Впрочем, даже если знал, навряд ли бы я отнёсся к бою хоть сколько-нибудь серьёзно. Всё-таки у меня был всего один противник, иссохший от времени старик, выглядящий настолько миролюбиво, насколько это только возможно. К тому же мой ещё совсем недавно любимый учитель. Ну разве я могу всерьёз применить против него силу? Это же просто смешно! И не важно, что он тут наболтал. Всё-таки ничего по-настоящему плохого он сделать ещё не успел!

От моей лобовой атаки Аттенборг увернулся так легко, будто бы её и вовсе не было. Лёгкий шаг в сторону, едва уловимое движение корпусом — и я со всей своей скоростью просто пролетел мимо, с хрустом влетев в стену.

— Аарргх!

Звёздочки в глазах подействовали отрезвляюще. Да уж, что не говори, а удар лицом по бетону — лучший способ вылечить завышенные ожидания! Пусть это даже ожидания от самого себя…

В затуманенной адреналином голове запоздало всплыло недавнее воспоминание о двойной атаке Милены, и о том, как легко, играючи, Аттенборг с ней справился, вышвырнув её и Алана в коридор. Блииин… Ну почему я не вспомнил об этом раньше?! Тогда бы точно не отнёсся к этому бою так безалаберно! Точно бы продумал какую-нибудь стратегию!

Хотя кого я обманываю? Ничего бы я продумывать не стал! Моя стратегия — лезть напролом и надеяться на лучшее. Да, знаю, звучит так себе. Но это мой естественный способ решать вопросы. Мне так комфортно. И, в конце концов, я же не Милена! Вот уж кто всегда бросается в бой, даже не попытавшись хотя бы немного оценить ситуацию…

Кстати, интересно, как там ребята? Вот бы узнать! Надеюсь, с ними всё в порядке…

Словно в ответ на мой незаданный вопрос, из-за плотно запертой крепкой двери донеслись глухие звуки падения и сдавленные крики. Неприятные крики. Крики боли. И, пусть звуки и были ощутимо приглушены дверью, готов поклясться, что это кричал Алан.

Я перевёл взгляд на Аттенборга. Он ухмылялся.

— Вы что с ними сделали?! — прокричал я в ярости. Стой он немного ближе — обязательно бы схватил его за грудки. И плевать, что с преподавателем так поступать нельзя!

— Олег, прошу, не разочаровывай меня! — мягко улыбнувшись, вежливым елейным голосом произнёс старый преподаватель. — Ты же в самом деле не думал, что я оставлю твоих друзей без моего самого пристального внимания? У них там есть чем заняться. Мои прислужники как следуют с ними позабавятся…

Я мысленно ударил себя ладонью по лбу. В самом деле, мог бы и догадаться, что Аттенборг обязательно придумает что-нибудь в этом роде! Все его предыдущие действия складывались в сложную многоходовую интригу, а я тут решил, что уже всё про всех понял. Так вот, ничего подобного! Судя по тому, как он плёл свои хитрые планы, моих друзей, потенциальную угрозу для всей его тонко разыгранной кампании, он точно бы не оставил в покое!

Жаль, я никак не могу им сейчас помочь…

— Прислужники? — спросил я его, надеясь выиграть единственное, что как-то могло нам помочь — время. Всё-таки я не терял надежды, что магия вернётся в Академию и нам на помощь придут остальные преподаватели. Понимаю, влажные фантазии. Но совсем без надежды было бы уж совсем грустно. — Какие именно? Что-то я не замечал за вами особого культа поклонения! Если не считать студентов, конечно! Преподаватель вы всё-таки классный. Но только никто из них за вас сражаться точно не будет — всё-таки они не идиоты и понимают, что вы обречены…

Ответом мне была улыбка. Та самая мягкая, завораживающая, полная мудрости и доброты знаменитая улыбка Аттенборга. Только в этот раз меня от неё натурально передёрнуло. Всё-таки в слишком страшных обстоятельствах он улыбался, совершенно неуместных. И теперь я видел всю сокрытую за ней ложь. В его словах за долгие и долгие годы не было ни единого слова правды. Всё, что я знал о нём — было ложью.

Крайне обидной ложью.

— А теперь, молодой человек, подумайте, пожалуйста, ещё раз! И будьте внимательны! — мягко произнёс он, и я почувствовал себя учеником, пропустившим на занятии что-то очень важное. — С кем я ещё работаю кроме учеников? Ну же, вы справитесь!

И тут я понял.

— Волшебные животные и химеры! Вы же Мастер-Зоолог, в конце концов!

— Всё верно! — снова улыбнувшись, ответил Аттенборг. — Рад, что ты догадался.

— Но они все мертвы! Магии же больше нет! — непонимающе посмотрел я на него. — Я сам по пути сюда видел, как они умирали!

— Лишь те, кем я решил пожертвовать! — равнодушно пожал плечами Аттенборг. — Знаешь ли, не все существа одинаково полезны! Если я что-то и понял за долгие годы жизни, так это то, что избавляться от тех, кто ничем не может помочь тебе в достижении целей, просто необходимо. Иначе их слабость и тебя засосёт на самое дно.

Я в изумлении посмотрел на него. Нет, я уже понял, что он сволочь, но чтобы настолько! Я же был уверен, что он обожает волшебных существ! С такой теплотой он о них рассказывал! Но оказалось, что и это оказалось ненастоящим…

— Но как вы сумели избежать воздействия Знака? Я думал, он влияет на всех в Академии. Ну, кроме меня…

— Олег, Олег… — печально произнёс Аттенборг тоном, с которым обычно сердобольный преподаватель отчитывает нерадивого ученика. — Вам точно следовало больше времени уделять учёбе, а не ввязываться во всякие сомнительные дуэли! Тогда бы вы наверняка знали, что действие Руны или Знака не распространяется на того, кто её начертал. Очень жаль, что у вас такие серьёзные пробелы в знаниях! Особо жаль, что вы довольно сообразительны. Из вас мог бы получиться хороший волшебник! Хотя от гостя из другого мира и избранника Книги я всё-таки ожидал немного большего…

Что он там ожидал, я уже не слышал. Потому что я снова рванулся в бой.

Но в этот раз я решил думать головой и, воспользовавшись тактикой Милены, помимо физической атаки использовать ещё и волшебство. Пусть у неё не получилось, но идея-то была отличная…

Волшебство во мне откликнулось на первый же зов. Всё никак не могу привыкнуть, что наконец-то им владею! Странное чувство. Как будто выиграл в лотерею. Правда, опыта у меня, мягко говоря, было всё ещё немного. Хотя несколько месяцев теоретических занятий всё-таки помогали. Умение концентрироваться и понимание общих принципов распределения энергии лишними не бывают!

Прямо рядом со мной возник мой абсолютный двойник. Ну как двойник… Бледное, бликующее изображение, полностью повторяющее мои движения. Не ахти какая копия, разница видна на большом расстоянии невооружённым глазом. Обмануть хоть кого-то со зрение лучше, чем минус 8, просто нереально!

Но вот для того, чтобы запутать и отвлечь — более, чем достаточно…

Я и копия ударили одновременно. Быстро, с силой. Совершенно одинаково.

Как я и надеялся, различить нас Аттенборг не сумел. Точнее, вынужденный защищаться, не успел, и совершил именно ту ошибку, на которую я и рассчитывал.

Лёгким движением он парировал удар копии, в то время как я, мягко отступив в сторону, оказался справа от него.

Отличная позиция!

У меня была секунда для стремительного удара. Я собрал в кулак всю возможную мощь, почувствовал, как сила, которую я в себе даже никогда и не подозревал, пробудилась, готовая излиться на Аттенборга, которого я всем сердцем жаждал одолеть. Этот удар должен быть самым сильным, на который я только способен! Второго шанса может и не быть!

Один удар сердца — и мой кулак влетел прямо в грудь Аттенборга.

Точнее, должен был влететь.

Глава 43

Чтобы вы понимали, что именно произошло, нужно представить всё как можно точнее.

Вот мой кулак летит прямо в грудь Аттенборга. Победа неминуема! Но в самую-самую последнюю секунду он это замечает и пытается увернуться.

Разумеется, это невозможно!

Мой кулак от его груди отделяют несколько сантиметров и всего пара мгновений. Исход очевиден! Ни один человек никогда не сможет извернуться и избежать удара. Таких скоростей просто не существует! Ну, я думал, что не существует…