Помещение, которое ещё недавно было местом для приёма заявок от адептов, желающих поступить, а следом залом с трибуной, вновь изменилось. Теперь там стояли фуршетные столы и небольшая сцена, где расположилась группа людей с музыкальными инструментами. Они играли ненавязчивую музыку, которая подошла бы для светского раута престарелых аристократов, а вот адептов такие заунывные мелодии вгоняли в тоску. Зал освещали тысячи маленьких светлячков, кружащиеся под потолком. Время от времени, они опускались ниже и подлетали к людям, которые решили вздремнуть.

Собравшиеся адепты ходили по залу, некоторые удобно устроились на мягких диванах, стоящих у стен. Порой даже слышался смех и громкие восклицания молодёжи, но преподаватели строго одёргивали самых «веселых», чем убивали всю атмосферу вечера. Так и вышло, что адептам оставалось ходить по кругу, разглядывая зал, или тихо скучать в уголке.

Когда Элька с ребятами зашли в холл, они замерли и принялись рассматривать декорации. Украшение зала всех впечатлило, поскольку это было действительно очень красиво. А вот атмосфера, царящая внутри, свела на «нет» все попытки администрации устроить настоящий праздник.

— Красиво! — прошептала Элина.

— Да, волшебненько так, — пробормотала Шелли. — Надеюсь, позже будет чуть громче и чуть веселее.

На что все хмыкнули и прошли к свободному диванчику у окна. Вслед девушкам восхищенно оборачивались многие адепты. Они действительно произвели впечатление, примерно такое же, как и на балу в Краене. Только Шелли слегка нервничала, поскольку ещё ни разу она не была объектом такого пристального внимания.

— Чувствую себя звездой курса, — хмыкнул Ран, держа под руку Эльку с Даром. — Самые красивые девчонки и со мной под руку на первом же празднике в академии.

— Не зазнавайся, — хмыкнул Дар, — лучше принеси «самым красивым девчонкам» во-о-он тот чудесный белый напиток.

Он кивнул головой в сторону огромного фонтана, из которого лилось игристое вино. На самом деле, адептам разрешили за весь вечер выпить лишь по два бокала лёгкого вина. Сделали это в надежде, что молодёжь не разбежится через пять минут и хотя бы дождётся вступительной речи.

— Один момент, леди, — сказал Ранмир. Он изобразил шутовской поклон и двинулся за напитком, прихватив с собой парней.

— Чего у вас лаоранцев не отнять, так это умения создавать поистине красивые праздники. Пускай они тихие и даже скучные, но однозначно волшебные, — произнесла Шелли. — У нас все проще. Поставили столы, позвали музыкантов, сидят, шумят, и пьют.

— Если праздники такие, — Дар кивнул на зал, — когда никто не пытается уволочь тебя в дальний угол, это ещё нормально. Но бывает сущий кошмар.

— А ещё у вас много красивых парней, — грустно вздохнула девушка. — В Милтании, мужчины мощнее, более суровые и неотесанные.

— Ты не права, — сказала Элька, — это в академии все такие красивые. Тут учатся аристократы, и у них хватает денег на магические салоны красоты. Чем пользуются не только женщины, но и мужчины, а простые люди у нас разные.

— Умеешь утешить! — Шелли засмеялась. — Значит, все учащиеся академии из Лаорана просто упакованы в красивую обёртку, а на самом деле уроды?

— Поверь, всё не настолько плохо, — захохотал Дарион. — Но представь, если всех милтанцев отправить в салоны, как они будут сверкать!

После этих слов все принялись задумчиво разглядывать милтанцев. Шелли вообще, смотрела так, словно впервые их увидела. Шелли Дойр, как и Ранмир, была дочерью одного из сенаторов. Уже в детстве она знала — долг, прежде всего. Когда отец вызвал её к себе в кабинет и сообщил, что она едет учиться в Лаоранскую академию магии, Шелли особо не удивилась.

Всем было известно, что в этом году туда направляется Ранмир Виленд. К тому же ни для кого не было тайной, насколько отец Шелли мечтает породниться с Вилендами. Он не первый год лелеял мысль, что однажды дочь станет женой Рана и тем самым сможет воздействовать на парня в интересах семьи. Однако тут что-то дало сбой.

Шелли не могла смотреть на Ранмира, как на мужчину. Для неё он был другом и не больше. На самом деле, девушка уже давно мечтала, о счастливой семейной жизни с Вигом. Мечты мечтами, а реальность в Милтании такова, что при отсутствии аристократии, она всё равно там существует. Все устои и правила аристократии соблюдаются абсолютно каждым семейством, у которых раньше был титул.

В академию Шелли поехала с удовольствием. Хоть обуздать дар её могли научить и дома. Но девушка решила провести пять лет, беззаботно веселясь и радуясь жизни, поскольку после её ждёт долг перед семьёй.

От этих грустных мыслей её отвлекли парни, которые вернулись с бокалами в руках. Они отдали девушкам вино, и тут Ранмир извлёк из кармана небольшую флягу. Плеснув всем парням в бокалы светлой жидкости, он сделал глоток и довольно улыбнулся. Элька хотела было спросить, что такое они себе налили, но заметила, как в зал зашёл Закрос де Лиор. Она сделала вид, что её тут нет, и попросила Рана стать чуточку левее. Парень удивился, но подвинулся куда сказали. К причудам девушек он был привычный, потому особо не заморачивался на этот счёт.

Спустя несколько минут, музыка резко смолкла. Адепты принялись переговариваться все одновременно, и зал наполнил гул голосов. У Эльки появилось ощущение, что она попала в улей с потревоженными пчёлами. Но все затихли, когда на сцену поднялся Закрос. Ослепительно улыбнувшись, он внимательно оглядел зал и громко произнёс:

— Дорогие друзья! Многие ещё не в курсе, меня зовут Закрос де Лиор. С этого года я являюсь заместителем ректора в Лаоранской академии магии. От лица всех преподавателей и администрации, хочу поприветствовать вас здесь. В этом году у нас появилось множество новых лиц. Первокурсники, сегодня вы стали полноправными членами нашей академии — единственного в мире, высшего магического учебного заведения. Перед вами открылись двери в мир магии. Только от вас зависит, какой путь вы выберете в жизни и чего добьетесь в будущем. Ставьте перед собой высокие цели и стремитесь к ним! А сейчас, ешьте, пейте и веселитесь. Добро пожаловать!

Раздались оглушительные аплодисменты, с потолка слетели светлячки и принялись кружиться по залу. Следом заиграла весёлая ритмичная музыка. Вокруг всё наполнилось радостными громкими голосами и смехом. В этот раз никто не сдерживал адептов и не пытался их успокоить. Преподаватели радостно заулыбались вместе со всеми. Раз заместитель ректора дал добро на веселье, можно было больше не третировать бедных ребят.

Элька хлопала вместе со всеми и так же восхищённо смотрела на летающих вокруг светлячков. Когда заиграла музыка, она схватила Дара с Шелли за руки и потянула их танцевать. Немного позже к ним присоединились Ран с парнями и стали учить девушек своим милтанским танцам. Эльке очень понравилось, там не было замысловатых па, все движения были простыми и чем-то напоминали деревенские танцы. Позже, когда они отправились в сторону диванов, чтобы передохнуть, Элька услышала голос Закроса и вздрогнула.

— Леди де Гис! — мужчина подошёл к девушке и поцеловал ей руку.

— Лорд де Лиор, — Элька вежливо кивнула. — Вы верно забыли, при поступлении, в стенах академии, титулы упраздняются. Параграф пятый пункт третий, — процитировала она.

— Сдаюсь! — он в шутливом жесте поднял руки вверх. — Просто очень рад видеть вас здесь. Как вам праздник? Как академия в целом? Нет ли жалоб?

— Всё просто чудесно! — ответила Элина. — Праздник выше всяких похвал. То, что я успела увидеть в академии, мне понравилось. И ни каких жалоб, что вы!

— Очень рад это слышать, — Закрос улыбнулся, и тут заиграла медленная музыка. Мужчина протянул руку и с улыбкой искусителя произнёс: — Потанцуете со мной?

Танцевать с Закросом Элине не хотелось. Вначале она напряглась, и хотела было отказаться, но следом решила, что привлекать таким способом к себе внимание, будет излишним. Приняв приглашение, девушка пошла обратно в центр зала, где уже кружили в танце другие пары. Когда ладонь мужчины легла на талию, и Элина ощутила жар через тонкую ткань платья, она почувствовала себя скованно. Однако Закрос вел в танце очень уверенно, так что вскоре девушка расслабилась и даже начала получать удовольствие. Ровно до момента, когда Закрос наклонился и прошептал ей на ухо: