Следом за ветром в аудиторию влетел очень высокий и очень худой мужчина с длинными, собранными в эффектную косичку, чёрными густыми волосами и острой пижонской бородкой. Одет он был в мантию, украшенную языками пламени, складывающимися в причудливые знаки, а в унизанных множеством колец пальцах сжимал длинный, почти в его рост, магический жезл.

Он не бросил в нашу сторону ни единого взгляда, и лишь дойдя до преподавательской кафедры, обвёл всех нас колючим холодным взглядом.

Не нужно было читать мысли, я и так понимал, что сейчас мы все думаем об одном и том же — какой же страшный, пробирающий до костей у него взгляд…

— Теория магии! — провозгласил он необычно высоким голосом нараспев. — Наверняка вы все думаете, что этот павлин сможет рассказать нам интересного, ведь теория — это чушь! Она не поможет нам вызывать землетрясения, швырять огненными шарами и обращать врагов вспять одним лишь взглядом! Вы ведь так думаете?! Верно?!

Его голос был таким жёстким, таким пугающе всепроникающим, что на мгновение мне показалось, что по моим венам течёт не кровь, а стекло.

Мой взгляд упал на раскрытую страницу дневника. На этот раз напротив предмет красивым почерком с завитушками было выведено имя — Юджин Маллой.

Честно сказать, я ничего не думал о его предмете. Все предметы в волшебной Академии казались мне потенциально очень интересными, но, если быть честным, слово «Теория» в названии действительно не внушало особых надежд. Учитывая мой богатый студенческий опыт, все предметы с этим словом в названии представляли собой скучный набор прописных истин. И, судя по взглядам моих однокурсников, они думали примерно также…

— Так я и думал, — расплылся в хищной змеиной улыбке Юджин Маллой. — Я не буду вас разубеждать. Только задам один вопрос. Кто открыл дверь в эту аудиторию?

Среди студентов пробежал шепоток.

— Кто открыл дверь?! — громко, с нажимом, повторил он.

В воздух взвилась дрожащая рука Гидеона.

— Я… Я открыл!

Югорус хищно ухмыльнулся.

— Отлично! Признание! Что я могу сказать, мальчик. Если ничего не сделать, то через пятнадцать минут ты будешь мёртв.

Глава 11

Аудитория наполнилась страхом. Происходящее казалось невозможным. Так просто не могло быть!

— Что значит умру?!!! — воскликнул за мгновение побледневший Гидеон. — Я… Я не могу умереть! Я же ничего не сделал! Я просто открыл дверь!

В ответ Маллой снова ухмыльнулся.

— Открыл дверь без разрешения преподавателя! — явно наслаждаясь нашим страхом, произнёс он. — В магической Академии! Мальчик, волшебство — не игрушка! Особенно в месте, пропитанным им до последнего кирпича! Прежде чем что-то сделать, всегда нужно думать головой! Ты подумал чем-то другим и поплатился. Так что, мой дорогой, как говорится, виноват ты сам.

Я не поверил своим ушам! От учёбы в Академии я ожидал чего угодно, но точно не такого отношения к студентам! Это уже за гранью добра и зла!

— И что, вы ничего не сделаете?! — неожиданно для самого себя услышал я свой голос. — Просто будете смотреть, как он умрёт?!

Маллой бросил на меня насмешливый взгляд.

— Твоё имя, студент!

— Олег Власов! — ответил я, понимая, что обратил на себя особое внимание преподавателя. Обычно такое ничем хорошим не заканчивается, но в целом мне уже было наплевать — жизнь Гидеона была важнее.

— Какое необычное иностранное имя… — буравя холодным взглядом ледяных глаз, сказал Маллой нараспев. — Суть в том, дорогой Олег, что я хочу преподать практический урок, который позволит вам понять не только важность моего предмета, но и важность прилежной учёбы вообще. Ваши действия — это всегда риск. Даже когда вам кажется, что всё хорошо, вы делали это множество раз, и вроде бы всё идёт как всегда — вы всё равно рискуете. Своей жизнью или чужими. Это нужно просто принять. Принять и смириться.

Он говорил легко, свободно, словно не происходило ничего страшного и пугающего, и он, мудрый опытный профессор, читал аудитории обычную рядовую лекцию. Но слова его были страшными. Страшными настолько, что царящее в аудитории напряжение можно было зачерпнуть ложкой.

— И вы что, будете просто смотреть, как он умирает?! — воскликнула Анжелика дрожащим голосом. — Вы не имеете права! Вы не можете убить студента!

— Убить студента — нет, не могу. Мне это запрещают законы Академии. Но я и ничего не делаю для того, чтобы его убить! — равнодушно пожал плечами Маллой. — Я просто наблюдаю за тем, как студент пытается справиться с поставленной задачей, только и всего. Ответственности за его действия я не несу.

Со всех сторон послышались недовольные крики. Все вдруг поняли, что для Маллоя их жизни не значат совершенно ничего! Не знаю как остальных, но меня такое открытие пугало. Всё-таки к подобному во время учебного процесса я не привык.

Маллой обвёл аудиторию ещё одним холодным взглядом и довольно улыбнулся. От происходящего он получал огромное наслаждение! И даже не пытался этого скрывать.

— Так и быть, я великодушный человек, и сделаю поправку на вашу глупость! — с издёвкой произнёс он. — До того, как сердце этого студента остановится, остаётся десять минут. За эти десять минут вы должны найти способ остановить действие моего волшебства. Если вы не сумеете этого сделать — что ж, увы, всё закончится очень печально. Кроме того, моё благородство настолько велико, что я сделаю беспрецедентный шаг вам навстречу и позволю Узору использованного мною волшебства стать видимым. Вам останется только найти способ его распутать. Для хорошего волшебника задача на пару секунд.

Он топнул ногой, и вокруг Гидеона тут же образовалась светящаяся синяя спираль, охватывающая его от пяток до макушки. Казалось, что она состоит из множества тонких прожилок, ниточек, сплетённых вместе в тугой пульсирующий узор.

Ого! Судя по всему, именно так в этом мире и выглядит волшебство! Поразительно! Но только что с этим делать?! Лично я не имею ни малейшего представления.

— Кстати, если вы вдруг решите, что жизнь одного из вас не стоит усилий, то я предупреждаю: после гибели первого студента такой же Узор будет применён к следующему. Если вы не справитесь и с ним — то к следующему, и так далее, пока вы не разберётесь, — сладко пропел Маллой. — Ну, или все, один за другим, не передохнете.

Взгляд его при этом остановился на мне. Что-то подсказывает, что я точно знаю, кто будет первым в этой очереди…

Из кармана мантии он достал песочные часы и, перевернув их, поставил на стол. Песчинки начали медленно падать на дно.

— Начали!

Все студенты, за исключением Милены Богард, даже не попытавшейся изобразить на своём милом личике хотя бы намёк на сострадание, тут же бросились к бледному трясущемуся Гидеону, обводящему аудиторию глазами, полными надежды.

— Ты что-нибудь чувствуешь? Тебе больно? — участливо спросила его Анжелика.

— Нет, — покачал головой Гидеон. — Только очень холодно. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Я оглядел однокурсников, надеясь, что кто-нибудь выступит вперёд и, закатав рукава, покажет, как нужно обращаться с такими штуками. Но встретил лишь такие же беспомощные отчаянные взгляды. Никто даже не представлял, что нужно делать!

— Наверное, надо попытаться как-то ослабить эту дугу… — неуверенно произнёс Дэн.

— Как? — спросил его я.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами. — Наверное нужно потянуть за один из жгутов…

В то же мгновение, не успели мы ничего понять, неугомонная Анжелика протянула руку и, ухватившись за одну из жил, с силой её потянула.

Я и не думал, что такое возможно! Для меня это были просто сияющие линии, как иллюзия, совершенно нематериальные. Но, оказывается, на них можно воздействовать физически, прямо руками!

На мгновение показалось, что всё получилось, и дуга сейчас распадётся, но она, дрогнув, снова вернулась в исходное положение, при этом став ещё ближе к телу Гидеона.