— Думаешь, из-за нас могут заинтересоваться Элькой? — Дарион совсем скис от предстоящих перспектив.

— Я в этом уверен, брат, — покачал головой Эш.

— Но к ней не смогу так просто подобраться, — в голосе Дара звучала тревога. — Разве что через какой-нибудь ритуал. Только там нужна часть тела, личная вещь или очень тесное знакомство с её Силой.

— В любом случае, — Эш устало потёр лоб, — какое-то время, придётся постоянно находиться рядом с Элькой, особенно ночью. Во сне защита ослабевает, а с магией сейчас не очень, сам знаешь. Ведь если Элиной заинтересуется кто-то из «наших»…боюсь, даже побег в лес не поможет. Нам и без новых гостей проблем хватает.

— Постоянно рядом? — вздохнул Дарион. — Она итак уже на меня смотрит, как на врага народа. Такими темпами и возненавидит.

— Не выдумывай, — Эш положил ему руку на плечо, — она девочка умная и всё поймёт, если объяснить.

— Объяснить что? — спросила Элька.

Девушка вышла из ванной и услышала только последнюю фразу. Но вот мрачное выражение на лицах хранителей ей не понравилось, потому она уставилась на них в ожидании ответа. Эштиар внезапно понял, что они все трое будут ходить, как нервно-припадочные по академии, если сейчас напугать Эльку. Нацепив на лицо свою привычную ироничную маску, он усмехнулся и выдал:

— То, что с сегодняшнего дня, Эль, мы спим с тобой вместе!

Хлопая ресницами, девушка приоткрыла рот и переводила взгляд с одного хранителя на другого. После вчерашнего употребления алкоголя, она ещё плохо соображала, потому и не смогла сразу отреагировать. Только Элина сразу поняла, что сказанные Эшем слова, вовсе не шутка. Да и этой ночью он остался в этой комнате не просто так. Неужели их нашли и теперь хранители не знают, как рассказать об этом?

— Объяснил, — хмуро проговорил Дар.

Он зыркнул на брата, который лишь молчаливо пожал плечами. Весь его вид говорил, мол — «я сделал всё что мог». Жаль только, никто не понял, почему Эш решил позубоскалить в такой серьёзной ситуации. Ведь из-за щитов ни у кого не было возможности прочитать его мысли и эмоции. Вздохнув, Дарион вновь посмотрел на девушку.

— У нас проблема, Эль, — начал говорить хранитель, — что-то очень нехорошее появилось в академии. Нам придётся всегда быть рядом с тобой, даже во время сна.

— Я так поняла, что наш загадочный Враг объявился? — спросила девушка, слегка успокоившись.

К мысли, что её разыскивают из-за искры, полученной от Илиры, Элька уже привыкла. Конечно, она боялась, но этот страх стал уже каким-то обыденным, потому не вызывал бурных эмоций. Всего лишь в очередной раз придётся спрятаться получше. А вот хранители после слов девушки замерли с отвисшими челюстями. Они ошарашено переглянулись, после чего Эш изумлённо воскликнул:

— Мы с тобой идиоты, Дар! Древняя магия! Как мы раньше не подумали? У кого была возможность так испугать Илиру?!

— Согласен, — выдохнул Дар. — Мы дураки.

— Ну а теперь, когда вы выяснили, всю правду о ваших умственных способностях, может, и мне расскажете? — недовольно пробурчала Элька.

— Устами младенца, — протянул Эш, коря себя за то, что не сообразил раньше. — Да, Эль, ты всё правильно поняла. Это тот, самый гад. И судя по всему, противник очень серьёзный, нам с ним тягаться будет сложно, — Эштиар не мог остановиться и принялся рассуждать вслух. — Вот бы понять, кто именно, это был, и почему он не добрался до Илиры. Ведь он и тебя не заметил. Неужели ему не хватает сил?

— Это сейчас не важно, — перебил его Дар, он знал, как порой бывает сложно остановить брата. — Теперь, Эль, кому-то из нас необходимо быть постоянно рядом с тобой.

— Зачем? — деловито поинтересовалась Элина. — Вроде раньше такой необходимости не возникало.

— Придётся постоянно подпитывать щиты, — объяснил Эштиар. — И чтобы мы с Даром не свалились от истощения, нужно находиться, как можно ближе к тебе.

— И как долго это будет продолжаться? — вкрадчиво произнесла девушка.

— Пока не снимем блок, или не найдём этого гада! — радостно ответил Эш, а Элька начала ловить ртом воздух от возмущения.

— Не слушай его, Эль, — сказал Дарион. — Пару месяцев, может чуть больше, посмотрим.

Он рассержено глянул на брата и раздосадовано подумал: «Вечно он придуривается». Неужели так сложно всё объяснить спокойно и внятно? Только Эштиар считывал волнение и раздражение Эльки и делал так, чтобы она не нервничала. Ведь после слов, что им придётся быть рядом с ней, девушка начала впадать в жуткое уныние. Зато стоило сказать, что это будет очень долго, а следом успокоить её фразой о паре месяцев, как Элина сразу успокоилась. И теперь она думала, что пара месяцев, это не так долго, как неизвестно сколько.

— Так и знала, что меня ждёт подстава в академии, — вздохнула Элька и тихонько хмыкнула. — Радуйтесь, ваша взяла. Контроль везде и во всём! — сказав это, она направилась к двери.

— Ты куда так рано? — удивлённо спросил Эш.

— Ребята ждут в холле, — ответила она, недоумённо глянув на Дариона, и спросила у него: — Ты что, забыл ему сказать?

— Бли-и-ин, — простонал Дарион и, улыбнувшись брату не хуже, чем недавно Эш улыбался Эльке, сообщил: — На тренировках, нас будет шестеро!

От такой новости, у Эштиара пропал дар речи. Он возмущённо посмотрел на брата. Сейчас ему не хватает только толпы адептов! Но Дар решил, что как раз тренировки будут очень полезны и желание ребят заниматься с Элькой им как раз на руку. Ведь так она не будет выделяться, бегая одна по полигону. В академии слишком мало времени уделяли физподготовке, а адепты не особо рвались заняться собственным телом. Поняв, что раскаяния не будет, Эштиар покачал головой и тяжело вздохнул.

Настроение, которое итак было не самым радужным, стремительно падало вниз. От громкого возмущения Эштиара удержали мысли, примерно такие же, как и у Дара — бегающая в одиночестве Элька, может привлечь к себе ненужное внимание. Потому, махнув рукой, хранитель молча вышел из комнаты. Элина посмотрела на Дара, и они тихо захихикали, но быстро стали серьёзными, когда из коридора донёсся рассерженный голос Эша:

— Не прекратите зубоскалить и дрессировать адептов будете сами.

Изобразив скорбные лица, Элина с хранителем молча направились вслед за Эштиаром. А в холле общежития их уже ждали Ран с ребятами, которые настороженно смотрели на хмурого Эша, шагающего в их сторону. Так же там сидела Синерика Синеокая. Она скалилась в радостном оскале, глядя на потрёпанных после ночных гуляний адептов.

— Доброе утро, профессор де Круа, — раздался нестройный хор голосов, когда подошёл Эш.

— Да уж, очень доброе. Прямо добрейшее, — пробурчал Эштиар, и молча махнул им всем на выход.

Первые лучи солнца окрасили территорию академии в бедно-розовые тона. Птицы радостно заливались мелодичными трелями, возвещая о начале нового дня. Следуя за преподавателем с улыбками на лицах, ребята лучились счастьем от того, что их не отправили по комнатам. Ведь это означало, что их всё-таки будут тренировать. До последнего они ожидали отказа — особенно после вчерашнего явления профессора де Круа в комнату за своей сестрой и невестой. Но к огромному облегчению ребят, всё обошлось, и преподаватель не затаил на них зла.

Эштиар привёл адептов к полигону, огороженному высоким белоснежным матовым забором. Над всей территорией этой площадки мерцал защитный купол. По забору пробегали зеленовато-золотистые сполохи, а на воротах всеми цветами радуги светились руны. Всё это были охранные заклинания, призванные защитить как людей за пределами полигона, так и тех, кто там тренируется.

— Нам дали разрешение на использование учебного полигона, — сказал им Эш, распахивая ворота. — Так что тренировки будут самыми жестокими.

Адепты дружно вздрогнули, но тут же расправили плечи ещё сильнее и решительным шагом прошли в высокие ворота. Первое, что бросилось в глаза, это небольшое прямоугольное возвышение с невысокими перилами в центре огромного поля. На закономерный вопрос, что это такое, им объяснили — ринг, где будут проводить спарринги, но до этого всем ещё далеко.