С тех пор Хозяин появлялся несколько раз, чаще он просто наблюдал. Но были моменты, когда он полностью брал под контроль тело парня, и каждый раз это происходило рядом с Элиной де Гис. Чем она так заинтересовала Хозяина, Кай не знал, лишь чувствовал отголоски эмоций. Удивление, интерес, удовольствие от общения и чувство, которое сам Хозяин понять не мог, но прекрасно понимал Кай — это была обычная человеческая симпатия. Вот и сейчас, стоило встретить девушку, как Хозяин вернулся.

— Только идём скорее, — сказала Элька, — нас там Дарина ждёт. Она будет бурчать, если мы сильно задержимся.

И они дружной компанией, болтая о погоде, направились в кафе. Кайрин пристроился около Элины и с задумчивой улыбкой на лице слушал девушку. А в глазах парня появлялось всё больше серебристых бликов.

Дарион нахмурился, когда увидел, что девушки идут в кафе не одни, а вместе с Кайрином де Грейдом. Хранитель не очень любил этого парня, было в нём нечто настораживающее. Вроде Кай слыл одним из лучших адептов в группе, всегда оставался вежливым и учтивым, общался со всеми на равных. Но Дару не нравилось то, как он пристально за всеми наблюдал и постоянно старался завязать разговор с девушками. Первое время Дарион даже шутил, что парень решил найти себе жену, среди элитной группы. На что тот, лишь смеялся и загадочно говорил: «Почему бы нет?»

К концу семестра, Кай всё чаще стал общаться с хранителем, Элиной, и ещё двумя девушками — Дайрой де Вирон и Жаклин де Триор. Все девушки, включая Эльку, ему симпатизировали, но к Элине парень относился по-особенному. Всегда старался помочь, завязать разговор или просто сесть рядом. Дариона такое внимание к девушке, со стороны Кайрина, раздражало. Единственное, чего Дар не понимал, это почему Эштиар так спокойно реагирует?

На самом деле, Эш бесился первое время — особенно в те моменты, когда Элина начинала улыбаться парню или смеяться над его шутками. Только спустя пару месяцев, хранитель понял, что Элька реагирует на Кая так же, как и на остальных парней в группе. Другими словами, девушка видела в нём лишь друга и боевого товарища. Потому Эштиар очень быстро успокоился и переключился на другие задачи.

Например, он старался научить всю ту ораву ребятни, которую на него скинули, хоть каким-то навыкам, так необходимым боевому магу. Постоянно держал под контролем эмоции Эльки, и это не всегда было легко. В первую очередь оттого, что девушка порой вываливала в его сторону волну обожания, но сама при этом не осознавала этого. Соответственно к проблеме с эмоциями Элины прибавлялась необходимость держать в узде собственные желания, которые с каждым днём становились всё более неконтролируемые.

Но даже это не было таким уж сложным. Главным действием для хранителя была подготовка к ритуалу, чтобы снять ещё один слой блока у девушки. Поскольку его очень бесила необходимость постоянно закрываться от Эльки. Но если щиты убрать, то его магия может попросту снести блок, из-за этого Эш не мог пользоваться всеми возможностями их связи. К тому же Элька становилась сильнее с каждым днём, и это грозило осложнениями, если не ослабить блок.

Одно радовало хранителей, чем сильнее становилась Элина, тем больше Силы возвращалось и к ним. Теперь не было необходимости, держать и постоянно подпитывать маскирующие щиты. Эштиар мог их поставить в любой момент, даже на небольшом расстоянии. Но пока артефакты справлялись с главной задачей — скрыть Элину от всех, потому хранители и стали спокойно отпускать девушку одну. Эш очень обрадовался, когда появилась возможность отменить пытку под названием «сон рядом с Элиной». Всё-таки ему было очень сложно лежать истуканом рядом с девушкой, когда внутри разгорался настоящий пожар.

Были и другие изменения в их жизни. Например, Эш уже мог создавать порталы самостоятельно на довольно большие расстояния, а не использовать амулеты переноса. Поскольку пользоваться порталами только в пределах академии, Эштиара раздражало. Правда, сложности всё же остались.

После долгих раздумий, они с Дарионом решили скрывать свою магию на всякий случай, потому до сих пор пользовались обычными заклинаниями людей. Кроме того, Эштиар хоть и чувствовал, что Элина становится сильнее, но с магией у неё от чего-то по-прежнему ничего не выходило. Отсюда с каждым днём всё острее становился вопрос с блоком. «Жаль не получится его сразу снять, — с досадой думал Эш, — Сайрусу руки отрубить нужно. Удружил, называется».

А ещё одна проблема, над которой бился Эш, заставляла его скрипеть зубами, поскольку хранитель не мог справиться с ней по щелчку пальцев. Эльке с Дарионом нужно было установить связь. Брату становилось всё труднее, он не мог понять девушку. Когда Эш спокойно заглядывал в мысли Эльки и считывал её эмоции — Дару оставалось только строить догадки.

Но главной неприятностью стали заклинания. Дело в том, что Дарион всегда лучше управлялся со щитами и прочей защитой. Только сейчас этим вынужден был заниматься Эш, поскольку у Дариона не получалось нормально пользоваться магией. Устранить эту проблему, можно было, лишь установив связь между Элькой и Даром. Потому Эштиар последнее время и не реагировал на многие вещи, но по привычке хранитель держал всё это в себе.

Дарион в свою очередь лишь смутно догадывался, отчего брат стал такой спокойный, рассудительный и по большому счёту невнимательный к мелочам. Ведь это именно Эш всегда придирался к Эльке, стоило той неправильно улыбнуться кому-то. И это Эштиар постоянно старался оградить девушку от общения с навязчивыми типами вроде Кайрина. Теперь же этим приходилось заниматься Дариону.

Потому хранитель сидел в каф, ждал Эльку с Шелли и думал о такой небольшой проблемке, как воздыхатели Элины. Последнее время, к нему всё чаще подходили парни и просили, то познакомить их с Элиной, то передать ей записку. Сила Эльки, возрастающая с каждым днём, притягивала к ней людей, как свет мотыльков.

На самом деле, Дарион однажды услышал от девушки, что она приехала в академию учиться, а не крутить романы. Он решил, что Элине не нужны все эти воздыхатели, ведь она после первой вечеринки в академии больше не заикалась о праздниках и гуляниях. Поэтому хранитель начал выбрасывать все записки, а всем желающим знакомства с Элькой, сообщал, что та очень занята.

— Скучала? — ворвался в размышления Дариона голос Эльки.

— Немного, — Дар пожал плечами, — привет, Кай.

Парень улыбнулся и кивнул в ответ, а когда все уселись к Дариону за столик, Кайрин вдруг обратился к Элине:

— Эль, а ты на бал с кем пойдёшь?

— Со всеми, — растерянно ответила та, — можешь к нам присоединиться, если хочешь.

— Эх ты, вечно всё пропускаешь со своим обучением, — сказала Шелли. — На бал нужно идти с партнёром. С парнем, другом, хоть с кем-то. Я вот с Вигом иду.

— Как с парнем? — удивилась Элька. — И где я его найду?

На девушку в недоумении уставились две пары глаз.

— Ты, вообще, хоть что-то вокруг замечаешь, кроме учёбы? — выразил общее мнение Кай. — На тебя весь первый курс и многие со старших заглядываются. Постоянно достают Дарину просьбами познакомить или передать записку.

— Не замечала, — скептически приподняла бровь Элька, — и, что-то записок не видела.

— Обалдеть, — сказала Шелли, — Дарина? — и девушка уставилась на Дара, в ожидании ответа.

— Всякое бывает, — протянул Дарион, — если ей интересней учёба, то это её выбор, который я поддерживаю.

За столиком воцарилась зловещая тишина. Элька внимательно смотрела на хранителя и пыталась сдержаться, чтобы не устроить скандал прямо тут. Она внезапно поняла, куда делись все записки, не попавшие в её руки, как и все парни, которые хотели познакомиться. Но чего девушка не поняла, так это отчего Дарион решил, что он имеет право вмешиваться в её личную жизнь.

— А со мной пойдёшь? — нарушил напряжённую тишину Кай.

Элька даже моргнула от неожиданности, а Шелли удивлённо посмотрела на насупившегося Дариона. Она понимала, что Дарина сестра Эша, а тот в свою очередь жених Эльки, но нельзя же так ограничивать общение девушки с другими людьми. Ведь Элина не маленькая, она сама могла ответить на записки и отказать парням.