На протяжении XV–XVI вв. берега Северной Америки были основательно изучены португальскими, испанскими и французскими моряками, но в глубь материка первыми зашли бравые конкистадоры Эрнана Кортеса, сумевшие, где порохом, а где обманом, завоевать процветавшие индейские империи – Чичен-Итцу, Ушмаль и Майяпан. (Правда, это Центральная Америка, или, точнее, современная Мексика, но и она также принадлежит к северному материку.) Индейцы – коренное, или автохтонное, население Северной Америки (атапаски и алконкины на севере, хайда, тлинкиты, селиши и вакаши на северо-западе, пуэбло, пима, навахо на юго-западе, сиу, дакота, оседжи, манданы, арапахо, чейенны кэддо, вичита, пауни на западе, восточные алконкины, ирокезы и мускоги на востоке, ацтеки и майя на юге – всего более сотни различных племен) – в настоящее время представляют этническое меньшинство американских стран, и не просто этническое меньшинство, а меньшинство, вынужденное бороться за выживание, мучительно выстраивающее свои правоотношения с властью. В частности, в США индейцы были признаны американскими гражданами только в 1924 г., когда у власти был республиканец Калвин Кулидж, однако при этом сохранились резервации, которые в современном виде представляют государство в государстве, где действуют как федеральные законы, так и принимаемые самими индейцами.

Но Северная Америка – это не только индейцы, это еще и северные народы, представленные эскимосами (инуитами) и алеутами, это негры, называть которых хорошим тоном считается темнокожие, чернокожие или просто черные (последнее издание Большой Российской энциклопедии все же дает негров), это креолы, метисы и мулаты, это франкоканадцы и англоканадцы, это выходцы из различных стран Европы и Азии, число которых с каждым годом возрастает, и, наконец, это американцы – нация, основу которой составили первые переселенцы из Старого Света в Новый, а затем обогатили и развили представители всех известных в мире этносов.

На территории Северной Америки (континента) расположены десять государств, восемь из них: Мексика, Белиз, Гватемала, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика, Панама и Сальвадор будут рассмотрены ниже, в разделе «Центральная Америка». Два – США и Канада – относятся к ведущим державам мира, при этом роль первой скрипки, вне всякого сомнения, принадлежит Соединенным Штатам, государственная независимость которых была провозглашена относительно недавно – 4 июля 1776 г.

Отношения между США и Канадой, которая добилась независимости от Великобритании только к 1867 г., в целом всегда оставались добрососедскими. Границы, установленные к 1883 г., нарушались разве только что в частном порядке (в настоящее время граждане

Канады и граждане США могут пересекать их свободно), а территориальная близость способствовала интеграции экономических систем. К началу XXI в. взаимный товарооборот этих двух стран достиг 480 млрд долларов (для сравнения, примерный объем товарооборота между Канадой и Россией составляет 1,4 млрд долларов, а между США и Россией – около 9,8 млрд долларов). Канада покупает у Соединенных Штатов больше товаров, чем у всех стран Европейского Союза, вместе взятых. Доля канадского экспорта в США также значительна. Двусторонние торгово-экономические и инвестиционные связи ориентированы на решение общих задач, главная из которых – дальнейшее укрепление партнерства. С 1989 г. экономическое развитие обеих стран подкреплялось рамками канадо-американской зоны свободной торговли. В 1992 г. появилось новое интеграционное объединение – НАФТА (North American Free Trade Agreement; действует с 1 января 1994 г.), в которое, кроме США и Канады, вошли также Мексиканские Соединенные Штаты. Это объединение призвано содействовать свободному движению товаров и услуг между указанными странами; значительному увеличению возможностей для инвестирования; установлению справедливых условий конкуренции в рамках зоны свободной торговли; урегулированию экономических споров; обеспечению эффективной защиты прав интеллектуальной собственности; а также созданию перспектив будущего многостороннего регионального сотрудничества.

Дата создания независимого государства: 1 июля 1867 г.

Площадь: 9976,1 тыс. кв. км

Административно-территориальное деление: 10 провинций, 3 территории (Северо-Западные, Нунавут, Юкон)

Столица: Оттава

Официальные языки: английский и французский

Денежная единица: канадский доллар

Население: ок. 33 млн (2007)

Плотность населения на кв. км: 3,3 чел.

Доля городского населения: 78 %

Этнический состав населения: англо-канадцы, франкоканадцы, выходцы из стран Европы и Азии (немцы, украинцы, итальянцы, поляки, голландцы, норвежцы, русские, китайцы, японцы и др.); коренные индейские народы представляют алгонкины, атапаски, вакаши, ирокезы, кри, кутенаи, селиши, сиу, тлинкиты, цимшианы и хайда; на Арктическом побережье живут эскимосы (алеуты)

Религия: англоканадцы в основном протестанты, франкоканадцы и большая часть англоканадцев ирландского происхождения – католики

Основа экономики: промышленность и сельское хозяйство

Занятость населения: в сфере услуг – ок. 70 %; в промышленности – ок. 23 %; в сельском хозяйстве – ок. 7 %

ВВП: 1368,7 млрд USD (2005)

ВВП на душу населения: 41,4 тыс. USD

Форма государственного устройства: федерализм

Форма правления: конституционна монархия (де-юре), парламентская республика (де-факто)

Законодательный орган: двухпалатный парламент

Глава государства: британский монарх, представленный генерал-губернатором

Глава правительства: премьер-министр

Партийные структуры: многопартийность

Основы государственного устройства

Первым достиг территории Канады венецианский моряк на английской службе Джованни Кабото (1497 г.). Через тридцать семь лет в залив Св. Лаврентия вошла французская экспедиция Жака Картье. В 1608 г. французы основали город Квебек, который стал центром французской колонии Новая Франция. Англичане начали колонизацию Канады в 1583 г., объявив своим владением остров Ньюфаундленд. Подчинение материковой части началось в 1620-х гг. с основанием колонии Новая Шотландия. После Войны за Испанское наследство 1701–1714 гг. Франция была вынуждена уступить Британии значительную часть земель. Завершение Семилетней войны 1756–1763 гг., которая стала кульминационным пунктом борьбы Великобритании с Францией за колонии в Северной Америке, позволило англичанам занять Новую Францию.

Окончательно границы своих колониальных владений Великобритания оформила Конституционным актом 1791 г. Провинция Квебек была разделена на две части, граница между которыми проходила по реке Оттава. В Нижнем Квебеке сосредотачивалось франкоязычное население, в Верхнем Квебеке – англоязычное. В 1841 г. Верхний и Нижний Квебек формально были объединены, однако лингвоэтническое противостояние сохранилось. 1 июля 1867 г. британский парламент принял Акт о Британской Северной Америке, в соответствии с которым была создана федерация в составе провинций Квебек (ранее Нижний Квебек), Онтарио (ранее Верхний Квебек), Новая Шотландия и Нью-Брансуик. Федерация получила название Доминион Канада. К концу XIX в. в рамках доминиона произошло объединение всех бывших английских колоний в Северной Америке. Полную самостоятельность во внутренних делах Канада получила по Вестминстерскому статуту 1931 г., однако над внешней политикой частично сохранялся контроль метрополии. Полная независимость Канады подтверждена Конституционным актом от 17 апреля 1982 г., который установил, что отныне все законы в Канаде будут приниматься только канадским парламентом. В настоящее время Канада является членом британского Содружества и Международной организации франкофонии (ОИФ), сообщества государств, использующих французский язык в своей повседневной жизни.