— Не смей! — завизжала Марика. — Иди сюда, мерзавка! Если отойдёшь, я его убью!

В руке у ведьмы появился кинжал, который она приставила к горлу Бриана. От вида оружия, которым угрожали де Руа, Элька остановилась и сделала пару шагов обратно к парню. Конечно, ей очень не хотелось этого делать и Бриан уже не казался Элине таким привлекательным, как пару минут назад, но она ничего не могла с собой поделать. Ощущение, что кто-то управляет её телом, возрастало с каждой секундой. Дар пытался распутать весь тот клубок заклинаний, которые были на Эльке, и сделать это так, чтобы не навредить девушке, но с ужасом понимал, что у него ничего не выходит.

— Эль, не слушай её, — напряжённо проговорил Дар. — Простым ножичком она никого не убьёт. Бриан маг, его не так легко убить.

— Простым? — Марика захохотала, как безумная. — Этим ножичком, как ты выразилась, можно убить даже бога!

Дарион присмотрелся к кинжалу и слегка побледнел, когда до него дошло, что держит в руках, эта безумная. Хранитель знал этот древний артефакт, созданный много тысячелетий назад, как последнее средство спасти Мир. «Где она его взяла?! — в панике подумал он. — И куда делся Эш, почему он не идёт?» Поскольку снять подчинение с Элины не вышло, Дарион принялся выплетать заклинание, чтобы обезвредить ненормальную ведьму. Конечно, он мог бы воспользоваться и своей магией, но Сила могла ударить по Элине, а на той всё ещё стоял блок.

— Элина, — безжизненным голосом проговорил Бриан, — подойди ко мне.

Элька хотела было сделать шаг, но в последний момент задумалась: «Не хочу я к нему подходить».

— Зачем мне идти к этому трупу? — последние слова девушка произнесла вслух.

Марика напряглась, понимая, что весь план срывается из-за этого слизняка Бриана, которого пришлось убить. Занервничав, ведьма приняла неожиданное решение. «Как там мне говорили? Если не получается забрать, то нужно убить?», — подумала она и резко взмахнула рукой. Одним точным движением, Марика бросила кинжал в сторону Эльки.

Девушка смотрела на приближающийся клинок и из её глаз выступили злые слёзы. Она очень хотела отойти, отпрыгнуть, увернуться, но делала это слишком медленно из-за чар, сковывающих её. Казалось, будто время замедлило ход. И когда кинжал был уже совсем рядом, перед лицом девушки появился Дарион, который попытался оттолкнуть Элину, но не успел. Закрыв Элину собой, хранитель зашатался и начал заваливаться набок. Злосчастный кинжал прилетел прямо ему в сердце.

Через миг до затуманенного сознания Элины дошло, что сейчас произошло. Внутри что-то оборвалось, и пугающая пустота затопила душу девушки. По воздуху пронёсся громкий крик полный ужаса и боли. Виски сдавило тисками, и словно отзываясь на горе, которое в тот миг испытала Элина во все стороны хлынула Сила. Она сбила с ног Марику и Бриана, отчего те отлетели на несколько метров и упали сломанными куклами.

Мир вздрогнул.

Элька рухнула на колени, рядом с Дарионом. Хранитель внезапно стал вновь самим собой, его светлые волосы разметались по земле, а в янтарных глазах застыла вечность. Резким движением, Элина выдернула кинжал из груди Дариона, и клинок рассыпался прахом в её руке. Земля под ногами девушки задрожала и пошла трещинами. Вокруг Эльки ужасающей воронкой закружился ветер, с неба хлынул ледяной дождь. Сверкнули молнии, вначале они озарили полигон, а следом обрушились на землю, пробивая её насквозь. Вцепившись в Дариона обеими руками, Элина вдруг зло прошипела:

— Не отдам! Он мой, — и они вместе с хранителем провалились в первый портал, который Элька открыла самостоятельно.

Эш корпел над ритуалом, который планировал провести на этих выходных. Хоть Элина и разобралась с заклинаниями, им с Дарионом необходимо было установить связь. И теперь Эштиар всё никак не мог придумать безопасный способ, при котором не придётся рисковать жизнью брата. В какой-то момент хранитель ощутил эмоции Элины. Девушка внезапно захотела большой и светлой любви. Такое происходило пару раз во время каникул, обычно Эш старался прийти к Эльке. Только сейчас он не хотел отрываться от заклинания, ведь у него почти получилось поймать мысль.

Улыбнувшись, Эштиар решил, что заглянет к девушке чуть позже и обязательно отругает её за такое поведение. Спустя несколько минут, хранитель почувствовал, что Элина закрылась от него ментальным щитом. Он задумался на миг, это она так обижается или практикуется в щитах? Последние дни Элина постоянно практиковалась в различных заклинаниях. Первое время Эш очень пугался, когда девушка внезапно закрывалась от него. Но в итоге понял, что пока она не испробует все щиты, бесполезно с ней разговаривать на эту тему.

А спустя несколько минут хранителя насторожило странное состояние Эльки. Конечно, девушка была уставшей и её эмоции находились на пределе последние дни из-за всех событий и новостей, но не до такой же степени! Эштиар уже собирался отправиться к ней и узнать, что происходит. Внезапно он почувствовал страх Элины и вскочил с места. В следующий миг его сердце пронзила боль и давно забытое, очень древнее ощущение, накрыло его с головой.

Равновесие было нарушено. Мир бился в агонии.

Эш настолько удивился, что даже не сразу понял, почему это могло произойти. А когда до него дошло, он побелевшими губами прошептал:

— Дарион, — и тут же открыл портал к умирающему брату.

То, что предстало перед его взором, когда он вышел из портала около кладбища в Краене, было просто нереально. Элька с Дарионом лежали на земле, а их оплетали источники. Они будто по собственной воле стекались в одну точку, и один за другим пронзая тело брата, стремительно угасали.

«Как такое могло произойти? Почему я ничего не почувствовал? Что она творит?!» — мысленно завопил Эш.

Улёгшись рядом, как можно ближе к девушке, хранитель принялся читать заклинание, которое так долго готовил для ритуала. Он открывал путь за Грань, в надежде, что сможет его удержать. А также пытался пробить непроницаемую защиту, которую поставила Элька, на своём сознании, видимо побоявшись, что слетит блок. В какой-то момент, ему показалось, что он не справится, но ещё одно усилие и всё вокруг утонуло в сером мареве Грани.

Одинокой сгорбленной фигуркой Элина сидела посреди серого ничто. Тишина вокруг звенела и давила на уши. Девушка пыталась понять, что она тут делает, ведь на прогулки за Грань не ходят. Только боль в груди и пустота разъедающая душу не давали ей отмахнуться и забыть обо всём.

«Это Грань. Я пришла сюда сама, — мысли лениво собирались по крупицам. — Но я была не одна. С кем? Почему нет звуков? Они должны быть!»

Элька обняла себя и начала раскачиваться вперёд-назад, пытаясь вспомнить, нечто неимоверно важное. Вдруг она услышала очень знакомый и родной звук «тудум-тудум». Подскочив на месте, Элина принялась крутить головой и озираться по сторонам.

— Не дёргайся, — раздался рядом голос Эша.

Он обнял девушку, решив, во что бы то ни стало, спасти хотя бы её. Мир скоро погибнет и это неизбежно. Но хранитель понял, что сможет перекинуть Элину в соседний мир, где она сможет прожить долгую счастливую жизнь обычного человека. Только Элька крутилась, вертела головой и всё старалась вспомнить, зачем сюда пришла. Когда попадаешь сюда второй раз, будучи ещё живым, становится немного проще совладать с памятью.

Эш ощутил момент возврата памяти девушки. Она задохнулась от ужаса и боли, после чего её дёрнулась в попытке побежать в неизвестность. Хранитель понял, что Элька не успокоится, пока не найдёт Дариона и вздохнул. Печально погладив её по голове, Эштиар очень спокойно произнёс:

— Закрой глаза. Почувствуй его. Позволь ему достучаться до тебя.

Элька расслабилась и закрыла глаза. Девушка начала прислушиваться, но в этот раз не к окружающему её мареву, а к себе. Наградой для неё стал невероятно тихий стук сердца, но что-то было не так. Звук то прерывался, то наоборот ускорялся, будто его подгоняют. «Тудум-тук-тук-тук» и тишина, затем вновь раздавалось «тудум». Элина похолодела и замерла, ей не нравилось происходящее.