю, что делать. Остаётся только тянуть время…

— Честно говоря, я с самого начала заподозрил что-то неладное, — немного посомневавшись, начал я. — Ну в самом деле, посмотрите на него! Вроде всё на месте, но что-то неуловимо не так! Походка чуть другая, более сдержанная! Движения рук слишком плавные! Да и выправка! Ректор же бывший боевой маг! Только, хм, немного себя подзапустивший! Но военной выправки он не растерял! А сегодня… Сегодня этого в нём нет.

— Хм, интересное наблюдение, молодой человек! В высшей степени интересное! — ухмыльнулся Деронд Деру (я всё ещё продолжал называть его так по старой привычке). — Движения рук, выправка! Надо же, не ожидал от вас такой внимательности! Обычно на такую мелочь никто не обращает внимания! Солидная внешность, уверенный голос — и всё, никто даже не заподозрит, что что-то не так! Признайтесь, в вашем мире все настолько же внимательные, как и вы?

— Не совсем, — покачал я головой. — В моём мире есть ребята куда внимательнее. Шерлок Холмс, например. Но вы не в курсе, что кое-какой опыт у меня помимо Академии имеется. Я ведь почти дипломированный юрист, как-никак! Без одного года обладатель диплома бакалавра! Я изучал криминальная психологию. Сдал зачёт автоматом. Ну и практика в следственном комитете! Вы знаете, каких я там ребят насмотрелся! Ха, да они, чтобы деньги с банковской карточки стащить, такие истории рассказывали, даже у полковника с боевым опытом слёзы на глаза наворачивались!

Я и сам не заметил, как заболтался. Со мной это иногда происходит, особенно в минуты волнения.

Очнувшись, я огляделся по сторонам. Алан, Милена и даже ректор смотрели на меня как на умалишённого.

— Олег, ты что несёшь?! — в привычной для неё агрессивной манере набросилась на меня Милена, не непривычно быстро остыла. — Ты себя нормально чувствуешь? Может, переволновался?..

— Я в порядке! — как можно убедительнее сказал я, откашливаясь. — Так вот, о чём я… Да! Ещё вы были слишком эмоциональны! Наш ректор — тонкий политик, опытный стратег. Поболтать он любит, это да! И умеет! Но выбалтывать хоть что-нибудь важное ничего не понимающим студентам… Ну уж нет! Так он делать никогда бы не стал!

— Прекрасное замечание! — улыбнулся ректор и издевательски похлопал в ладоши. — Не знаю, чем знаменит в вашем мире этот Шерлок Холмс, но уверен, что вы немногим ему уступаете!

Столь грубую (пусть и неосознанную) лесть я пропустил мимо ушей. Сейчас это абсолютно неважно. Нужно сосредоточиться на кое-чём действительно стоящем.

— Ну и самое главное — ваша магия! Я же сам видел, что на Аттестации ректор абсолютно ничего не мог сделать в магическом смысле! И так убедительно! Нет, так притворяться нельзя! Так что вывод был очевиден — вы не ректор.

И тут я понял, что мы подошли к самому главному. Это же почувствовали и остальные.

— Тогда кто же я, мой дорогой Олег? — ласково, но с холодными равнодушными глазами поинтересовался у меня Деронд Деру. — Или так далеко ваша мыслительная деятельность не распространялась?

— Да, Олег, если это не ректор, тогда кто?! — гневно потребовала Милена, сверля меня фирменным тяжёлым взглядом, от которого кровь холодела в жилах. — Ты же знаешь, не тяни! Без тебя этот гоблин сам не сознается!

Это был важный, но чертовски неловкий момент. Потому что, честно говоря, я и сам понятия не имел, кто скрывается под маской ректора.

Мысли скакали галопом. Так, попробуем собрать в одну кучку всё, что мне известно.

Наш лже-ректор явно довольно умел в магическом плане. Сильный волшебник с опытом и подготовкой. Точно не ученик!

Он явно не молод. Это его обращение ко мне «молодой человек», наставнические интонации, немного скрипучий голос, сдержанные движения — он явно не молод!

Он эмоционален. Любит поговорить, легко возбуждается. Страстный человек! Когда ему что-то интересно, говорит так, что не заткнёшь.

Он жаден до знаний. Все эти его рассказы о книгах, о редких, недоступных остальным знаниях — он точно любит провести время с книжкой в руках, выискивая в древних манускриптах крупицы давно позабытой истины.

Столько фактов, что я о нём знаю! Столько маленьких деталей, складывающихся в чёткий и понятный психологический портрет, очевидный для любого, обладающего хоть сколько-нибудь логическим складом ума!

Для любого, кроме меня. Потому что я не имел ни малейшего представления, кто этот чувак такой!

Вообще догадываться, раскрывать тайные замыслы, все эти детективные интриги — это не моё! Мне бы чего попроще. Да мы бы здесь даже не оказались, не преследуй нас Изначальные!

Так, стоп…

Нас преследовали Изначальные. Притом так, что не оставалось сомнений — они делают это не стихийно, а в соответствии с планом. Так, как будто их кто-то направлял. Ведь Мастер МакДжул говорил, что все вырвавшиеся Изначальные сосредоточились в одной части Академии. В той, где были мы. А потом они нас привели сюда. Вроде бы мы оказались здесь случайно, но лже-ректор нас уже ждал, а, значит, совпадением это точно не было.

Значит, он каким-то непостижимым образом может управлять созданиями, появившимися на заре Мира. И это, конечно, пугает — неизвестно, на что он ещё способен.

Но одновременно и хорошо — теперь всё стало немного яснее…

И тут я всё понял.

— Мастер Аттенборг? — прошептал я, удивлённо глядя на застывшего напротив меня человека в образе ректора. — Это ведь вы, верно?

Раньше я часто слышал выражение «с эффектом разорвавшейся бомбы», но всегда относился к нему скептически. Ну в самом деле, откуда я или другие обычные люди вообще можем знать, что происходит, когда взрывается бомба? Всё-таки это довольно редко происходит! Нет, представить, конечно, можно, но это уже не то…

И вот сегодня я наконец-то понял, что это выражение реально означает.

Потому что мои слова вызвали такую буйную реакцию, что я даже представить её не мог.

— Ты что, вообще рехнулся?!!! Прошмоглыты тебе весь мозг выели?!!! — орала на меня красная от злости и возмущения Милена, а вокруг неё с потолка сыпались искры, от соприкосновения с полом взрывающиеся небольшими огненными фонтанчиками. — Какой это тебе Мастер Аттенборг! Он классный преподаватель! Тихий старичок! Он такой ерундой заниматься не будет! Ему это просто не нужно!

Не отставал от неё и Алан.

— Нет, друг, ты, конечно, молодец, что догадался про ректора, но сейчас ты точно не прав! — призывая всю логику, что была ему доступна, пытался он меня переубедить. — Мастер Аттенборг не может этого делать! Он же тихий любитель животных, а не какой-то сумасшедший маньяк!

Вместо ответа я просто указал на лже-ректора. Это был единственный и самый главный мой аргумент.

Прямо на глазах Деронд Деру менялся. Благородные черты лица, внушительное телосложение, аккуратная модная одежда растворялись, исчезали, уходили в никуда, превращаясь во что-то новое, поразительно знакомое.

Глава 41

Мгновение — и перед нами предстал Мастер Аттенборг собственной персоной. Всё такой же высокий, худой и седобородый, он улыбался своей мягкой тёплой улыбкой, которой я, однако, больше не доверял.

— Как я и говорил! — триумфально улыбаясь, повернулся я к друзьям.

На них было страшно смотреть. Мрачные, злые — они выглядели как люди, чья вера в вечное и доброе была навсегда уничтожена самым наглым и брутальным образом.

— Вы!!! — возопила Милена. — Но зачем?!!!

— Как я уже сказал, дочка, знания — единственное, что привлекает меня в этой жизни. Только они, и больше ничто другое способные сделать меня счастливым и принести то удовлетворение, которого я так жажду, — мягко, вежливо улыбаясь, ответил он. Его голос был по-прежнему притягательно скрипуч, а интонации ничем не отличались от тех, с которыми он обычно читал нам лекции. Типичный Мастер Аттенборг, ни дать ни взять. — К тому же, что я плохого сделал? Следил за пришельцем из другого мира? Предложил Агнессе вытащить из тёмного подвала давно забытое Древо? Ужасные поступки! По-настоящему кошмарные!