— Эй, блондиночка! — внезапно окликнул её стоящий в очереди чуть впереди меня высокий мускулистый орк с перекошенным от злобы лицом. — Ты не обнаглела? Или из-за кудряшек очередь не разглядела?!

Кто-то в очереди одобрительно засмеялся и даже поддакнул. Кажется, все хотели поставить нарушительницу устоев на место, но почему-то предпочли промолчать.

Я был уверен, что спесивое выражение тут же слетит с милого личика, и девушка, скромно извинившись, встанет в конец очереди. Но, стоило ей обернуться, я понял, как обманчива бывает внешность.

Она была спокойна и даже улыбалась, но улыбка эта была злая. Такая, что сразу понятно: сунешься — убью. И её глаза… Я часто читал в книгах фразу типа «холодные как лёд глаза». Так вот, лёд по сравнению с этими карими обещаниями смерти был настоящим огнём!

Смешки и поддакивания прекратились сами собой в ту же секунду.

— Ты мне? — спокойно обратилась она к орку, но в воздухе рядом с ней промелькнула едва заметная молния. Впрочем, мне могло и показаться…

Наверное так подумал и мускулистый орк.

— Тебе! — рявкнул он в ответ, но не так смело, как раньше. — Думаешь, ты здесь лучше всех и можешь наплевать на правила?!

Блондинка улыбнулась. И это была улыбка демона! Страшная улыбка, кровавая. Очень странно видеть такую улыбку на таком восхитительном личике…

— Нет, не лучше, — мягко произнесла она, делая шаг к орку. Пространство вокруг него сразу очистилось где-то на метр. — А хуже. Намного, намного хуже, чем любой из вас! И ты, зелёный, сам вызвался проверить это на себе!

В этот раз в воздухе отчётливо запахло грозой, а вокруг её тонких пальчиков заплясали весёлые и смертоносные алые молнии.

Кажется, до орка наконец-то дошло, что с ней лучше не связываться. Вздрогнув, он отвёл глаза.

— Вот и правильно. Хороший мальчик! — ухмыльнулась блондинка и, вильнув бёдрами, отправилась дальше, сопровождаемая взглядами всех стоящих в очереди.

Только сейчас я понял, что забыл дышать. Ничего себе здесь нравы! Они ведь реально могли сцепиться! И эти молнии! Что за опасное место! Стоит быть здесь поосторожнее…

Дальше обошлось без происшествий. Очередь медленно продолжала двигаться. Большинство усатый охранник пропускал внутрь, но паре человек из десятка давал от ворот поворот. У блондинки проблем с тестом на волшебный дар не возникло — я не понял, что она сделала, но усач пропустил её едва ли не быстрее всех.

Постепенно приближалась моя очередь, и я начинал волноваться. В самом деле, что я буду показывать?! Да я даже карточные фокусы демонстрировать не умею, не то что настоящее волшебство! Чувствую, вылечу отсюда с позором…

Но, если судить объективно, проблемы были не только у меня. И если столкнувшийся с блондинкой орк преодолел стражу без особых проблем, щелчком пальцев расколов принесённый с собой небольшой камень, то вот у рыжего парня с котом всё прошло совсем не так радужно.

— Способности? — прорычал усач, окидывая его равнодушным взглядом холодных глаз.

— Умение общаться с животными! — ответил рыжий, горделиво выпятив грудь.

— И что дальше? — рыкнул на него усач. — Показывай давай! Не задерживай очередь!

Рыжий откашлялся.

— Бармаглот, голос! — скомандовал он сидящему у него на руках коту.

Кот тут же душераздирающе мяукнул. И всё. Больше ничего не произошло.

Усач вопрошающе поднял бровь.

— Это весь дар? Разговаривать с котиком? — Он презрительно фыркнул. — Следующий!

Я был следующим, и уже почувствовал, как сердце начинает стучать в три раза быстрее, когда рыжий парень внезапно подскочил к усатому охраннику.

— Вы не имеете права меня прогонять! — истерически закричал он. — У меня настоящий дар!

— Тогда покажи мне его! — громыхнул в ответ усач. — Или убирайся прочь, деревенщина!

В парне что-то щёлкнуло. Он громко, не по-человечески вскрикнул, и в ту же секунду неизвестно откуда взявшаяся стая ворон налетела на усача, сбив его с ног. Мгновение — и ворон как не бывало.

— П-простите, — пробормотал рыжий, глядя на поднимающегося охранника. — Я… Я не ожидал, что так выйдет! Они могли и не послушаться…

Усач пренебрежительно махнул рукой.

— Вот! Об этом я и говорю! Настоящее волшебство! Дар! С этого и стоило начинать! Проходи!

Рыжий парень счастливо улыбнулся и, подхватив кота, практически вбежал в ворота.

— Ну а у тебя что? — обратился усач ко мне. — Если тоже вороны, то сразу предупреждаю — я миндальничать не стану и порублю пернатых на фарш!

Я судорожно сглотнул. Срочно нужно было что-то придумать! Продемонстрировать что-то убедительное! Но в голову решительно ничего не шло…

— Ну же, чего стоишь! — поторопил меня усач. — Если дара нет, то проваливай и не трать моё время!

Повинуясь внезапному инстинкту, я выставил перед собой книгу, словно бы пытаясь ей отгородиться от обступающих меня со всех сторон проблем.

— У меня есть книга!

Усач непонимающе на меня посмотрел.

— И что? В Библиотеке Академии таких книжек тысячи! Я тебе могу припереть любую и также ткнуть тебе под нос!

В самом деле, на что я рассчитывал? Я опустил взгляд.

— На самом деле у меня нет дара. Простите за трату вашего времени…

Я уже приготовился уйти, когда почувствовал, что книга в моих руках дрожит. Я разжал пальцы, и она вылетела из моих рук, застыв в воздухе прямо перед носом усача.

— Левитация? — ухмыльнулся охранник. — А говорил, что ничего нет… Не очень впечатляюще, но всегда действенно! Проходи и не задерживай очередь!

Не веря в своё счастье, я проскользнул в ворота.

Вот это счастливое совпадение! Но, к сожалению, я понимал: это маленькое чудо было сделано не мной, а книгой.

— Что же ты такое? — тихонько прошептал я, обращаясь к безымянной обложке.

Разумеется, ответа не последовало. Книга, только что проявившая настоящее волшебство, предпочла снова притвориться обычной стопкой бумаги, прикрытой кожаной обложкой. Что ж, если ей так угодно, так тому и быть.

Остаётся надеяться, что мне и дальше будет везти.

Но очень скоро оказалось, что всё совсем не так просто…

Глава 6

Пройдя через ворота, я очутился в просторном дворике с фонтаном посередине, в котором толпились все остальные прошедшие отбор будущие студенты.

Моё появление встретили редкими, но дружелюбными аплодисментами.

— А вот и ещё один! — ко мне подбежала задорная темноволосая девчонка и с дружеским энтузиазмом меня обняла. — Поздравляю! Кстати, меня зовут Анжелика!

— Эээ… Спасибо! Олег! — неловко ответил я. Неожиданно тёплое приветствие. И очень приятное!

Анжелика мне приветливо улыбнулась и тут же убежала к стайке симпатичных девчонок, стоящей чуть в стороне.

Я огляделся по сторонам. Толпа была разнородной и одинаково возбуждённой. Все гадали, что же ждёт нас дальше. Знакомое чувство! Старое доброе предвкушение первокурсников!

Я улыбнулся. Вот и сбылась мечта идиота! Я наконец-то оказался в Академии! Удивительно, как легко мне удалось пройти вступительное испытание! Даже не ожидал, что это будет так просто! Всё-таки от лучшего во всём мире учебного заведения ожидаешь чуть более тщательного отбора…

— Уважаемые абитуриенты! — прогремел над нашими головами строгий голос, и на одной из лестниц появилась невысокая и худая женщина, завёрнутая в несколько слоёв причудливого зелёного сарафана, конец которого тащился за ней прямо по полу. — Меня зовут Агнесса Бортельд! Я Архивариус Библиотеки Академии! Мне поручено провести второй и наиболее значимый этап отбора на первый курс! Прошу следовать за мной!

Я застонал вслух, даже не пытаясь скрывать своего разочарования. Второй этап?! Я и первый-то не надеялся преодолеть, а тут, оказывается, второй, и ещё более важный! Ну как так?!

Судя по кислому выражению лиц некоторых моих будущих (если повезёт!) однокурсников, они тоже не знали о втором этапе. Это немного утешает — значит, не я один настолько не в курсе местных правил.