Добби исключение. Похоже, что Люциус просто переборщил с пытками и домовик сошел с ума.

Хогвартское место силы одно из самых мощных в Британии и именно поэтому здесь самая большая община домашних эльфов.

Доступ к Хогвартскому месту силы — это одна из причин, почему Дамблдор столь цепляется за директорское кресло и почему именно сюда был направлен сильнейший удар Пожирателей во время последней войны. Столь плачевно окончившийся для одного двойного агента.

Хотя… почему плачевно? Я то здесь!

Торжественный ужин подходил к концу, Дамблдор снова поднялся со своего места. В зале наступила тишина.

— Кхм… теперь, когда мы все наелись и напились, скажу ещё пару слов. Перед началом учебного года для вас у меня есть несколько объявлений. Первокурсники должны принять к сведению то, что лес на территории школы запрещено посещать всем воспитанникам. Было бы неплохо, если бы некоторые из наших старших учеников тоже об этом не забывали.

Да, теперь‑то уж точно не забудут… залезть в этот лес при первой же возможности.

— По просьбе мистера Филча, нашего смотрителя, также напоминаю, что запрещается использовать магию в коридорах в перерывах между занятиями.

Спасибо, посмеялся. На это правило забивали абсолютно все ученики.

— В этом году ЗОТИ вызвался вести наш многоуважаемый профессор Флитвик. Дружно поаплодируем ему.

Флитвик привстал на своем высоком стуле, сделанным как раз под его рост. Все дружно захлопали, даже я пару раз хлопнул в ладоши. Декана Равенкло я уважал.

Затем последовало еще несколько малозначимых и ничего не значимых объявлений.

— А сейчас, — улыбнулся Дамблдор.

О нет! Только не это! — взвыл я про себя.

— …прежде чем мы отправимся спать, давайте споем школьный гимн, — объявил директор.

Улыбки на лицах остальных преподавателей стали натянутыми, а Миневра едва заметно поморщилась.

Дамблдор легонько тряхнул палочкой, словно сгоняя муху, усевшуюся на её конце, и из палочки вырвалась длинная золотая лента. Она поднялась высоко над столами и, извиваясь подобно змее, сложилась в слова.

— Выберите каждый свой любимый мотив, — сказал Дамблдор. — И начали!

Хогвартс, Хогвартс, ненавистный Хогвартс,

Как же ты меня задолбал,

Малолетними дибилам,

Престарелым манипулятором,

И всеми остальными.

Зачем я угробил свои лучшие годы в твоих стенах?

Беззвучно открывая рот, напевал я. Может это не канонический текст, да и слог хромает, зато от души.

Наконец, нестройный хор голосов закончил петь гимн. Расчувствовавшийся Дамблдор снял очки и вытер несуществующие слезы.

Старик, ну хватит уже лицедеить. Признаю, актер ты знатный, хоть порой и переигрываешь. Отпускай нас по спальням. Спать охота.

Старосты начали уводить первогодок. За ними потянулись и остальные ученики. Долго уговаривать себя я не стал и направился в подземелья. Дом, мой милый и ненавистный дом.

— Грэм! — окликнул я старосту шестого курса, шедшего впереди. — Какой у нас пароль?

— А это ты Снейп, — оглянулся Селвин, будущий один из самых опасных боевиков Темного лорда. — Превосходство!

Я с трудом подавил усмешку. Некоторые вещи не меняются.

В гостиной Слизерина шла веселая кутерьма посвящения новых Слизеринцев. В подземельях весьма прохладно, а потому каждого новичка обучали одному простому, но весьма действенному заклинанию. И отпускали спать только тогда, когда новичок его окончательно усвоит. Пока старосты учили молодняк, остальные Слизеринцы язвительно комментировали попытки первогодок сотворить заклинание. Сделать в таких условиях что‑то дельное с первого раза получалось только у тех, кто успел поднатореть в магии дома. То есть у представителей древних чистокровных родов. Остальным приходилось туго, они же еще и палочку то толком в руках не держали. У большинства первогодок что‑то начинало получаться только когда старшекурсники, устав насмехаться, расползались по своим комнатам.

Возможно, что кому‑то подобная практика покажется немного жестокой, но зато ни разу не было такого чтобы первогодка не выучивал это заклинание. Это Слизерин! Слабаков и неумех тут не переносят.

С трудом вспомнив, какая из спален была моей на пятом курсе, я направился прямиком туда. Двери в спальню были гостеприимно распахнуты. Мои вещи уже стояли перед одной из четырех кроватей. На одном из чемоданов дремал налетавшийся Петр. Как я и думал, птица смогла найти путь в подземелье.

Пересадив Петра на спинку стула, я затолкал чемоданы под кровать, стянул с себя одежду и завалился спать. Завтрашний день обещает быть сложным. Уверен, что Дамблдор вызовет меня к себе при первой же возможности.

Проснулся я рано. Старая привычка, въевшаяся в меня еще во времена учебы, да так и оставшаяся со мной на всю жизнь. Мои соседи по комнате, Уилкис, Кэрроу и Малисбер, еще спали.

Сделав короткую зарядку, я поспешил в душ.

Многие предпочитают по утрам принимать холодный или чуть теплый душ, я же любил горячий душ. Такой, что пробирает все тело до самых костей. Слизеринцев называют змеями и, наверное, во мне есть что‑то от хладнокровных. Стоя под горячими струями воды, я почти чувствовал, как быстрее бежит кровь по венам, и уходят остатки сна.

Вытерев полотенцем разом запотевшее зеркало, я внимательно рассмотрел татуировку — страж на плече. Тонкие линии замысловатого узора ничуть не изменились, они въелись в кожу и стали частью меня самого.

Несмотря на все испытания, в первый раз я не стал рисковать. Простенькая татуировка — страж на правое плечо — вот и все чем я пока решил украсить свое горячо любимое тело. Мародеры в Хогвартс — экспрессе прекрасно показали, что магия полузабытого искусства отлично действует. Теперь я уверен, что не зря разрешил зачарованной игле резвиться на моем правом плече.

Praemonitus praemunitus!

(*Кто предупрежден — тот вооружен).

Лишней татуировка — страж точно не будет, а позже можно будет подумать над нанесением чего‑то более сложного.

Закончив с водными процедурами, я вернулся в спальню и оделся. Вытащив из под кровати один из чемоданов, я открыл его.

Ровные ряды тщательно упакованных флакончиков с зельем — отрада для моих глаз. Проведя кончиками пальцев по их хрустальным бокам (для себя любимого я естественно не стал использовать более дешевые стандартные стеклянные флаконы), я вытащил несколько пузырьков с ярко красным зельем.

Изобретенный лично мной универсальный антидот против дамблдорского "чая". Называется — рвотное. Эффект соответствует названию. Опытным путем мне удалось установить, что данное средство самое эффективное. Особенно если учитывать то количество зелий которое рекомендуется выпить перед походом на дружеские посиделки с директором.

Пополнив свои скрытые в поясе запасы флакончиками с рвотным, я надел пояс и спрятал его под складками мантии.

В спящем замке царила умиротворяющая тишина. Большинство учеников еще спали в своих теплых кроватках.

Большой зал был практически пуст. Несколько домовиков бодро левитировали подносы с посудой и сервировали столы. Еще один домашний эльф тщательно надраивал золотой трон нашего скромного директора.

За слизеринским столом было занято только одно место. Оливия Бирн тоже была ранней пташкой. Новоиспеченная староста сосредоточенно перечитывала какой‑то свиток.

— Привет, — поприветствовал я девушку, усаживаясь рядом. — Что там с нашим расписанием?

— Утро доброе Северус. Вот держи, — с этими словами она протянула мне свой свиток.

— И что тут у нас?

— История магии, сдвоенные Зелья и ЗОТИ, — ответила Оливия. — Так что еще успеешь вдоволь отоспаться на истории.

Я поморщился. История Магии — интереснейший предмет, позволявший проследить путь развития магического искусства, оказался практически уничтожен совершенно никаким преподаванием.