— Однако ни одну войну нельзя выиграть, только обороняясь, — парировал Темный лорд, выдвигая на помощь королевской пешке ее соседку.

— Разумеется, — кивнул я, подставляя под удар пешку ферзя. — Но чтобы наступление было успешным, к нему следует хорошенько подготовиться.

Мы неспешно переставляли фигуры. Пехотинцы — пешки замерли под копейным ударом друг друга. Кони выдвинулись ближе к центру. Пока что наши ходы были практически зеркальны.

— А какая фигура вам больше всего нравиться, лорд Снейп — Принц. Кем вы видите себя на этой доске, — спросил Волдеморт, агрессивно передвигая белого слона на мою половину поля. — Пешкой, что при удачном раскладе может стать ферзем? Прямолинейной ладьей, что сносит все преграды на своем пути? Маневренным конем или изворотливым слоном? Или вы видите себя слабым, но бесценным королем? Так кем же вы хотите быть?

— Игроком, лорд Волдеморт… игроком — и никак не иначе, — усмехнулся я, убирая с доски одну из белых пешек.

— Устремление похвальное, — задумчиво кивнул Темный лорд, делая ответный ход — моя пешка пала под ударом коня. — Но хватит ли у вас для этого сил и знаний.

— Пока — нет. Поэтому мне нужен хороший учитель и наставник. Под его руководством я стану сильней. — Волди с нескрываемым интересом посмотрел на меня, а Белла возмущенно фыркнула над своей газетой.

— Тяга к новым знаниям всегда похвальна, — улыбнулся своей излюбленной змеиной улыбкой Волди. — Но рано или поздно достойный ученик превосходит учителя.

— Разве не в этом цель подлинного мастера? А иной мне не нужен.

Проигнорировав мой ответ, Темный лорд полностью погрузился в ожесточенную схватку на доске.

Ходы следовали один за другим. Мы обменялись конями, затем я разменял своего последнего коня на одного из слонов. Белый король поспешил укрыться у ладьи. А мой так и не покинул своего королевского места.

— Что вы думаете о политике Министерства? — спросил Волди.

— Я нахожу ее ошибочной, — аккуратно ответил я. — Древние чистокровные фамилии достойны большего уважения! — тут я постарался придать своему голосу капельку горячности.

— Да, это так, — благосклонно кивнул Волди, мой ответ ему понравился. — Чистокровные — основа Магического мира. А грязнокровки и маглолюбы его позор!

— К сожалению грязнокровки нам тоже необходимы.

— Вот как, — на лице Темного лорда сложно было прочесть какие‑либо эмоции, но мое заявление ему не понравилось.

— Нас мало, крайне мало. Количество маглов растет стремительно, а количество волшебников практически не меняется.

— Это не причина разбавлять благородную кровь жалкими грязнокровками!

— Ребенок двух грязнокровок или внук становится чистокровным волшебником в первом поколении, — возразил я. — Да, у него нет родовой магии, но и бичом древних чистокровных — родовыми проклятиями — он тоже не скован. Это та свежая кровь, которая столь необходима древним магическим родам!

— Грязнокровки плохо знакомы с магическим миром. Они не чтят наших традиций, не знают нашей истории и законов, но находят в себе наглость всюду лезть со своими магловскими поучениями! — поморщился Волди.

— Но это наша ошибка! — Дважды возразить Темному лорду, давненько я не допускал подобной смелости, граничащей с глупостью. — Это мы не объяснили им наших традиций и их подоплеку, не рассказали нашей истории и не разъяснили законы. Школьная программа Хогвартса не менялась, наверное, со времен основателей! Более того, постепенно из нее исчез ряд дисциплин, например темные искусства.

— Значит, вы считаете, что грязнокровки нам необходимы?

— Увы, но это так. Я не вижу способа без них обойтись. Разумеется, их нужно обучать и воспитывать в правильном ключе, чтобы они стали верными помощниками благородным чистокровным родам.

— А если наследники и наследницы чистокровных семейств решат связаться с грязнокровками?

— Такие связи пресекаются правильным воспитанием наследников.

— Но если это не поможет? — Настаивал Волди.

— Если чистокровный маг, да еще и наследник древнего уважаемого рода, не способен следовать велению долга, — я презрительно скривил губы. — То зачем роду подобный наследник?

Некоторое время на доске шел рьяный размен фигур, и мы молчали.

— А что вы думаете о политике сближении с маглами? — спросил Темный лорд, когда схватка на шахматном поле слегка приостыла.

— Бесполезная и опасная блажь! — почти не наигранно возмутился я. — Мир маглов слишком велик, маги в нем словно капля в бушующем океане. Если мы не будем осторожны, то растворимся в нем без следа.

— Мы покорим этот океан с помощью нашей силы, — возразил Темный лорд.

Эх, Волди, вот вроде ты и не дурак, но при этом не понимаешь или не хочешь понимать очевидных вещей. Гриндевальд уже попытался один раз переделать магловский мир по своему усмотрению. И что из этого вышло? Гниет теперь Гриня в Нурменгарде "ради общего блага". Всяких там поляков и русских ему бы простили, а вот завоевание магической Франции — это уже оскорбление и вызов всему прогрессивному магическому сообществу! Надо отдать Дамби должное — у него отменное чувство юмора. Победив Гриндевальда на дуэли, Дамблдор заточил его в тюрьме, которую тот создал для своих же врагов. Как говорится — снимаю шляпу.

— А нужно ли нам это? Менять маглов уже бесполезно, а уничтожать слишком хлопотно, — я позволил себе брезгливо поморщиться. — Мы, разумеется, должны влиять на их правителей. Но для этого необязательно открывать им правду или вступать в открытое противостояние. Лучше их использовать просто в темную. Наши силы и знания должны нам в этом помочь. Мы можем подчинить себе их власть имущих и заставить их служить нашим интересам.

— Нечто подобное пытался осуществить Гриндевальд.

— И у него получилось! Маглы даже не догадываются, кто на самом деле стоял за Третьим рейхом. — Еще немного горячности в голос. Надо создать у Волди ощущение, что я большой поклонник Грини. — Если бы не ряд губительных ошибок, то его проект стал бы для магов новым путем.

— Интересный взгляд, — заметил Темный лорд. — Не скажу, что я с ним согласен, но в целом он мне нравится. Тут есть над чем подумать.

— Вам шах, лорд.

Волди поспешил убрать своего короля из‑под удара моей ладьи. Но спустя еще два хода вновь получил шах. На поле боя к этому времени уже практически не осталось фигур. Четыре моих пешки против двух Волдиных, да слон и ладья у каждой из сторон.

— Вы согласитесь на дружескую ничью, лорд Снейп — Принц? — поинтересовался Темный лорд после нескольких ходов.

— Боюсь, что меня удовлетворит только ваша капитуляция, лорд Волдеморт, — усмехнулся я.

"Вообще‑то даже капитуляции мне мало. Мне нужна твоя голова, причем отдельно от тела. Но для этого пока еще не время".

Делиться этими сокровенными мыслями я с Волди естественно не стал. За время нашей игры, Темный лорд не единожды пытался покопаться в моей голове. Надо признать — делал он это мастерски. Будь у меня поменьше опыта, я бы этих попыток даже не засек. Правда, не смотря на все свое мастерство, в этот раз Волди остался ни с чем. Как я уже говорил — в окклюменции я достаточно поднаторел. У меня ведь были отличные учителя и просто море практики.

В следующие шесть ходов мы обменялись пешками, но, уходя от очередного шаха, Волди пришлось пожертвовать последним слоном. Едва белый слон покинул доску, Волдеморт протянул руку вперед, задержав ее на мгновение над белым королем, он пренебрежительным щелчком опрокинул его на доску. Словно тот виновен в его сегодняшнем поражении.

— Спасибо за интересную игру, лорд. — С этими словами Волди встал и не удостоив меня более ни единым взглядом, резко развернулся и ушел прочь.

Тем, кто плохо знал Темного лорда, могло бы показаться, что тот от поражения пришел в ярость. Но я то знал, что это не так. Лорд Волдеморт был доволен: ему понравилась игра и беседа.

Теперь остается только ждать. Странно что он не спросил о ритуале на наследие рода.