— Борода водяного! Что это?!

— Колебание волшебного Потока! Ребята, в нём шевелится волшебство!

— Шевелится?! Да это настоящий ураган! И какое странное! Я никогда такого не видел!

— Срочно зовите главного!!!

Дальше всё превратилось в кашу из невнятных звуков и голосов. Кто-то куда-то бежал, кого-то звал, что-то судорожно и истерично делал. Очевидно, что моё пробуждение оказалось достаточно неожиданным. Что ж, удивлять и ставить в тупик с недавних пор внезапно стало моим главным жизненным кредо.

Наконец, спустя несколько минут, я услышал уверенные шаги, шуршание длинной тяжёлой мантии, и знакомый до зубовного скрежета уверенный строгий голос поинтересовался:

— Что здесь происходит?

Деронд Деру! Собственной персоной! Ого, какой высокий гость. Довольно неожиданно! И, надо сказать, его присутствие вызывает во мне странное чувство. Кажется, я совсем недавно был заперт в одной комнате с человеком, выглядящим точно как он, и более того — я твёрдо считал его злодеем, лишившим Академию волшебства, выпустившим на волю Изначальных и вообще доставившим мне и моим друзьям множество неприятностей.

Теперь же этот человек сам, лично, был здесь. И я не знал, как к нему относиться. Хотя, разве это важно? Лишь бы только он сумел мне помочь!

— Господин ректор! У нас чрезвычайная ситуация… — услышал я один из тех голосов, что спорили до этого. — Этот мёртвый студент… Кажется, он не совсем мёртвый!

Повисла мёртвая тишина. А затем ударил гром.

— Что значит не мёртвый?! — громыхнул ректор. — Вы же осмотрели его со всех сторон! Его смерть была подтверждена! А теперь он, оказывается, жив?!

— Он и был мёртв… Но теперь снова жив! — раздался другой голос из тех, что я слышал ранее, ещё до прихода ректора. — Кажется, он был слишком далеко, на пороге смерти, но последний шаг туда, откуда не возвращаются, сделать не успел…

— Точнее мы не позволили ему его сделать! — горделиво сообщил голос, который я тоже раньше слышал. — Нашим медицинским искусством!

— Всё верно! Так бывает! — поддакнул ему ещё один голос из четвёрки. — Согласно заметкам великого целителя Парацельса, в его практике был такой случай! Правда, это было три тысячи лет назад…

— Посмотрите сами! — ещё один голос из четвёрки, последний. — В нём живёт волшебство!

Снова повисла тишина. Но на этот раз совсем ненадолго.

— Он действительно жив… — услышал я задумчивый, полный сомнений, голос Деронда Деру. — И я, и Маллой, и Сцилла, и Довиник, и даже учитель Элмер — мы все его проверяли! И он точно был мёртв!

— Чудо! — хором вдарили все четыре голоса. — Иногда они случаются… Сейчас он в обычном, пусть и крайне глубоком забытьи. Долгий здоровый сон, обильное питание — и скоро он очнётся…

— Ну уж нет! — резко прервал голос ректор. — Если уж он жив, то я не намерен столько ждать! Мне нужны ответы! В мою практику боевого мага мне доводилось выводить товарищей из магической прострации. Что ж, возможно, получится и сейчас…

Я почувствовал, что мою слабую ладонь сжали крепкие мозолистые руки. А затем по моему телу промчался электрический заряд.

Сердце застучало как бешеное, кровь побежала по телу быстрее, чем вода в Ниле, а в груди (я отчётливо это почувствовал!) ярким пожаром полыхнуло волшебство.

— Аааргх!!!

Я раскрыл глаза и, тяжело дыша, и с трудом двигая ставшим ватным телом, сел.

Теперь я мог оглядеться и понять, что же всё-таки происходит.

Я лежал большой деревянной кровати в белой и аккуратно прибранной комнате с казённой тумбочкой и высокой вазой с цветами на широком подоконнике. Ничего особенного. Очень чисто и даже весьма миленько. Пусть, опять же, и немного казённо.

Зато я однозначно сказать, что это за место.

Больничная палата! Что на Земле, что в Мире — хоть что-то остаётся неизменным…

Напротив меня стояли четыре одетых в просторные белые халаты человека. На первый взгляд они были совершенно обыкновенными. Один повыше, другой пониже и потолще, третий помускулистее, четвёртый с бородой и в очках. Разные люди, но только на первый взгляд. Стоило приглядеться внимательнее, как становилось понятно, что эти четверо каким-то неуловимым образом были очень, пугающе, похожи. Настолько похожи, что казались разными, рассованными по разным телам, частями одного человека!

Я потряс головой. Да уж, знатно меня приложило! Мерещится всякий бред…

Я перевёл взгляд на Деронда Деру. Ну хоть он выглядит нормально! Всё такой же лощёный и самоуверенный. Стыдно признаться, но, кажется, я даже рад его видеть! Всё-таки знакомое лицо в этом странном месте и странных обстоятельствах.

— Здрасьте… — пересохшими губами произнёс я, пытаясь улыбнуться. Зеркала в палате не было, но я и сам почувствовал, что получилось так себе. Скорее не улыбка, а хищный оскал. А что поделать, судя по всему, я давно уже ничем не двигал…

Но, кажется, мой оскал ректора совсем не напугал. Более того, он улыбнулся мне нежной ласковой улыбкой, почти как родному.

— Проснулся? — заботливо спросил он, поправляя мне одеяло. — Хорошо себя чувствуешь?

— Да, с-спасибо… — запнувшись, выдавил я из себя. Всё-таки такой заботливый Деронд Деру выглядел очень непривычно. Явно не стоит ждать ничего хорошего…

Собственно, так и оказалось.

Едва услышав, что я в порядке, ректор хищно улыбнулся.

— Вот и прекрасно! Даже великолепно! Значит, теперь мы наконец-то можем перейти к главному! — нараспев произнёс он, выдерживая долгую театральную паузу. — Ну что, Олег, будем признаваться в убийстве?

Одна фраза — и я в полном нокауте. Да уж, умеет наш ректор удивить!

— Ч-чьём убийстве? — едва выдавил я.

— Милены Богард и Алана Войда, разумеется, — резко чеканя слова, произнёс ректор.

Кто как, но такого ответа я не ожидал.

Глава 46

— Милена и Алан?!!! Они что…?!!! Они мертвы???!!! Но как?!!!

Всю мою слабость и неловкость после долгого сна сняло как рукой. Меня трясло от охвативших эмоций. Я не говорил — нет, я орал. Орал на Деронда Деру, требуя ответов.

— Как? — совершенно спокойно, буднично, поинтересовался ректор, уютно устраиваясь на возникшем прямо из воздуха мягком кресле. — Когда магия вернулась, мы с отрядом преподавателей в ходе рейда по Академии обнаружили бездыханные тела Алана и Милены. Причина смерти ни у одного из нас не вызвала сомнения. Они убиты магией, жестокой, кровавой. Тёмной. Рядом с ними — обугленный труп, который мы после магической экспертизы опознали как Мастера Аттенборга. Ну а рядом лежали вы. Никаких следов физического или магического вмешательства. Просто бездыханное тело, словно спящее после долгих и сложных магических манипуляций. Но, тем не менее, без очевидных признаков жизни.

— М-манипуляций?! — с трудом выталкивая слова ставшим деревянным языком, выплюнул я. — К-каких манипуляций?!

— Каких? Какой в высшей степени дурацкий вопрос! Разумеется, связанных с умерщвлением двух ближайших друзей, один из которых — вполне себе состоявшийся боевой маг недюжинных способностей, прошедший обучение на Западе, — совершенно ровным спокойным тоном, не лишённым, однако, почти не прикрытой издёвки, пояснил Деронд Деру. — И я молчу про Мастера Аттенборга! Пусть он и был стар, всё-таки его опыт, в том числе боевой, и волшебное могущество нельзя ставить под сомнение. Он был силён! Чтобы одолеть такого соперника, нужна удача и недюжинные способности. Я уже молчу, насколько тяжело это должно быть для студента…

— Тогда с чего вы вообще взяли, что это я? — с максимально невинным видом поинтересовался я. — Вы же прекрасно в курсе моих академических успехов! Точнее, их отсутствия. Да спросите кого угодно! Маллоя, например! Он вам скажет, что я худший ученик Академии за несколько сотен лет!

— Увы, Олег, но эту карту вам разыграть больше не удастся, — мягко улыбнувшись, жёстко произнёс ректор. — После Аттестации вам никто не поверит! Если ещё неделю назад я бы даже предположить не мог, что вы можете обладать подобной магической мощью, то теперь, после того, что вы вытворяли на Аттестации…