Упаси меня Мерлин от дружеских дуэлей с Темным лордом! Войну с ним я как‑нибудь переживу, а вот насчет "дружеских" дуэлей у меня такой уверенности больше нет. Если бы не мои носимые с собой запасы зелий на все случаи жизни (ну или на большую их часть), то из поместья Лестренджей меня бы отправили прямиком в Мунго. А так я ушел на своих ногах, со скупой похвалой от Волди и с бодрой улыбкой на губах (один из побочных эффектов зелья Отложенной боли). Да, учеба у Темного лорда обещает быть "веселой".

Дамболдор влетел в больничное крыло встревоженным филином. Борода растрепана, глаза светятся заботой и участием… мне стало страшно.

— Здравствуйте профессор, — сказал я, натянув одеяло до подбородка и с трудом подавив в себе совершенно детское желание накрыться им с головой, в наивной попытке спрятаться от такого страшного мира.

— Северус, мальчик мой! Мадам Помфри рассказала мне просто немыслимые вещи. Кто‑то посмел применить на тебе одно из запретных заклинаний? Кто этот негодяй!? — с несколько наигранным апломбом воскликнул Дамблдор. Нет, ну переигрывает он порой. Да и ответ ему прекрасно известен.

Я многозначительно послал взгляд в сторону появившийся следом за Дамблдором мадам Помфри, а потом указал глазами на дверь.

— Поппи, пожалуйста, оставь нас на несколько минут, — быстро сориентировался директор.

— У тебя не больше десяти минут, Альбус, — недовольно поджала губы медсестра. — Мистеру Снейпу нужно принять еще несколько зелий и полный покой. Ближайшие два дня он проведет под моим присмотром.

— Конечно, Поппи, — мягко улыбнулся ей директор, выпроваживая к выходу, — тебе лучше знать.

Закрыв за медсестрой дверь, Дамблдор вернулся и сел на стул рядом с моей кроватью. Проделал он все это с таким выражением участия на лице, что меня едва не стошнило.

— И так, Северус, что с тобой произошло?

— Темный лорд, — прошептал я одними губами, стараясь выглядеть как можно спокойней, но вместе с тем давая понять Дамблдору, что на самом деле я сильно испуган. — Крестражи! Волдеморт стал ими просто одержим. В последние несколько дней он зарылся в книги по темной магии, сидит за ними день и ночь на пролет.

— В последние несколько дней!

В эту фразу Дамблдор сразу вцепился зубами. Ну, для этого она и была сказана. Что у нас недавно произошло? "Пропал" Аберфорт Дамблдор, а после его пропажи Темный лорд развил подозрительную активность. Выводы напрашиваются сами собой.

— А ты не слышал, что среди Пожирателей говорят о пропаже моего брата? — Дамблдор на мгновение отвернулся и быстро вытер уголки глаз рукавом мантии.

— Простите директор, но о судьбе Аберфорта я ничего не узнал. А единственный робкий вопрос, что об этом думает сам Волдеморт, закончился пыточным.

Дамблдор тяжело и горестно вздохнул.

— Ничего, Северус, ты мне и так очень помог, — он потрепал меня за плечо. — Ты сильно рисковал, не делай так больше. Отдыхай.

— Надеюсь с вашим братом все в порядке директор. Я знаю, как это тяжело терять близких.

— Ты добрый мальчик. Уверен, что твоя доброта будет вознаграждена.

Последние слова я воспринял почему‑то чуть ли не как откровенную угрозу. Лучшей моей наградой будет мучительная смерть твоя, Старик, и Волдеморта. Ладно, так и быть, я готов пойти на уступки… можете сдохнуть без мучений.

В очередной раз пожелав мне скорейшего выздоровления, Дамблдор попрощался и ушел.

До вечера меня никто не беспокоил. Мадам Помфри скормила еще несколько зелий и удалилась в свои комнаты, что примыкали непосредственно к больничному крылу. Боль прошла, и мне удалось неплохо подремать. А вечером идеальным штормом налетела Лили. Узнать бы кто сообщил ей, что я в больничном крыле, да отблагодарить бы этого доброхота особо жестоким образом.

Первым признаком грядущий бури стал топот женских каблучков в коридоре. Надсадно скрипнула петлями резко распахнутая дверь. Огневолосый смерч подлетел к моей кровати.

— Сев что с тобой произошло? Ты в порядке? Кто это был? Это опять Поттер?

Лили просто засыпала меня вопросами. Отвечать я даже не пытался.

— Почему ты молчишь? — немного обиженно спросила она.

— Ты мне и слова не дала вставить, — возмутился я. — И да, привет, Лили, рад тебя видеть.

— Привет, — смутилась Лили, но тут же взяла себя в руки. — Не увиливай от ответов! Что с тобой произошло? Почему я постоянно нахожу тебя в больничном крыле?

— С лестницы я упал. Ты же знаешь, какой я неуклюжий, — вновь повторил я старую ложь.

Лили склонилась к самому моему лицу и взглянула прямо в глаза.

— Се — ве — ру — с, — притворно ласково протянула она. — Помнишь, что я тебе говорила на счет вранья мне? Ты хочешь со мной поссориться?

Ссорится не хотелось, а выдумывать что‑то более правдоподобное не было времени.

— Я попал под пыточное, — признал я, — это связано с моими делами с Дамблдором. Больше сказать не могу.

— Директор заходит слишком далеко, — разъяренной кошкой прошипела Лили.

Я прижал палец к ее губам и едва заметно покачал головой. Медицинское крыло не место для подобных откровений в отношении добрейшего из директоров. А говорить правду порой полезно. Главное найти ту полезную часть правды, которую можно рассказать. Вину на директора я спихнул удачно. Хорошо, что светлый образ Дамблдора в глазах Лили несколько померк. Но лучше бы ей продолжать играть в восторженное почитание нашего белейшего из гадов… то есть магов… впрочем, я не ошибся.

Лили понятливо замолчала.

— Все идет как должно, — я ласково провел ладонью по ее щеке. — Ты мне веришь?

Вместо ответа она склонилась еще ниже и неумело меня поцеловала. Это было несколько неожиданно, но приятно. Лили попыталась отстраниться. Ага, сейчас! Так я ей это и позволю. Мне как больному нужны сугубо положительные эмоции. Моя ладонь коварно легла на ее затылок, не позволяя прервать поцелуй раньше времени. Но не похоже, чтобы Лили была против такого развития событий.

Через какое‑то время кто‑то довольно громко прокашлял. Я отпустил Лили. Она резко отпрянула назад, словно обожглась и покраснела.

— Молодые люди имейте совесть! Это медицинское крыло, а не дом свиданий! — строго отчитала нас мадам Помфри.

— Простите мадам, — смущенно пискнула Лили, продолжая пунцоветь. — Мне пора… извините.

Она вылетела из больничного крыла быстрее чем зашла.

— Ах, эта молодость! — мечтательно произнесла мадам Помфри. — Мистер Снейп, вам нужен полный покой, — разом посерьезнела она. — Слово "полный" вам понятно? Больше никаких посетителей!

Признаться, я ее совершенно не слушал. С совершенно идиотской улыбкой просто смотрел в потолок и вспоминал теплые губы Лили, легкий запах лаванды и шалфея от ее волос. Н — н-да, что‑то мне в голову теперь лезут только эти пошлые романтические глупости. Я что из циника — параноика превращаюсь в романтика? Упаси Мерлин! Лили, Лили, что же ты со мной делаешь? Надо срочно приходить в форму. Может для поднятия тонуса прибить кого‑нибудь из мародеров? Или пленных попытать? А может пустить на магические опыты какого‑нибудь магла? У меня как раз визитки псевдо волшебников где‑то пылятся.

Шутки шутками, но игра вошла в решающую фазу. Надеюсь Волдеморт и Дамблдор уже готовы сцепится друг с другом. Ближайшее время покажет.

Все началось с короткой заметки в "Пророке". Редактор, словно чего‑то боясь, запихнул ее в самый конец свежего номера. Там было всего несколько строк. Десяток фамилий древних и благородных родов, в отношении которых аврорат затеял расследование, обвинив в использовании запрещенных темномагических ритуалов. Но важно было не это, важно было то, что на время расследования авроров все вышеупомянутые роды лишались своего места в Визенгамоте "чтобы не препятствовать следствию".

Фактически это было объявление войны. Все попавшие под расследования авроров маги были последователями Волдеморта. Его опорой в Визенгамоте. Простить такую пощечину Темный лорд не мог. Всем стало понятно, что время политических дрязг прошло и все идет к открытому противостоянию.