— Северус! Ты обещал мне новое заклинание! — Из бокового коридора, ведущего к озеру, появилась Лили. Видимо общество Нептуна ей все же надоело. Или Нептуну надоело ее общество, и наглый водный дух просто сбежал под воду.

— Смотри внимательно. — Отложив Кодекс в сторону, я достал волшебную палочку. —

Лектокогита! Запомнила?

— Лектокогита! — послушно повторила она все мои действия и направила на меня свою волшебную палочку. — Все правильно?

— Да.

— Но я ничего не чувствую.

— Это очень простое заклинание. На опытного легилимента не подействует.

— И на ком мне тогда тренироваться? — Лили почти жалобно оглядела полутемный зал. Взгляд ее остановился на Нивиле. Тот усердно полировал камни кладки. — А домашний эльф подойдет?

— Боюсь, что нет. Могу поймать тебе какого‑нибудь магла для опытов, — пожал плечами я. — Сотрем ему потом память и всего делов.

— Вечно ты со своими шуточками, — фыркнула Лили.

Вот с чего она взяла, что я шучу?

— Тогда жди до возвращения в Хог. Но используй заклинание аккуратно. Желательно, чтобы тебя никто не видел. Особенно учителя, — вновь предупредил ее я.

Подумать только, я советую это правильной, вечно следующей правилам Лили. Что удивительно никакого неприятия мои слова не встречают. Воистину путь во тьму начинается с маленького шага.

После моих наставлений Лили не стала засиживаться в подвале моего мэнора. Сославшись на внезапно образовавшиеся дела, она умчалась прочь. Судя по горящим в предвкушении глазам "переход на темную сторону" идет своим чередом. Тем лучше.

Мои сборы были недолгими. Смущало только одно — новая волшебная палочка с пером феникса. Стоит ли ее вообще использовать? В Хогвартсе‑то понятно придется пользоваться ей. Но вне стен замка…

Взвесив все за и против, я положил волшебную палочку в чехол на поясе. Все же мои навыки безпалочковой магии не настолько хороши, чтобы полагаться на них в серьезном деле, а другой волшебной палочки у меня пока нет.

Хлопок аппарации и вот я уже стою в полутемном переулке неподалеку от черного входа в лавку Шелка. Дверь была не заперта, да и открывалась совершенно беззвучно, хорошо смазанные петли не издали ни скрипа. Однако стоило мне попасть в лавку, как Шелк тут же вышел мне на встречу.

— Северус? — удивился он. — Какими судьбами?

— Мне нужна вторая волшебная палочка. Хорошая волшебная палочка. А не тот хлам, что у тебя на витринах.

— Хм, это будет сложно, — признал Шелк. — У меня есть штук десять палочек сработанных мастерами. Но не знаю, подойдут ли они тебе.

Прихрамывая, он уковылял в подсобку, но вскоре вернулся, неся с собой одну единственную коробку, заполненную волшебными палочками. Те лежали в коробке на манер цветных карандашей. Думаю, Оливандера хватил бы удар, узнай он про подобное кощунство.

— Вот, все что есть. Из чего сделано и что внутри можно только догадываться, но работа настоящих мастеров. В этом я тебе даю гарантию. Если какая подойдет, то будет не хуже Оливандеровской. Впрочем, палочки его работы и тут есть. Например, вот эта бежевая. Вроде бы пихта и… — старьевщик задумчиво почесал нос. — Коготь дракона? Нет, эта вот эта черная с краю… нет, не помню, — наконец сдался он.

— Не важно, — отмахнулся я. — Лишь бы подошли.

— Ну, тогда пробуй.

Надолго пробы не затянулись, ни одна из предложенных палочек мне не подошла. Нет, при желании я мог бы их использовать. В принципе любой волшебник может использовать практически любую, даже не свою, волшебную палочку, но магия все же вносит свои коррективы. Чужая палочка слушается хуже, да и сила заклинаний несколько падает.

— Эти не подходят. Точно ничего больше нет?

Шелк только развел руками. Если нет у него, то искать где‑то еще не было смысла. И что мне теперь делать? В Европу ехать?

— Хоть сам ее делай, — пробормотал я.

— Не самая дурная идея, — заметил Шелк. — В былые времена многие маги так и поступали.

— В какие былые времена? В Средние века? Почему‑то мне неизвестно ни одного ритуала создания волшебных палочек. Я даже не смог вспомнить ни одной книги об этом! — возмутился я.

Шелк погладил свою клюку, пожевал губу и сказал:

— Подожди тут. Есть у меня несколько старых свитков. Думаю, они тебе могут помочь.

Ждать пришлось долго, минут десять, а то и больше. Пока старьевщик отсутствовал, я еще раз попытался поладить с оставленными волшебными палочками… безрезультатно.

— Держи! — Вернувшийся Шелк протянул мне два тонких свитка. — Это тебе должно помочь. Правда ритуал относится к темномагическим и теперь причислен к запрещенным. Но когда это тебя останавливало? — весело подмигнул он.

— И ты мне их вот так просто отдашь? — удивился я. Альтруизмом Шелк не страдал. У него вообще мало недостатков. Почти как у меня.

— Отдам, но лишь на время.

— И сколько мне это будет стоить?

— Что ты все о деньгах, да о деньгах, — попенял мне Шелк. — Разве не могу я сделать что‑то бесплатно… Ладно, прав — не могу, — сдался он, увидев на моем лице скептическую усмешку. — С тебя пять зелий Феликс Фелицис.

— Их долго делать, — напомнил я. — Будут готовы не раньше осени.

— А то я не знаю. До осени я подожду. Но свитки вернешь, как только сделаешь себе новую волшебную палочку.

— Договорились, — согласился я, мысленно вдыхая. Ингредиенты для пяти зелий влетят в кругленькую сумму. Да и два новых котла придется купить. Надеюсь, все эти траты стоят того.

Забрав у Шелка свитки, я аппарировал обратно в подземелье своего будущего дома.

В животном облике лес выглядел другим. Не менее опасным чем раньше, но и более… родным, что‑ли. Уши ловили прежде неуловимые звуки. А обоняние зачастую говорило больше чем глаза. Вон там, у поломанной ели, около часа назад прошли три кентавра. А прямо передо мной недавно пропрыгал заяц. Я непроизвольно облизнулся. В другое время было бы неплохо погонять ушастика, но сегодня ему повезло. У меня есть дичь для охоты. Пусть в прошлый раз мне не удалось далеко проследить за фениксом, но направление я прекрасно помню. Да и темной ночью огонек феникса сияет на небе подобно звезде и виден издалека.

Выходные дни пролетели в один момент. Заполучив в свои руки свитки от Шелка, я с головой погрузился в их изучение. Предложенный в них ритуал создания волшебной палочки оказался не особо сложен, но довольно долг и чем‑то схож с созданием Феликс Фелицис. Месяц — вот срок появления моей новой волшебной палочки. Не особо задумываясь, за основу и сердцевину я взял составные своей старой палочки: черное дерево и сердечная жила дракона. Эти компоненты, как показал простенький ритуал, также описанный в свитках, подходили мне идеально.

Как это ни странно, но в ритуале создания волшебной палочки оказались не нужны массовые жертвоприношения, да и вообще жертвы. А весь запрет подобного создания волшебной палочки был связан с использованием крови создателя… ТРЕХ КАПЕЛЬ КРОВИ! И из‑за подобной мелочи ритуал тут же попадал в разряд запретных. Нет, ну не идиотизм ли? Моя кровь, что хочу с ней то и делаю! Впрочем, даже если бы на жертвеннике пришлось резать десятки маглов, это меня бы не остановило.

Оставив заготовки для волшебной палочки в специально приготовленном зелье, включающем те самые три капли крови, я вернулся к задумке с духом покровителем. А раз я теперь в Запретном лесу, у меня четыре лапы, серая шкура, длинный хвост и острые уши, то становится ясно, что все прошло успешно.

Ни первое превращение, ни последующее совершенно не запомнились. Вот ты стоишь на двух ногах, один миг и ты уже на четырех. В первый раз я превратился не снимая одежду и оказался надежно запутан в груде собственного белья. Попытка распутаться привела к еще большему запутыванию. Пришлось превращаться обратно в человека. Одежда подобных испытаний не пережила — порвалась где только можно и восстановлению не подлежала. Хорошо хоть превращался я у себя в подземельях. Тут не было запасов сменной одежды, но ничто не мешало мне послать домовика со списком необходимого в Косой переулок в Магазин мадам Малкин.