Когда движение замерло, Эльку бережно уложили в центр нарисованного круга. Он сиял от света магических свечей, озаряя темноту, вызванную непогодой. В этот же круг зашла и Илира, присев рядом с Элиной, она аккуратно убрала волосы девочки с лица. Затем Верховная стала рядом на колени, подняла руки вверх и принялась нараспев читать заклинание.

Эльке приснился Мир. Точнее не так — она была Миром. Спустя мгновения, Мир проснулся, встряхнулся от векового сна и огляделся. Сил у Мира было очень мало, поэтому ему с трудом удалось рассмотреть, что происходит вокруг. Но спустя мгновение Мир стал различать живые искорки Силы, которые так его радовали. В одном месте их было много, неимоверно много и все они сияли подобно звёздам в небесах.

Все, кроме одной — та угасала.

Мир не хотел видеть её угасания — эта искра особенная, она должна сиять! Сиять ярче остальных. Именно для этого она была создана и её путь ещё не завершён.

Затем, он увидел маленькую девочку, лежащую в сияющем круге. Она была такой знакомой. Искры собрались вокруг и ждали, какое решение примет Мир. Девочка была идеальным сосудом. Ведь принять такую искру, может лишь лишённый Силы и чистый душой человек. Засмеявшись, Мир понял, отчего девочка показалась ему знакомой. Он вспомнил её и уже готов был отдать искру законной хозяйке, как вдруг…

Это было сродни шуму, будто сотни тысяч мошек поднялись в воздух и гудели. Они закрывали собой всё вокруг, причиняли боль и мешали Миру совершить то, ради чего он проснулся. Тем временем, искра стала стремительно угасать. Мир вздрогнул, он испугался, что не успеет.

В этот момент уже Элина поняла — у неё последний шанс спасти искру. Она подхватила её и вложила в свою душу. Чувство чего-то родного и такого тёплого накрыло девочку с головой. В тот же миг шум прекратился. Мир осознав происходящее, возликовал. Элька ликовала вместе с ним, а угасающая недавно искра, разгоралась всё ярче.

Но, всё когда-нибудь заканчивается, так и ликование растаяло словно мираж. Рядом с девочкой упала высохшая старуха, в чертах которой лишь смутно можно было узнать Илиру. Горестный вздох пролетел над всеми, кто пришёл проститься с Верховной. Они горевали вместе с Миром, который проводил в последний путь ещё одну носительницу искры.

Спустя мгновение, ослабевший Мир снова погрузился в дремоту. Элина тяжело вздохнула и всхлипнула во сне. Звуки печальной музыки прорезали ночь — все прощались с Илирой. Тело женщины обратилось в пыль, которую подхватил порыв ветра и развеял по реке.

Какая-то ведьма, стеная и заламывая руки, попыталась подойти к кругу, но её быстро и настойчиво оттеснили назад. Маги Ковена стали стеной, не позволяя даже рассмотреть преемницу Илиры. Около девочки остались лишь хранители и Сайрус де Франд, нынешний глава Ковена.

Хранитель, который принёс Эльку к реке, хотел поднять девочку, но на его плечо легла рука Сайруса.

— Мы не можем рисковать, — покачал головой маг. — Надо блок девочке поставить, она же маленькая. Кто знает, что натворить может, да и соблазнов у некоторых меньше будет.

Эш заскрежетал зубами, зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Зелень его глаз, стремительно окрашивалась в алые тона. К ним подошёл второй хранитель, очень похожий на Эша, только с золотистыми волосами и янтарными глазами. Он присел и очень тихо прошептал на ухо брюнету:

— Прекрати, попробуешь сейчас выступить против Ковена и Элина будет слабее котёнка. А нам ещё портал активировать надо.

Прикрыв глаза, брюнет поднялся и отошёл в сторону. Сайрус вздохнул с облегчением и принялся ставить блок. Дарион удивился, когда заметил, что глава Ковена и сам не рад такому решению. Но спустя пару минут, блок прочно стоял на сознании Эльки. Не успело отзвучать последнее слово, как Эш подхватил девочку на руки, случайно зацепив нитку бус на шее Элины.

Бусины с глухим стуком упали на холодный камень. Дарион увидел, как зашевелилась толпа, и активировал портал, который для них заранее подготовила Илира. Никто не успел даже моргнуть, когда девочка исчезла вместе с хранителями.

— И как же мы теперь их найдём? — недовольно пробурчала ведьма, которую не пустили к Эльке.

— Никак, Марика, — осознавая весь ужас произошедшего, простонал Сайрус де Франд.

Спустя сутки Марика металась в ярости по своей комнате. Ведь она была так близка к цели, но всё испортили эти двое. «Ненавижу! С чего они вообще закрыли от всех девчонку, до того, как та получила Силу?! Ведь понятно, что эта малявка не смогла бы забрать искру себе, без помощи хранителей!» — думала ведьма.

И ещё этот Сайрус: «Надо блок девочке поставить, она же маленькая, кто знает, что натворить может, да и соблазнов у некоторых меньше будет…» Кого он имел в виду, говоря про соблазны, никто не понял. Но ставить блок принялись всем Ковеном и даже ведьмы помогали. В итоге, мало того, что не удалось забрать искру, так ещё и силы пришлось вбухать в этот блок немеряно.

«Весь план к демонам! Столько лет подготовки, и всё коту под хвост!» — злость заставляла ведьму скрежетать зубами от бессилия.

Более того, Марику бесило, что девчонку не удалось даже разглядеть, её просто не подпустили — никого не подпустили, кроме Сайруса. Даже с блоком пришлось возиться на расстоянии. А потом, эти двое — хранители — взяли и перенесли её неизвестно куда прямо с поляны.

«Ну, ничего, они ещё пожалеют, что связались со мной. Хорошо, хоть про искру знают лишь избранные. Хотя, этим блоком Сайрус оказал девчонке медвежью услугу, магией та пользоваться не сможет. Значит, надо найти и избавиться от неё, пока блок не сняли. Неужели я не смогу убедить мелкую девчонку отдать искру мне? И необходимо сделать всё, как можно скорее. Пока этот идиот, который мнит себя главным, окончательно не достал меня своим нытьём».

Приняв такое решение, ведьма успокоилась.

На деревню опустилась ночь, даруя долгожданный отдых уставшим за день жителям. Однако спали далеко не все. Когда Элька не вернулась домой, старшие начали расспрашивать детей. В итоге те рассказали всё: о ссоре, о том, как Зябка над ней насмехался. Признались, как мальчишки подстрекали, проверить, осталась ли ведьма в своём доме. И закончили совсем жуткой фразой, которая испугала родителей девочки:

— Элька разозлилась и ушла в лес.

Отец Эллины, Балир, будучи охотником, знал как опасно в лесу ночью. Он надеялся лишь на то, что его девочка дошла к ведьме и та приютила её у себя. С Илирой мужчина был знаком, она спасла его несколько лет назад. Да и после того случая, Балир не раз приходил к ней за помощью. Но известие об исчезновении всех магов и ведьм, охотника встревожило.

«А вдруг и Илира пропала? Тогда дочь сейчас в лесу, одна», — с такими мыслями он направлялся в сторону тропинки, по которой днём ушла Элька.

На опушке леса, Балир заметил, что кто-то лежит в траве. Лунный свет озарил фигурку девочки, и у него похолодело внутри. Бегом он добрался к лежащей на земле Элине и протянул руку. Рядом послышалось громкое: «Мяв!» — и чёрный котёнок вцепился в ладонь мужчины. Этот комок шерсти был настолько маленький, что Балир растерялся. Следом из-за спины дочери выглянул белый котёнок. Вздыбив шерсть, он зашипел на человека. Всем своим видом эти двое говорили:

— Нечего тут нашу девочку трогать!

Пока охотник разглядывал забавных защитников, Элина пошевелилась. Дочка сонно пробормотала:

— Холодно, — и засопела.

Балир с облегчением выдохнул и тихо рассмеялся от счастья. Котята подползли поближе к Эльке и уснули, удобно пристроившись рядом. Видимо, решили, что мужчина опасности не представляет. Подумав, что такие защитники Элине не помешают, отец аккуратно взял обоих мохнатых ворчунов и посадил к себе в сумку. Затем он поднял дочь на руки и отправился домой.

Проснулась Элина в своей кровати. В голове девочки стремительно пронеслись воспоминания о событиях произошедших накануне. Она мигом подскочила и с сияющими от радости глазами подбежала к зеркалу.