Хотелось бы сделать больше, но времени нет.

— Нилли! — громко позвал я эльфийку.

— Да, хозяин!

— Вот, — я передал ей флакончик, доверху заполненный вязкой серебряной жидкостью. На занятиях Лили не спала и с легкостью поймет, что это такое. — Передашь это хозяйке в случае моей гибели. Вы же это почувствуете?

Уши домовой эльфийки задрожали.

— Да, хозяин, — ответила она. — Но хозяин не должен умирать. Это неправильно!

— Ну, раз неправильно, тогда я просто обязан выжить, — мрачно усмехнулся я и продолжил, отдав Нилли и чековую книжку: — Это тоже передашь хозяйке, покажешь ей тайники с деньгами и Родовым кодексом. Постарайся убедить ее не покидать подземелья хотя бы пару дней, лучше больше.

— Я все выполню, хозяин — сэр, — серьезно кивнула Нилли. — Удачи вам, господин.

— Спасибо, Нилли, она мне понадобится.

Наверное, стоило бы перекинуться парой слов и с Нептуном. Но времени уже не было. Волдеморт любит пунктуальность и ждать не будет. Скоро рассвет, а мне еще предстоит добраться до поляны. Я не настолько глуп, чтобы аппарировать прямо на нее. Впрочем, о келпи можно не беспокоиться. После заключения брака все его клятвы действительны и для Лили. Особенно если… Черт! Сейчас не время думать об этом.

Проверив зелья в поясе и две свои волшебные палочки, я достал из тайника меч Гриффиндора, зелье Волдеморта и возможное противоядие. Противоядие тут же отправилось в последний свободный кармашек на поясе с зельями. Открыв флакончик с ядом, я вылил его содержимое на серебряное лезвие меча. Серебро впитало яркую жидкость, словно губка, а рукоять меча немного потеплела. Сработает или нет? А у меня есть выбор? Взяв меч в левую руку, я положил его плашмя на плечо, достал из кармана пачку сигарет, закинул одну из никотиновых палочек себе в рот, сжал ее губами, зажег, жадно втянул в себя дым и аппарировал.

Под ногами треснула сухая ветка, нарушая тишину леса. Было еще довольно темно, солнце только готовилось показаться из‑за горизонта и лишь посветлевшее небо на востоке говорило о том, что этот час недалек. Под кроной леса еще и вовсе царила самая настоящая ночь.

Вытащив из кармана флакончик с "Кошачьим глазом", я задумчиво повертел его в руках, а затем убрал. Нет, не стоит. Лучше выпить лишнее тонизирующие зелье. С темнотой же пока придется мириться.

Воткнув меч Гриффиндора в землю, я докурил сигарету. Лезть на поляну впереди Волдеморта и Дамблдора не было никакого смысла. Да и вообще лезть в их битву мне нет никакого смысла — зашибут мимоходом и даже не заметят этого. В идеале надо сделать как‑то так, чтобы быть рядом, но в схватке не участвовать. Спрятаться? Идея хороша, но не реализуема. Прятаться надо не в самом глухом углу леса, а там, где я могу наблюдать за битвой, чтобы вовремя вмешаться. И как бы я не пытался прятаться рядом с поляной — меня заметят. А заметив, постараются, как минимум, нейтрализовать, а то и уничтожить. Слишком высоки сейчас ставки, чтобы сбрасывать со счета даже такую малость, как я. К тому же они оба мне не доверяют. И если у Дамблдора на меня еще есть кое — какие виды, то вот Волдеморт скормит своей Беллатрисе — виверне и не поморщится. Ничего личного, Северус, обычный расчет.

Лезть в свалку нельзя. Спрятаться невозможно. Что же делать?

Я задумчиво прошелся вокруг меча Гриффиндора. Сократив срок, Волдеморт порядком порушил все мои планы. Теперь вот приходится импровизировать, сочинять все прямо на ходу. Ненавижу так делать! Моя правая рука коснулась волшебной палочки, той самой — сестры палочки Волдеморта с пером феникса.

— Зашибут мимоходом и не заметят, — пробормотал я. — А ведь это может сработать! Так, теперь нужно определиться, что из зелий стоит принять.

Пустые флакончики один за другим улетали в мох. Во рту появилось привычное ощущение сдохшей кошки или помойки. Что поделать, запах и вкус у большинства зелий весьма, хм… специфический. А когда намешаешь несколько разных, то одним своим дыханием можешь низвергнуть кого‑нибудь в обморок.

Откуда‑то из глубины леса в небо сорвалась яркая огненная стрела. За ней метнулась огромная черная тень. Ну вот и началось! Лес наполнился звуками битвы, между стволов загуляло причудливое эхо.

Подхватив правой рукой меч, я вытащил левой волшебную палочку с пером феникса и устремился к поляне. Мой выход!

В небесах над лесом между тем развернулась не менее горячая схватка. Огненная стрела поднялась в воздух и вспыхнула вторым солнцем, мгновенно увеличившись в размерах. Искря огненным опереньем, над лесом величественно парил феникс, в своем подлинном величии. Но на пути у него черной тенью выросла Королевская виверна.

Эта эпичная схватка развернулась прямо надо мной и была видна во всех подробностях. В иное время я не отказался бы понаблюдать за ней, но сейчас предпочел убраться подальше. На любования нет времени, да и того гляди эти "птички" рухнут мне на голову. Белла такой возможности точно не упустит.

Сделав небольшой круг, я выскочил на поляну, отважно размахивая волшебной палочкой и мечом. Поединок пока шел как‑то вяло — ничего мощнее ступефая не использовалось. И не скажешь, что это решающая схватка за контроль над Британией. И Волдеморт, и Дамблдор решили пока приберечь свои козыри.

Дальнейшее произошло за каких‑то несколько секунд.

— Я здесь, учитель, — крикнул я, воинственно взмахнув мечом. Пусть сами думают, какого именно учителя я имею в виду. Да и нет такого ученика, который хотя бы раз в жизни не мечтал придушить кого‑нибудь из своих учителей. Впрочем, про учителей можно сказать то же самое…

Встретили меня с теплотой, да лаской…

— Ступефай! — слитно в два голоса разнеслось над лесом. Две молнии с разных сторон устремились ко мне.

Ну да, надоедливый комар отвлекает великих шахматистов от интереснейшей партии, раздражая своим жужжанием. Да и ладно бы жужжание, а то ведь может и укусить. Это хоть и не смертельно, но неприятно. К тому же, пока ты его прихлопываешь, противник в наглую сопрет с доски ферзя.

Хорошо, что чего‑то подобного я ждал. Прыжок в сторону и опасные молнии уносятся во мрак ночного леса.

"Потрясенный подобным предательством" я вскинул волшебную палочку.

— Ступефай! — и ответная молния устремляется к Волдеморту, но тот небрежно отражает ее щитовыми чарами.

Теперь жало волшебной палочки смотрит на Дамблдора.

— Ст…

Я не успел закончить заклинание. Даже не глядя в мою сторону, Дамблдор сделал небрежный пас рукой — волшебная палочка в моей левой руке взорвалась. Меня отбросило назад и порядком приложило о ствол дерева, но сознание я так и не потерял. Под таким количеством разномастных зелий я и с оторванной рукой не почувствовал бы боли. Кстати, как она?

Приземлил меня Дамблдор весьма удачно. И теперь моя "бессознательная" тушка полусидела, полулежала, привалившись к стволу дерева. Из такого положения мне была видна вся поляна.

Не шевеля головой, я аккуратно скосил взгляд на свою левую руку. Да, выглядит неважно. Куча заноз различной величины, многочисленные порезы, кусок кожи возле большого пальца сорван, а крови…

Оторвавшись от созерцания собственных ран, я вернулся к осторожному наблюдению за битвой. Тут дела пошли гораздо веселей. Мое появление стало катализатором, теперь битва разгорелась всерьез.

— Бомбарда максима! — крикнул Волдеморт, но Дамблдор сделал уже знакомый пас рукой.

Из палочки Волдеморта повалил густой черный дым. Мгновенно окутав Темного лорда с ног до головы, он скрыл его из виду. Дамблдору это явно не понравилось — не такого эффекта он ждал. Сейчас по его разумению на поляне должны были лежать две оглушенные тушки: моя и Волдеморта. И если с моей все прошло как надо, не будем расстраивать старика раньше времени, то с Волдемортом что‑то явно пошло не так.

Поведя волшебной палочкой, Дамблдор быстро разогнал черный дым, но Волдеморта на месте не оказалось. Темный лорд появился в каких‑то двух десятках шагах за спиной директора, навел волшебную палочку и выпустил невербальную аваду. Я не знаю, каким чудом Дамблдору удалось уклониться, но он это сделал. Смертоносный луч разминулся с его телом в каких‑то жалких дюймах.