— Знаешь, Эль, — сказал вдруг уставшим голосом Эш, — когда ты говорила, что не можешь поймать потоки — я удивлялся. Когда после ритуала наша связь наладилась, и я стал набирать стремительно Силу, то списал это на твоё развитие. Но это?! — на последних словах он всё же сорвался и практически накричал на девушку.

— Да что опять не так?! — воскликнула Элька. — Потоки, чем тебе уже не угодили?

— Ты! В течение полутора лет! Пыталась вплести в заклинания источники! — заорал на неё хранитель. Но, даже произнеся слова вслух, Эш не мог в это поверить.

— Источники? — шёпотом спросила Элька. — Но в учебнике сказано…

— Ну да, там сказано, — засмеялся Эштиар, — а также, учебники писали, для обычных магов, которые не смогут схватить источник при всём своём желании.

Эш сел прямо на землю и продолжил хохотать, уронив лицо в ладони. Элька подошла к нему, остановилась рядом и круглыми от шока глазами посмотрела на хранителя. «Разве такое возможно?» — девушка думала настолько громко, что Эштиар поднял голову.

— Но, если это источник, тогда как выглядят потоки? — озадаченно спросила Элина.

— Вон те разноцветные нити, напиханные в источник, называются потоки, — отсмеявшись, сказал Эш, — и если ты присмотришься, то поймёшь, что их вплести в заклинание очень просто.

Элька прищурилась и, глянув на источник, присмотрелась. Там действительно находились тысячи маленьких тонких разноцветных нитей. Она вспомнила заклинание физического щита, которое никак не могла создать. Затем схватила две нити и принялась создавать щит. Удивлению её не было предела, когда перед ней возникла прозрачная преграда радиусом около двух метров.

— Ну как? — спросил Эш, всё это время он наблюдал за действиями девушки. Заклинания давались ей настолько просто, словно она с пелёнок и применяла. — Теперь легко? Ничего не выскальзывает? — и хранитель, подняв булыжник, кинул его прямо в щит.

Камень отскочил, щит остался на месте, такой же крепкий и сверкающий — хотя раньше он не выдерживал, даже лёгкого дуновения ветра. Эштиар усмехнулся, а Элька просто засияла от радости и окатила хранителя чистым восторгом, от которого закружилась голова. Он вздохнул, поднялся с земли, после чего подошёл к Элине, та убрала щит и виновато улыбнулась хранителю. Эш положил руки на её плечи, наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне и проговорил:

— А хочешь, расскажу, почему раньше не получалось? Потому что если пытаться вплести в кружево рваный канат, ничего путёвого не выйдет. А ты, вырывая куски из источника, пыталась сделать именно это.

— Получается, теперь я смогу нормально пользоваться магией? — шёпотом спросила Элька, до конца не веря в происходящее.

— Сможешь. Только сначала, ты при мне создашь каждое изученное заклинание! — Эш ещё раз вздохнул. — Осталось придумать, где теперь взять новый артефакт. Ведь с магией мы так ничего и не решили.

Хранитель махнул рукой, убрал барьер и открыл портал обратно в академию. Затем подхватил Эльку на руки и шагнул в сияющий провал. Девушка только тихо запищала на такой произвол, но при этом тут же обняла Эша за шею. Он лишь покачал головой, поскольку Элина тут же полностью погрузилась в собственные мысли, где уже вовсю составляла список, какое заклинание испробовать первым.

В комнате их ожидал Дарион, который смотрел на хмурого брата с сияющей от радости девушкой на его руках. Он терялся в догадках. Вроде Элька на руках у Эша, значит, тот всё ей рассказал, только почему тогда такая реакция у обоих? «Неужели он ей объяснил про браслеты, и она этому так обрадовалась?» — подумал хранитель.

— Как дела? — осторожно спросил Дар. — Все отношения выяснили? Ко мне больше вопросов не будет?

Элька тут же вынырнула из мечтаний и посмотрела на Дариона недоумевающим взглядом. Вспомнив, что так и не узнала ничего о свадьбе, резко повернула голову к Эшу и, ткнув в него пальцем, сказала:

— Сейчас у нас будет серьёзный разговор!

— Спасибо, брат! — Эштиар закатил глаза. — Удружил!

— Что сразу я?! — воскликнул Дар. — Сам всё рассказал бы сразу!

Элька подозрительно прищурилась, глядя на Эша. Тот с досадой посмотрел на Дариона. А Дар сделал вид, что летающие слоники под потолком — самое интересное зрелище в мире.

— Сдаюсь! — простонал Эштиар. — Дар, ты не мог бы, сходить в библиотеку?

— Не вопрос! В столовую я уже утром сходил… — хмыкнул Дарион и вышел из комнаты.

— Значит, разговор, — сказал Эш и уселся на кровать, усадив Элину к себе на колени. — Что именно тебя интересует?

— Почему Дар так странно отреагировал на мои слова о том, что жениться мы пока не собираемся? — начала быстро тараторить девушка. — Почему браслеты так обжигают? Это будет постоянно? И вообще, что у нас…между нами…ну ты понял!

Выпалив на одном дыхании все волнующие её вопросы, она затаила дыхание. Эштиар очень серьёзно задумался: «Как бы выкрутиться и рассказать всё, при этом без уточнений?»

— Начну с браслета, — произнёс он, тщательно подбирая слова. — Я сказал, что он реагирует на измену. Вот только, это не совсем верно, точнее он реагирует по-другому. Браслет сообщает мне, когда кто-то прикасается к тебе. И если я сильно разозлюсь или не справлюсь с эмоциями, тогда он начинает жечь и тебя. Обещаю, что постараюсь держать эмоции под контролем.

— Ты, хочешь сказать, что он обжигает тебя? — обалдело спросила Элька.

— Да, Эль. Когда к тебе прикасается другой мужчина и тебе это нравится, браслет обжигает меня, — Эш усмехнулся, глядя на девушку.

— Понятно, — ошарашено пробормотала она, — а что с остальным?

— Оставшиеся два вопроса тесно связанны между собой, — Эш отвёл взгляд и пересадил девушку на кровать, отчего та замерла. — Как бы тебе это сказать… — он внезапно встал и сделал пару шагов от кровати: — Браслеты, брачные.

— Ты это уже говорил, — Элька внимательно наблюдала за хранителем, чувствуя подвох. — С помощью брачных браслетов заключаются помолвки, я в курсе. В чём дело, Эш?

— С помощью этих браслетов, заключается брак, — выдохнул Эш и сделал ещё один шаг назад. — Сразу. Навсегда.

Элина хлопала ресницами и ловила ртом воздух: «Что он сказал? Брак? Это что, без меня — меня женили? Тьфу…замуж выдали? Как это вообще?» Эш глядя на Элину, ждал хоть каких-то слов. Но девушка лишь открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Он подошёл к кровати, вновь присел рядом и взял её за ладони, поднёс их к своим губам, нежно поцеловал, после чего тихо проговорил:

— Неужели, для тебя это настолько важно? Прости, что не сказал сразу, но ты бы не поняла. Мы ведь всё равно поженились бы.

— Всё равно? — наконец-то произнесла Элька. — Это ещё почему?

— Потому что, — Эш привлёк девушку к себе и, обняв, выдохнул ей в волосы, — ты моя.

— Твоя кто? — хихикнула с истеричными нотками в голосе Элина.

Он слегка отстранился, приподнял её подбородок и шепнул прямо в губы:

— Жена!

С трудом оторвавшись от невероятно сладких губ, Эштиар посмотрел на Элину. Та пребывала в полной прострации, и мысли девушки метались настолько, что понять в них хоть что-то было нереально.

— Значит ты, без моего ведома, женился на мне?! — воскликнула вдруг Элька. — Я ведь ещё была несовершеннолетней!

— Ну и что? Не в постель же я тебя потащил. И вроде исполнения супружеских обязанностей не требую, — хмыкнул Эш, но вдруг вновь прижал к себе Элину, провёл губами по шее, прикусил мочку уха и шепнул: — Хотя, долг платежом красен! Я уже на проценты поставил.

— Ч-ч-чего? — глаза Эльки округлились, и она уперлась руками в плечи мужчины, заставляя его отодвинуться. — Какой долг? Какие проценты?

— Супружеский! — весело подмигнул ей Эш. — А проценты, за невыполнение!

— Да ты! Да я! — Элька задохнулась от такой наглости.

— Именно, ты и я, — продолжал издеваться Эш, — а у нас всё никак «ты да я» не получается!