Шар явственно потеплел, я вздрогнул. Ощущения были крайне неприятные. Словно мне в вену вонзили здоровую иглу и теперь качают из тела кровь. Не прошло и десяти секунд, как я покачнулся от усталости и выронил шар. Едва мои пальцы перестали ощущать теплый, почти горячий артефакт, как все силы тут же вернулись.
— Девять с половиной секунд, — пробормотал служащий, поднимая выроненный мною шар. — Отличный результат! От имени Министерства вам разрешается заключить договор с тремя домашними эльфами.
Сказав это, служащий заменил шар на одной из подставок около рунического круга на тот, что я держал в руках во время ритуала. Зараза, они что, клиентов еще и вместо зарядных устройств используют. Наглости министерству магии не занимать!
— Должен предупредить, что каждый договор стоит 50 галеонов, — предупредил между тем работник министерства, а по совместительству "работорговец".
Однако ну и цены! Впрочем, с учетом того, что домовик приобретается пожизненно, это считай даром.
— Чеки принимаете?
— Разумеется! — даже несколько обиженно заметил он.
Я выписал необходимую сумму, и чек исчез в недрах рабочей конторки. Вместо него появилось три стандартных магических договора найма эльфов. То, что договоры были стандартными, не помешало мне тщательно изучить каждый из них. Бог помогает тем, кто сам себе помогает. К счастью, никаких скрытых сюрпризов вроде "домашний эльф обязан отвечать на любые вопросы представителя Министерства" в предложенных договорах не было.
— Все в порядке, можно начинать ритуал, — кивнул я, закончив изучение магических контрактов.
— Направьте палочку в сторону рунического круга и громко произнесите "Servus!". Это поможет подобрать наиболее подходящего вам эльфа.
Я сделал то, о чем просил служащий. Светло — синий луч сорвался с острия моей палочки и ударил в руны. Первый из эльфов покачиваясь поднялся на ноги и медленно вышел из круга. Причем создавалось чувство, что идет он на одном упрямстве. Узнаю работу родного Министерства магии. На зарплатах чиновников, особенно высших, оно экономить не любит. А вот нормальный накопителей для бесхозных эльфов купить, так сразу средств нет, фонды ограничены, а бюджет расписан (или распилен) на пять лет вперед.
Может я и не особо люблю этих коротышек — мазохистов, но это вовсе не означает, что меня радуют их страдания.
Эльф дотронулся до магического контракта, служащий протянул его мне и я коснулся бумаги кончиком волшебной палочки.
Домовика охватило сияние. Из его глаз исчезло отупение, равнодушие и безнадежность. Он был похож на засыхающий цветок, который внезапно получил вожделенную влагу. Сияние пропало. Домовик уже было хотел с радостным воплем броситься обнимать мне ноги, но наткнулся на мой холодный взгляд и просто склонился в поклоне. Правильно, право целовать мне ноги надо еще заслужить. И это не причуда моего обострившегося ЭГО, а одна из форм поощрения домовиков. Я уже говорил, что они чертовы извращенцы?
— Нивил счастлив служить доброму хозяину — сэру! — пискляво протараторил домовик. — Как следует называть хозяина — сэра?
Нивил? Хорошо хоть не Невил. Еще одного Лонгботтома мои несчастные нервы могут и не пережить.
— Я лорд Северус Снейп — Принц. Можешь называть меня просто хозяином, лордом или лордом Принц.
— Все запомнил, лорд Принц, — поклонился домовик. — Счастлив служить лорду Принц, — еще поклон. — Нивил очень счастлив! — снова поклон. — Нив…
— Стой у входа и жди меня! — поспешил приказать я, иначе бы домовик кланялся до вечера.
— Слушаюсь лорд! — домовик в очередной раз поклонился и, теребя свою замусоленную простынку, пошел к дверям конторы.
Вышеописанные действия повторились. Мой новый слуга, по имени Рон, вышел из круга и подписал магический контракт. Сияние, поклоны и заверение в безграничном счастье служить. Этого я, правда, угомонил уже после первого поклона и отправил к дверям.
Нивил и Рон… уже не знаю плакать мне или смеяться. А если последний домовик еще и будет зваться Гарри…
К счастью, последней оказалась эльфийка по имени Нилли.
В свое время сквиб Толкиен знатно поиздевался над Магическим миром. Мудрейшую и красивейшую расу своего Средиземья он обозвал эльфами. Хотя облик их срисовал с сидов Летнего двора. Маглорожденные, попав в магический мир и узнавая, что в нем есть эльфы, про встречи с этими сынами и дщерями Лориена испытывают глубокое разочарование, граничащее с шоком. Потому как вместо сись… в смысле прекрасных, вечно юных эльфиек наличествует нечто напоминающее помесь гоблина с Голумом.
Кстати, Долохов почему‑то называет всех домашних эльфов Cheburashcami.
После заключения третьего подряд магического контракта, я ощутил легкое головокружение и усталость.
Приказав домовикам аппарировать в Паучий, я забрал магические договоры и, попрощавшись со служащим конторы по найму, покинул стены "цитадели работорговли".
Эх, иногда я завидую способностям этих мелких поганцев. В отличие от волшебников, домовые эльфы могли переноситься в любое, в том числе и совершенно незнакомое, место. Да и антиаппарационные чары на них практически не действуют.
Чертова слабость никак не проходила. Похоже три домовика это мой предел. Надо скорее переместить их на место силы. Пусть над ним издеваются!
Заглянув в кафе — мороженое и отстояв небольшую очередь, я купил себе пару больших шоколадных мороженых. Проверенное средство от магического истощения, Поэффективнее иных зелий будет! Истребив их в гордом одиночестве и прикинув "а не стоит ли взять еще парочку?", я наконец‑то почувствовал, что прихожу в норму и аппарировал в Паучий.
Домовые эльфы переминались с ноги на ногу в прихожей. При моем появлении они дружно поклонились едва ли не до самого пола.
— Хозяин. Господин. Лорд, — пропищало трио голосов.
— Аппарируйте следом за мной, — приказал я и перенесся в подземелья своего будущего мэнора.
Домовые эльфы не заставили себя долго ждать. Когда свет Люмоса осветил стены подземного зала, они уже стояли рядом со мной. Жадно пожирая глазами обретенного хозяина, домовые ждали распоряжений, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. Эх, моим бы ученикам такую тягу к работе.
Позволив этим трем магическим пиявкам получить доступ к месту силы, я ощутил небольшой, но приятный подъем сил.
— Первое ваше задание — привести эти подземелья в порядок. Очистить ходы, укрепить и восстановить их. О любых найденных залах и комнатах докладывайте мне, когда я появлюсь тут. Самим вам покидать это место запрещаю. Первым в порядок приведите этот зал, чтобы к вечеру он был очищен и отремонтирован. Приступайте!
Отдав необходимые распоряжения эльфам, я аппарировал на поверхность.
Келпи выполз из озера, стоило мне только подойти к кромке воды. В этот раз он не стал принимать человекоподобную форму, а остался чешуйчатой тварью с длинной змеиной шеей.
— В подземельях кто‑то есть. Новые постояльцы? — поинтересовался он, после приветствия.
— Домовые эльфы. Три штуки. Не обижай их.
— Слушаю и повинуюсь, о мой повелитель, — его голова на длинной шее склонилась к самой земле, имитируя поклон. Но при этом вся эта поза казалась такой агрессивно атакующей, что мои руки невольно дернулись к палочке.
— И почему я еще терплю твои выходки? — поморщился я, смирив свои рефлексы.
— Потому что я обаятелен? — полувопросительно, полуутвердительно заметил водный дух.
— Скорее нагл, — поморщился я. — Послезавтра я прибуду с гостьей. Постарайся вести себя прилично.
Покачав длинной шеей (надеюсь, это означает согласие), келпи скрылся в глубине. Вредная тварь постаралась окатить меня напоследок водой, сильно ударив по поверхности озера хвостом — плавником. Чего‑то подобного я и ждал, а потому быстро аппорировал. Закаливание — это не для меня.
Интересный все же экземпляр этот келпи. Разумный младший водный дух — никогда о таком не слышал. Да и можно ли его называть младшим духом, если он разумен? Сколько же ему лет? Судя по его размерам, он как минимум ровесник Лох — Несского келпи, а первые упоминания о том датируются шестым веком. До недавнего времени я думал, что это самый древний водный дух в Британии. А теперь вот познакомился с этим. Впрочем, после уничтожения Нэсси Нептун наверняка самый старый келпи Британии. А его поведение! Иногда келпи ведет себя как десятилетний ребенок, а порой как умудренный сединами старик.
