— А сейчас, я вижу перед собой лишь тень!
Всё тело девушки пронзило слепящей болью. Элька выгнулась дугой, из её глаз брызнули слёзы, и очень хотелось визжать, срывая голос. Но навязчивая мысль пробилась даже сквозь эту умопомрачительную боль: «Ни звука!» Элина прикусила палец, чтобы не закричать и зажмурилась. Мужчина поджал губы, глядя на такое неистовое сопротивление, вздохнул и присел рядом с девушкой. Провёл пальцем по её щеке, затем вновь дёрнул к себе и крепко прижал к своей груди.
— Не плачь, Искорка, не надо, — он принялся гладить её по голове. — Просто скажи мне своё имя. Произнеси хоть что-то, и я обещаю, боли больше не будет.
Беззвучные рыдания и содрогание хрупкого женского тела в руках вызвало неожиданную жалость. Мужчина нахмурился, поскольку ему это не понравилось. Он не мог причинить ещё больше боли, поскольку тело просто не выдержит этого и умрёт. Пока блондин думал, что ещё можно придумать, чтобы разговорить эту упрямицу, Элька вдруг услышала тихий стук сердца — «тудум-тудум». Она даже не сразу поняла, кому он принадлежит, но этот звук принёс с собой умиротворение и радость.
В следующий миг боль утихла, перед глазами всё поплыло. Последнее что Элина заметила, это гримаса ярости, перекосившая лицо её мучителя. Открыв глаза, Элька увидела Эша, сидящего рядом на кровати. Он смотрел на девушку с улыбкой и гладил её по голове. Поняв, что она проснулась, Эштиар тихо проговорил:
— Доброе утро, детка.
— Привет, — Элька улыбнулась в ответ, — а ты чего такой добрый с самого утра?
— Ну, ты же не дерёшься, — он встал с кровати. — Поднимайся, Дарион уже ждёт. Через полчаса тренировка.
Эш вышел из комнаты, а Элька лежала и пыталась вспомнить, что ей снилось. Почему было ощущение, словно пробуждение явилось для неё настоящим спасением? И отчего она так рада была увидеть хранителя? Но в памяти была пустота, лишь странный серебристый блеск, стоящий перед глазами напоминал о каком-то забытом сне.
Отбросив все не такие уж и важные мысли в сторону, Элька потянулась и поднялась. Пора было собираться, чтобы не топать на полигон в ночной сорочке. Она быстро умылась, переоделась, заплела волосы в косу и вышла в гостиную, где её уже ожидали хранители. Эштиар открыл портал, и они все вместе вышли в парк, откуда направились на тренировку.
Около полигона их встретил Морион вместе с милтанцами. Ребята были в боевом настрое, они решили, во что бы то ни стало догнать в тренировках хотя бы Эльку. После того, как де Гис отдал Элине обещанный список литературы, он вдруг обратился к милтанцам:
— Мне сказали, что вы все, решили выбрать факультет боевой магии?
— Да, за этим мы сюда и приехали, — ответил за всех Ранмир.
— Тогда, вам необходимо подтянуть теорию, — Морион посмотрел на загрустивших ребят. — Могу предложить вам дополнительные занятия, по две пары в учебные дни и по четыре в выходные. Если я буду обучать вас по той же программе, по которой учил Элину, то вы подтянетесь до её уровня, примерно через полгода.
Хоть ребята и задумались, но все понимали, что это самый идеальный вариант. Просто никто не мог понять, отчего де Гис вызвался помогать. Только Дарион делал вид, что ничего необычного не произошло, поскольку это он попросил Мориона заняться милтанцами. В итоге ребята радостно согласились на предложение де Гиса, ведь они приехали сюда за знаниями, и считали, что будет глупо отказываться от такой возможности. Тогда Морион пообещал, что сообщит им, где будут проходить эти занятия, когда поставят нового ректора. Затем он пожелал адептам удачной тренировки и ушёл.
— Чего замерли как статуи? — раздался из-за спины голос Эша. — Десять кругов по дорожке, бегом!
И все шесть человек одновременно сорвались с места.
Каин был в безумной ярости. Он с трудом сдерживался, чтобы не начать убивать. Столько лет он искал возможность призвать эту девчонку, а она сбежала от него в самый неподходящий момент. Ведь он почти дожал её — долго сопротивляться она бы не смогла.
«Сначала, эта… как там её звали — вроде, Илира — сбежала куда-то, спряталась в норе. Я так долго её искал, а как только нашёл, та взяла и умерла, передав искру. Я ведь ей предложил вечную жизнь! От неё всего-то требовалось: сидеть молча, не мешать собирать Силу, время от времени питать меня энергией Мира и помочь открыть разлом. Но нет! Ей этих человечков жалко стало! Неужели я так много прошу? Почему смертные такие несговорчивые?»
Каин прошёлся по тронному залу и придворные в ужасе затаили дыхание. Они наблюдали за императором в гневе и мечтали оказаться, как можно дальше от дворца. Но это было невозможно — ещё никто не сбегал от гнева императора. Люди до сих пор не понимали, как мог человек настолько измениться за столь короткий промежуток времени. Правда, даже если бы и поняли, какой в том смысл? Всё равно им оставалось лишь в ужасе вздрагивать каждый раз, когда правитель был не в духе и надеяться, что их оставят в живых. А вот Каин не обращал на подданных никакого внимания. Он мерял шагами тронный зал, вспоминал прошлое и размышлял о будущем.
«Слуги оплошали много лет назад — они не смогли забрать искру. И самое паршивое, что даже убить преемницу Илиры не получилось. Но если девчонка ему помешает, это будет конец. Несколько тысячелетий ожидания…»
Он даже глаза прикрыл, представив, чем это может обернуться для него.
«Но Илиру хотя бы разговаривать заставил сразу. Да и кого искать уже знал. А эта мелкая, непонятно каким образом сумела скрыться. И как она вытерпела всё, что он делал, молча? Разве люди не слабые и жалкие? Девчонка должна была вопить от ужаса и боли! — сделав пару глубоких вдохов, чтобы не разнести весь дворец, Каин вдруг принял неожиданное для себя решение: — Раз страх и боль не помогают, придётся действовать иначе. Попробую добиться всего через чувства! Маленькие человеческие девочки, так хотят любви. Однозначно, попытаться стоит. Может, и убивать её не придётся…»
На лице Каина появилась довольная и вместе с тем злобная улыбка, отчего несколько человек в зале упали в обморок. Их тут же выволокли в коридор. Причём придворные чуть не устроили драку из-за ссоры, кто будет выносить обморочных. Все хотели оказаться за пределами тронного зала. Но Каин, словно не замечая всего этого балагана, продолжил думать.
«Жаль, Силы нужно много собрать, чтобы вновь её выдернуть. Только теперь необходимо сгладить первое неприятное впечатление. Точно! Нужно отправить ей подарок в сон — да такой, чтобы запомнился. А ещё, мне нужна марионетка. Пришло время, появиться в академии, и познакомиться поближе с первокурсниками. Возможно, получится узнать, кого я ищу».
Резко вынырнув из своих мыслей, Каин посмотрел на одного из слуг и произнёс:
— Мне нужен маг.
Грохот падающих на пол тел, заставил его поморщиться. Кана всегда бесили смертные, слишком они слабые и нервные. А сейчас, так захотелось прибить их всех разом. Не могут выполнить элементарный приказ без истерик!
— Повелитель, — слуга рухнул на колени, — какой именно маг вам нужен?
— Плевать какой! Я голоден, — раздражённо махнул рукой Каин.
Спустя неделю, в академии назначили нового ректора. Как и ожидалось, им стал Закрос де Лиор. Экспертиза подтвердила, что Лирентий де Витар умер от сердечного приступа, чему никто не удивился — он был слишком стар даже по меркам магов. Похоронили старика сразу, а вот прощание для академии назначили на выходной в общем холле. Эштиар картинно вздыхал и цедил сквозь зубы что-то о позёрах и любителях утроить шоу, но всё же ему пришло идти на это сборище.
В огромном зале собрали всех преподавателей, адептов и персонал академии. И пусть ректора знали лишь единицы, поскольку тот не общался практически ни с кем, но все стойко вынесли это мероприятие. Закрос произнёс печальную проникновенную речь. Преподаватели изобразили скорбь, адепты сделали вид, что им грустно, после чего все разбежались по своим делам. В тот день все практически мгновенно забыли о ректоре, который из-за своей жадности позволил академии опуститься на самое дно.
