Невесело усмехнувшись, Элина принялась восстанавливать спокойствие и спустя десять минут усиленно повторяла заклинание факела. Она честно пыталась вплести поток, но тот постоянно исчезал и выскальзывал из рук. Заклинание она освоила лишь к обеду и в расстроенных чувствах поплелась домой.

Эштиар внимательно наблюдал за девушкой и всё сильнее хмурился. Слишком тяжело ей давались заклинания, это было странно. Он подумал, что такими темпами она может оказаться отстающей в академии, и тогда привлечёт к себе внимание. Необходимо было срочно принимать какие-то меры. Потому во время обеда, сидя за столом, Эш вдруг спросил:

— В чём проблема, Эль?

— Я плохо вижу потоки, когда использую заклинания, — она грустно вздохнула, — очень сложно взять нечто, чего почти не видишь и ещё работать с этим.

— Почему сразу не сказала! — воскликнул Эш и посмотрел на Дариона. — После обеда идём на полигон, — затем перевёл взгляд на учёного: — Ри, ты с нами.

Морион удивлённо глянул на Эштиара. Мало того что хранитель сократил его имя до двух букв, так ещё и явно задумал, что-то серьёзное, иначе не позвал бы с собой. Ведь для чего может понадобиться помощь такого слабого мага, как он? А Эш не дал им возможности даже подумать и продолжил отдавать короткие указания.

— Эль, много не ешь. Дар, возьми настойку, напоишь Эльку, когда она в себя придёт. Ри, на тебе амулет барьера, а лучше два, — после чего хранитель сделал вид, что ему плевать на их обалдевшие лица, и продолжил есть.

— А может, скажешь, что ты задумал, о Великий и Ужасный?! — Элька, хоть и нахмурилась, но тарелку отставила и есть перестала.

Дарион сидел без движения, скрестив руки на груди. Он задумчиво посмотрел на брата и произнёс:

— Судя по всему, будем блок снимать, Эль.

Радуясь, что ничего не жевала в этот момент, Элина машинально подала салфетку Мориону, который выплюнул на себя суп.

— Совсем? — она испуганно взглянула на Эша.

— Нет, совсем не получится. Не выдержишь, а жаль, — он печально вздохнул. — Потоки ты из-за блока не видишь, это надо исправлять. Снимем ещё слой и посмотрим, что будет дальше. Если не поможет, то через месяц продолжим.

— Не круто ли, вдруг не справится? — спросил тихо Дар.

— Всё под контролем, — Эш подмигнул побелевшей девушке. — Я буду страховать, — затем глянул на брата: — Ты проведёшь ритуал, Ри будет следить за амулетами. Если первый начнёт слабеть, необходимо будет сразу подключить второй.

— Ты уверен, что я смогу тебя вытащить, брат? — ещё тише сказал Дарион.

Морион и Элина понимали, что происходит что-то необычное. Но, к сожалению, никто из них не знал, в какую авантюру их может втянуть хранитель. К тому же им слишком мало было известно о блоке и проблемах связанных с его наличием. Тут Эштиар одарил всех сияющей улыбкой, он посмотрел в глаза Эльке, и ответил Дару.

— А меня она вытягивать будет, я же её хранитель.

— Что?! — Элька задохнулась от возмущения. — Куда, вытягивать?! Как?

— Да всё просто, Эль, — Эш хмыкнул, глядя на возмущение девушки. — Ты должна будешь позвать меня обратно в реальность. И если ты почувствуешь нашу связь, то я вернусь.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Элина просто открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Дар смотрел на брата и ждал, когда тот скажет, что это шутка. Морион же просто молчал и переводил взгляд с Эша на Дара и обратно, ничего не понимая.

— А если не получится? — нарушил тишину Дарион.

— Значит, будет у нашей Эльки, один хранитель! В вашем распоряжении полчаса на сборы и выдвигаемся, — припечатал Эш и встал из-за стола.

Через полчаса, как и планировалось, они вышли из дома. Полигон, где занималась обычно Элина, находился недалеко от города. Там располагалось старое, заброшенное кладбище. Люди туда не совались, оно было надёжно закрыто защитным куполом, поскольку раньше оттуда частенько в город лезла нежить. Вот прямо там хранители обычно и ставили барьер, чтобы Элька могла спокойно практиковаться. Купол на кладбище скрывал все всплески магии, маскируя их под себя, что было очень удобно.

Когда они прибыли на место, хранители принялись за подготовку к какому-то ритуалу. Элина понятия не имела, что будет происходить, и от этого ей становилось только страшнее. К тому же девушке не давали покоя слова Эштиара, сказанные накануне, потому ей оставалось только наблюдать и трястись от страха. Дарион кивнул Мориону и тот активировал амулет с барьером. После чего Эш вытащил кинжал и, резанув по своей ладони, пошёл по часовой стрелке, вычерчивая кровью круг. Дар достал бутылку с настойкой, способной привести в чувство любого — даже умирающего — и Элина побледнела.

Закончив с кругом, Эш дунул на ладонь, девушка с удивлением смотрела, как затягивается порез на руке хранителя. Затем он подмигнул Эльке, глядя в её испуганные глаза, и молча указал ей в центр круга, та уже слегка подрагивала от ужаса, но сделала шаг. Элина вдруг отчётливо поняла, что ей предстоит сделать нечто, о чём она и понятия не имеет, а ценой её действий будет жизнь Эша. Но выбора не было. Вздохнув, она позволила уложить себя на землю и ещё сильнее затряслась, когда рядом с ней лёг Эш. Дарион опустился на колени и, положив ладони им на лоб, принялся читать заклинание.

Поднялся пронизывающий до костей холодный ветер, воздух зазвенел и завибрировал от нарастающей Силы. Элька прикрыла глаза, у неё появилось ощущение, будто что-то ползает, прямо в её голове. Помня предупреждение Дара, что снимать блок под щитом будет неприятно, она постаралась расслабиться. Момент, когда слой блока слетел, Элина запомнила вспышкой боли, и леденящим душу криком, который вырвался из её рта.

В следующий миг боль ушла и всё вокруг заполнила собой гнетущая тишина. Девушка распахнула глаза, но вместо неба над головой, увидела серое марево. Элька поднялась на ноги и огляделась по сторонам — вокруг, никого и ничего. Где она находится, как оказалась здесь и зачем? Элина пыталась вспомнить, хоть что-то, только память не хотела отзываться. Сделав пару шагов вперёд, девушка резко остановилась. Звенящую тишину прорезал тихий, еле различимый звук бьющегося сердца — «тудум-тудум».

Желание, во что бы то ни стало, найти владельца этого звука, было просто невыносимо — как зуд, который не даёт покоя. Прикрыв глаза, она сделала первый шаг в направлении звука, второй, а затем пустилась бежать. Быстрее, пока ещё есть время, пока оно бьётся. Звук приближался, он становился всё громче, отчётливей — «ТУДУМ-ТУДУМ». И когда внезапно наступила тишина, Элина открыла глаза.

Перед ней были огромные каменные ворота с окованными железом створами, на которых поблескивали непонятные руны. Пристально разглядывая их, девушка пыталась понять, как они открываются. Но те распахнулись сами, явив взору темноту, из которой вновь раздалось — «тудум-тудум». Элька сделала глубокий судорожный вдох и шагнула внутрь. Ворота за её спиной захлопнулись с оглушающим звоном, погрузив всё вокруг в кромешную тьму.

Нервно озираясь по сторонам, Элька пыталась понять, куда пропал свет. В итоге она наугад сделала аккуратный маленький шаг вперёд, и тут опять услышала — «тудум-тудум». Поняв, что придётся идти в темноте, Элина вновь решила закрыть глаза и очень удивилась, когда её остановил еле слышный, будто звучавший у неё в голове, шёпот:

«Не закрывай глаза Эль, найди…»

Шёпот оборвался, так и не сказав, что именно ей надо найти. Он лишь оставил после себя чувство лёгкого разочарования, словно девушка рассчитывала на помощь от неизвестного, говорившего эти слова. С досадой прикусив губу, она решила всё же последовать совету, и пошла вперёд с широко открытыми глазами. Звук сердца был уже почти неразличим, отчего девушка начала паниковать и ускорять шаг.

В темноте показался слабый проблеск света. Элина не сразу осознала, что он ей не почудился, настолько быстро он исчез. Но стоило девушке увидеть его повторно, как она что было сил, рванула в ту сторону. Мерцающий сгусток света становился отчётливее с каждым шагом. Словно завороженная, Элька приблизилась к нему и протянула руку. Яркая ослепляющая вспышка, заставила девушку зажмуриться. А проморгавшись, она увидела стоящее перед ней, большое зеркало в золотой раме.