— Вы как хотите, но я больше на такие балы ни ногой! — Эш сидел на подоконнике и, посмеиваясь, возмущался. — Это разве женщины?! Стая голодных животных и то ведёт себя приличнее! Раньше, хоть какие-то нормы соблюдали. Да что уж там, раньше я балы любил!

— Мужики там не лучше, — усмехнулся Дар. — Я боялся отойти от Мориона даже на пару шагов. Бр-р-р-р. Жуткое место. Лучше уж с нежитью на болоте танцевать самбу!

Что такое «самба» Элька не знала, но всё равно ей стало смешно. Потому она рассмеялась, а затем произнесла фразу, которая заставила вздрогнуть обоих хранителей.

— А мне понравилось! — девушка широко улыбнулась, глядя на перекошенные лица. — Где ещё я могла увидеть такое шикарное зрелище «Эш в ужасе от женщин». Я этот бал всю жизнь теперь помнить буду!

До хранителей дошёл смысл сказанного, и все трое покатились со смеху. Так и завершился первый неудачный опыт Эльки, в области светской жизни.

Утром за завтраком, Морион сообщил новость, которой с ним поделился мэр. Закрос привёз указ короля, где было сказано, что обучение простолюдинов, категорически запрещается.

— Можно подумать, раньше обучали кого-то кроме аристократов, — фыркнув, сказала Элька.

— Тут речь не о том, — Морион посмотрел на девушку. — Раньше, я мог спокойно учить «Элину — дочь охотника». Теперь же мне за это грозит, смертная казнь через повешение.

— Ого! — присвистнул Эш. — С чего бы королю вводить такие «милые» правила?

— Как мне сказал по секрету мэр, это временные меры. Разыскивают ведьму. Юную особу, на счету которой смерть целой деревни, — Морион глянул на побледневшую Эльку и быстро проговорил: — К твоим родителям, я уже отправил своего человека, узнать всё ли в порядке.

Последний раз отец, приезжал к Эльке за пару недель до бала, потому сейчас девушка не на шутку испугалась. «Целой деревни! А вдруг, это её деревня? — её мысли метались, словно стая диких животных запертых в клетке. — Я не прощу себе, если из-за меня что-то случится с семьёй». Заметив, что у Эльки дрожат губы, а в глазах стоят слёзы, Дарион вздохнул и проговорил:

— Не переживай. С твоей семьёй, всё хорошо.

Морион с Элиной в недоумении уставились на хранителя. На их лицах читался только один вопрос: «Откуда ты это знаешь?»

— Я уже давно поставил на деревню защиту, и решил пока её не снимать. Если там что-то случится, мне сразу станет об этом известно. Морион просто не был в курсе, — пожал плечами Дар.

— Это прекрасная новость! — воскликнул де Гис, а Элька тихо выдохнула. — Так вот, по сведениям из столицы, эта ведьма не обучена и очень опасна, — продолжил учёный, — и она может обратиться за помощью, в целях обуздания Силы. Отсюда и указ короля.

— Значит моё обучение окончено? — Элька глянула на учёного. — Вдруг кто-то узнает, что я не твоя племянница?

— Эль, ты по всем документам, являешься наследницей всего состояния рода де Гис и моей племянницей, — Морион тепло улыбнулся девушке, — никто не сможет к этому придраться.

— А что скажут в столице, тебя же там все знают, — спросил Дар. — Как ты объяснишь появление неучтённой племянницы?

Морион вздохнул и, глядя в сторону окна, начал рассказывать. О том, как он узнал о родовом проклятии, как умерла вся его семья. Кого убили, с кем произошёл несчастный случай. Как он остался единственным живым из рода де Гис. И как уехал потом в глушь, ожидая своего часа, когда за убийство родителей, казнили неизвестных никому колдунов.

— Скорее всего, они были не виновны, но меня тогда слушать не пожелали, — сказал учёный. — А племянница у меня была на самом деле, и она являлась потенциальным магом. Только звали её Эрина, и она была старше тебя на пару лет, но все записи я уже исправил. Как-то так.

За столом воцарилось молчание. Все хмуро ковырялись в тарелках. Настроение, как и аппетит, помахали им рукой. Следующая фраза Мориона, была логичной, но спокойствия не прибавила.

— Набор в академию через полгода. У нас мало времени, чтобы подготовить Элину к поступлению. Затягивать ещё на год, я не вижу смысла, и это просто опасно, — он обвёл взглядом присутствующих. — С завтрашнего дня мы приступаем к практике.

С того момента для Эльки начался новый этап в жизни. Теперь, вместо учебников и тетрадей, её пытались научить использовать магию. И если теория доставляла девушке одно удовольствие, то применить все знания на практике оказалось для неё непосильной задачей. Так в один из дней по полигону разносился недовольный голос Эштиара.

— Ты что творишь?! — зашипел Эш, глядя на очередную выходку Элины. — Сказано было: «Используя заклинание Факел, создать сгусток магического огня». А ты что сделала? Просто взяла и без всяких заклинаний создала огненный шар!

Целый час, Эштиар бился над проблемой — заставь Эльку использовать заклинания. Девушка развеяла шар и повернулась к Эшу, в её глазах плескалось раздражение. Поджав на миг губы, она с негодованием произнесла:

— Да кому нужны эти заклинания?! Пустая трата времени! Пока поймаешь нить потока, вплетёшь её в узор, проговоришь все эти слова. Да ещё и удержать попробуй все эти нити!

— Действительно, о чём я тут говорю. Прямо неразумный хранитель! — пропел Эштиар. — Ты же у нас самая умная и сильная. Правда, тебя ни капельки не смущает тот факт, что маги и ведьмы могут колдовать, лишь с помощью заклинаний. Но это тоже можно пережить, да? А может сразу, объявление дашь в газеты и расскажешь, кто ты такая? Там как раз разыскивают одну ведьму, — Эш хмуро смотрел на девушку, а следом произнёс ледяным тоном: — Илира никогда не позволяла себе использовать Силу напрямую, при свидетелях, даже будучи главой Ковена магов!

Щёки девушки запылали от стыда, ведь Эш был прав, и она это прекрасно понимала. После одной недели занятий на полигоне, Элина решила показать, что ей не нужны все эти заклинания. Магия вскружила голову, пробуждённая Сила, давала ложное чувство неуязвимости. И казалось, нет смысла прятаться от кого-то, когда ты можешь с помощью одной мысли сотворить невероятные вещи. Только невероятными они были лишь для Эльки, поскольку большая часть Силы, по-прежнему оставалась недоступна.

Элина стояла, виновато опустив голову, и пыталась справиться с чувствами. Как же невыносимо стыдно ей было в тот миг, и как девушка сожалела о том, что сделала. Насколько горько осознавать, что даже такие крохи магии заставили поверить в полную чушь и изменить своим принципам. Ведь Элька пообещала себе ещё перед поездкой в Краен, что никогда не поддастся тщеславию. А теперь девушке оставалось делать глубокие вдохи, чтобы унять эмоции, которые грозились выйти из-под контроля. Первая заповедь мага — «Спокойствие во время использования Силы». Если маг не справится со своими эмоциями, то это может грозить ему полным выгоранием.

Эштиар подошёл к Элине, положил руку ей на голову и, заглянув в глаза, спросил:

— Ну что, пришла в себя? Продолжаем или на сегодня достаточно?

— Мне нужен перерыв минут десять и продолжаем, — девушка решительно глянула на хранителя. — Ты прав, Эш, абсолютно во всём. А у меня очень мало времени, чтобы ещё отвлекаться на жалость и стыд.

Вздохнув, Элька подошла к Дариону, который внимательно наблюдал за ними сидя на бревне. Девушка уселась рядом с хранителем, тяжело вздохнула и потёрла лицо. Практика ей давалась невероятно тяжело. За время теории, Элина привыкла, что учиться легко. Ведь для того чтобы запомнить что-то ей требовалось лишь пару раз прочитать текст. И когда она осознала проблему, которая возникла на практике, начала расстраиваться. У неё не выходило создать даже банальные «светляки» с первого раза, не говоря о более серьёзных заклинаниях.

— Не переживай, — подбодрил её Дарион, — у тебя всё получится. Просто необходимо немного времени, чтобы научиться. Когда поймёшь, как это делается, станет намного проще.

— Надеюсь, что я это пойму не через два года, — хмыкнула Элька, — а то буду, самым тупым адептом академии.