— Мне уже кажется, что я тут ничему не научусь, — уныло протянула Элина и прошла к одному из кресел у камина, куда тут же уселась, довольно улыбнувшись.

«Наверное, здесь очень здорово было бы сидеть вечером с бокалом вина и любимым мужчиной», — подумала девушка. Перед глазами тут же появился образ, где она смеётся, делая глоток вина, и смотрит в зелёные глаза Эша, сидящего в соседнем кресле. Хранитель от неожиданности закашлялся, и Элина покраснела. Опять она забыла, что Эштиар может читать её мысли. Но мужчина решил не смущать Эльку, а продолжил их разговор.

— Подожди, Морион составил для тебя список литературы, который завтра занесёт, — он по-доброму улыбнулся. — Так что будет тебе всё новое и интересное.

— Великолепно! — воскликнула Элька, разом повеселев, и тут же забыла о смущении.

— Рассказывай, — сказал Дарион, растягиваясь на диване.

— Ничего нового сообщить не могу, — покачал головой Эштиар. — Я знаю столько же, сколько и все остальные. Ректора днём нашли в кабинете за столом. Следов насильственной смерти нет. Вроде сердечный приступ, но тело уже отправили в морг на экспертизу.

— Странно это всё, — пробормотал Дар. — Не успели мы прибыть в академию, и сразу умер ректор. Даже страшновато, особенно на фоне ночных событий.

— А на фоне мысли, которую я случайно уловила в день поступления, — сказала вдруг Элька, — так вообще жуть жуткая.

— Мысль? — спросил, напрягшись Эш. — Какая, от кого?

— Знала бы я от кого, — хмыкнула Элька, — если ты не забыл, я тогда слабо соображала. А сама мысль, — девушка нахмурилась, вспоминая: — «Уже скоро! Недолго старику осталось…» Вроде так.

— Эль, а ты уверена? — тихо спросил Дарион.

— Абсолютно, я же тогда споткнулась и чуть не упала от такого, — она посмотрела на хранителей. — Думаете, ректора убили?

— Эту вероятность не стоит исключать, — протянул Дар.

— Вот если бы у тебя не было блока, мы бы смогли узнать точно, — с досадой в голосе проговорил Эш. — Ладно, в любом случае, мы ничего сделать сейчас не можем. После экспертизы станет известно, убили или нет. Хотя и это не точно. Любой след можно убрать, главное знать как.

— Одно могу сказать, — вздохнул Дарион, — академию ждут крутые перемены. Главное, чтобы не сделали ещё хуже.

Разговор закруглился сам собой, за окном уже стемнело, и Элина захотела спать. Всё же встали они сегодня очень рано, прошлая ночь была слишком насыщенной, как и день, а подъём в половину пятого утра никто не отменял. Потому поинтересовавшись, где спальня, девушка решительно направилась туда. Эштиар пожелал Эльке спокойной ночи и ушёл к себе в кабинет, чтобы закончить все дела.

Но стоило Элине зайти в спальню, как она в недоумении уставилась на огромную кровать с чёрным покрывалом. Сзади раздались шаги, и мимо девушки прошёл Дарион. Он откинул покрывало, улёгся и позвал Эльку ложиться. Та очень обрадовалась, что спать придётся именно с ним, поскольку в облике Дарины, Элька воспринимала хранителя, как подружку. Вернувшись из ванной, Элина заползла под одеяло, устроилась на удобной кровати и спросила:

— Надеюсь, ты не будешь мне мешать спать, как твой брат?

— Я сплю очень спокойно, кровать большая, так что не переживай, — ответил ей Дар. — Эш выдохнется, если постоянно будет подпитывать щиты сам.

Вздохнув, девушка кивнула и закрыла глаза. «Раз уж мы в осадном положении, придётся потерпеть», — подумала она и провалилась в сон.

В просторном пустом белоснежном зале было темно. Элька сидела в мягком удобном кресле и на неё падали отблески пламени. Она рассматривала причудливые блики, отражающиеся в бокале с красным вином, и абсолютно не понимала, где находится и как тут оказалась. От увлекательного занятия «разглядывания бликов», её отвлёк бархатный мужской голос.

— Вот мы и встретились. Я так долго ждал этого. Ты заставила меня побегать.

По спине девушки пробежал холодок страха. Несмотря на тембр голоса, от которого мурашки промаршировали по телу, он вызвал лишь испуг. Элина резко вскинула голову и посмотрела на сидящего напротив молодого незнакомого мужчину в белоснежном костюме. Без преувеличения незнакомец был красив и мог вызвать восхищение одним своим видом. Но девушка уже слишком привыкла к мужской красоте, за все годы проведённые рядом с хранителями. Именно поэтому её не впечатлила холодная, какая-то надменная красота мужчины.

Тем временем он внимательно разглядывал Эльку своими пронзительными серебристыми глазами. То и дело во взгляде незнакомца вспыхивало недовольство. Но он тут же брал себя в руки и продолжал смотреть, будто желая проникнуть в саму душу. Поняв, что Элина не намерена разговаривать, незнакомец насмешливо протянул:

— Ну что же ты молчишь, моя радость?

Мужчина поднялся с кресла и его длинные платиновые волосы на мгновение взметнулись вверх, будто от порыва ветра, а по телу девушки прошла волна магии. Подойдя к Элине, которая не смогла даже пошевелиться, он забрал бокал из её рук и одним небрежным жестом бросил его в огонь. Пламя взметнулось в камине, и Элька вздрогнула, словно очнувшись ото сна. Тем временем мужчина взял её за руку и дёрнул на себя. Но она быстро поняла, что удержаться на ногах не выйдет и начала оседать на пол.

У Элины появилось ощущение, что её тело принадлежит кому-то другому, до того сложно было заставить конечности двигаться. Только упасть девушке всё-таки не дали, что очень обрадовало. Поскольку валяться на полу и беспомощно взирать на мужчину, который пугал до дрожи, Элька не хотела. Подхватив Элину за талию, блондин приподнял её над полом и закружил по залу, будто в танце. Миг и они уже кружили по зеркальной бальной зале, где не было ни кресел, ни камина. Пристально вглядываясь в лицо девушки, мужчина недовольно произнёс:

— Какая молчаливая у меня сегодня гостья.

От раздражения в его голосе, у Эльки появилось неприятное покалывание на коже, словно тысячи маленьких иголочек воткнулись разом в тело. Очень захотелось остановиться и потереть руки, чтобы избавиться от этих ощущений. Только блондин продолжал кружить, под слышимую лишь ему музыку. В какой-то момент мужчина хмыкнул, и его глаза на миг заволокло тёмной дымкой. Элина едва не завизжала от ужаса, окутавшего её от кончиков пальцев на ногах до макушки.

Танец безумия, в котором принимали участие двое, но радовался лишь один, не прекращался. Девушка болталась из стороны в сторону в руках незнакомца, как сломанная кукла не в силах сделать хоть одно движение и испытывала дикий ужас. Но даже несмотря на это, Элька не произнесла ни единого звука. В голове билась лишь одна мысль: «Молчать!» Откуда-то появилось осознание, что нельзя говорить, даже кричать нельзя.

Видимо устав наконец-то от жуткого танца, мужчина уселся в кресло, которое появилось ниоткуда, и усадил Эльку к себе на колени. Уткнувшись носом в его шею, Элина ощутила терпкий приятный аромат и внезапно поняла, что он ей нравится. Она не могла понять, как ей может быть приятен запах человека, который настолько пугает. Но все отвлечённые мысли испарились, стоило Элине почувствовать свои конечности и обрести возможность пошевелиться. Она тут же попыталась вскочить, чтобы отойти от незнакомца, но тот её крепко прижал и с насмешкой в голосе прошептал на ухо:

— Не так быстро, моя Искорка, — он накрутил на палец, прядь её волос. — Какая несправедливость. Я так мечтал об этом дне, когда смогу увидеть, прикоснуться к тебе. А сейчас что?

Он резко встал с кресла и отпустил Элину, та не удержавшись на ногах, упала на пол и, наплевав на всё, попыталась отползти в сторону. Пусть это некрасиво и леди не ползают, но лучше так, чем находиться рядом с ним. Только нога мужчины, наступившая на подол длинного чёрного платья, в котором была Элька, не позволила девушке оказаться подальше от блондина. Серебристые глаза вновь стали чёрными, словно сама тьма выглянула из них и он гневно выкрикнул: