Занятия по отдельной программе назначили для элитной группы со следующего дня. Адептам сообщили, что теперь подъём у них будет в половину пятого утра. После чего озадачили ребят информацией о ежедневных тренировках на полигоне. И добили новостью, что до конца обучения им полагается всего один выходной. Затем, выдали новое расписание и отправили в библиотеку за дополнительной литературой.
Кто-то из адептов попробовал возмутиться ранним подъёмом и большой нагрузкой. Элька на такую жалобу лишь фыркнула. Недовольным адептам сказали, что все желающие продолжить обучение по стандартной программе, смело могут сообщить об этом. Ректор уточнил, что никто никого не заставляет переходить в элитную группу, всё зависит от личного выбора каждого учащегося. И если кто-то не готов к таким нагрузкам, все это поймут.
Только Закрос уточнил, что отказаться от участия в этой беспрецедентном эксперименте, возможно лишь до подписания контракта. Разбираться с родителями юных аристократов никто не желал, потому академия обезопасила себя со всех сторон. Однако к удивлению присутствующих никто не захотел уйти. Даже те адепты, которые возмущались громче всех, скромно промолчали. На этом вся организационная часть была завершена, и ребят отпустили в библиотеку.
А на следующее утро Эштиар хмуро рассматривал адептов, которые выстроились в ряд на полигоне и усердно пытались не закрывать глаза. Перед хранителем находились пятнадцать человек, которые судя по всему, понятия не имеют, чего от них хотят. Эш обречённо вздохнул и обратился к ним:
— Вчера некоторые из вас возмутились большой нагрузкой, — пристально глядя на двух парней и одну девушку, произнёс Эш, — так вот, спешу заверить, что вас обманули.
Адепты в недоумении переглянулись, некоторые даже проснулись от такого заявления. Ребята, на которых смотрел Эш, перестали краснеть и заулыбались. Только милтанцы и Элька с Дарионом, втянули головы в плечи и прикрыли глаза, ожидая следующих слов. Ведь они уже были знакомы с методами обучения Эша.
— С этого дня, вы забудете обо всём на свете! — рявкнул Эштиар так громко, что адепты дружным рядочком подпрыгнули на месте. — Вы будете молить о пощаде и отдыхе! Потому что сейчас передо мной стоят четырнадцать претендентов в покойники, которые не переживут первой встречи с нежитью!
— Я на такое не подписывался! — громко произнёс Бриан де Руа, один из новеньких адептов. — Нам говорили, что будет усложнённая программа, а не угрозы и непомерная нагрузка.
— Адепт де Руа, выйти из строя, — скомандовал Эштиар.
Бриан сделал пару шагов вперёд, вздёрнул подбородок и хмуро посмотрел на преподавателя.
— Кто ещё не согласен с методами преподавания? Среди вас есть те, кто думает, также как и этот адепт? — спросил Эш, очень спокойным голосом.
Все тут же притихли. В отличие от Бриана де Руа, остальные ребята очень хорошо прочитали контракт, который заключили при зачислении в эту группу. Там было сказано, что адепты соглашаются с любым действием преподавателя, если это не нарушает Устав академии, а также морально-этические и правовые нормы королевства. Более того, все прочитали надпись мелким шрифтом, почти незаметную, но самую важную — «магический контракт». Что случается с теми, кто нарушит такой контракт, они только слышали. Поскольку обычно не находится самоубийц, которые хотят поспорить с магией.
Бриан посмотрел на притихших ребят и высокомерно усмехнулся. Они практически все смотрели себе под ноги и качали головой, выражая согласие со словами преподавателя. Лишь один адепт смотрел на него с таким интересом, что Бриан на секунду усомнился в своих действиях. «Нет. Я граф! И мне не будут указывать, что делать!» — подумал парень.
Эш мысленно хмыкнул и посмотрел на адептов. Кайрин де Грейд с явным любопытством разглядывал парня. Видимо Кай ожидал, что повлечёт за собой нарушение магического контракта. «Любопытный малый», — подумал Эштиар, заметив взгляд де Грея. Дарион просто наблюдал за действиями брата. Он уже видел и не раз подобные воспитательные мероприятия, потому хранитель терпеливо ждал разговора с адептом. Ведь именно после этого станет понятно, насколько де Руа окажется сообразительным.
Но стоило Эштиару посмотреть на Эльку, как он забыл, зачем вообще тут стоит. На лице девушки блуждала мечтательная улыбка, щёки окрасил легкий румянец, в глазах светился неприкрытый восторг и обожание. И всё это предназначалось Эшу! Дело в том, что Элина залюбовалась мужчиной. Он стоял такой весь суровый перед адептами, но при этом невероятно красивый в своём форменном костюме чёрного цвета. Волосы развивались на ветру, в изумрудных глазах плясали алые блики.
Эльке очень захотелось подойти и потрогать хранителя, чтобы убедиться в его реальности. А Эш едва дышал, когда на него обрушились все эмоции девушки и он внезапно увидел себя её глазами. Такого мужчина не ожидал, и ему пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы прийти в чувства. Тем временем, на Эштиара смотрели абсолютно все адепты и Бриан де Руа, который искренне верил, что он имеет право, не делать то о чём ему говорит преподаватель. Но благодаря Элине, Эш успокоился и теперь его не особо нервировал парень, потому он просто тихо поинтересовался:
— Адепт де Руа, вы подписывали контракт, перед принятием вас в эту группу?
— Да, а какое отношение… — начал было говорить Бриан, но Эштиар его перебил.
— Тогда вы знаете, что контракт был магический? — он с интересом наблюдал за побелевшим парнем. — И знаете, чем грозит его нарушение?
— Н-н-нет… — промямлил адепт, осознав, что он подписал не глядя.
— В таком случае, — произнёс Эш, — я задам вам вопрос ещё раз. Вы не согласны с действиями преподавателя? — голос хранителя стал тягуче-приторным.
— Никак нет! — завопил Бриан.
Эштиар поморщился от вопля парня и подумал: «Кажется, с него достаточно. Откачивать адептов, упавших в обморок от страха, не входит в мои обязанности».
— В таком случае, будьте добры, стать в строй. И я больше не желаю слышать слова возмущения. Ни от кого! — скомандовал вновь Эштиар.
Парень, шумно выдохнув, стал обратно на своё место. Только глаза Кайрина заблестели серебром, и он разочаровано вздохнул. Остальные заулыбались. Никто не хотел смотреть на показательную смерть адепта, пусть и от собственной глупости. Но Эш обрадовался по другой причине, Элина наконец-то прекратила медитировать на него и обратила внимание на происходящее вокруг.
— Итак. Сегодня будет первое вводное занятие по физподготовке, — вновь заговорил Эш уже гораздо спокойнее. — Посмотрим, кто из вас на что способен. В течение первого семестра вы будете проходить полосу препятствий. Я вам обещаю, что за неделю до нового года, абсолютно каждый из вас её пройдёт. Но если вы меня обрадуете и сделаете это раньше, то мы начнём изучать заклинания.
Резко повеселев, адепты принялись бросать скептические взгляды на полосу препятствий. Некоторые смотрели туда со страхом в глазах, другие с недоумением — явно считая, что пройти такую полосу проще простого. Но абсолютно все замерли в предвкушении, при словах преподавателя о заклинаниях. Все, кроме Марики — той было наплевать, и она мечтала поскорее уйти в свою комнату.
— А сейчас, закуска для нежити, — внезапно гаркнул Эш, отчего адепты встрепенулись, — по дорожке десять кругов, бегом!
В этот раз первыми сорвались с места милтанцы. Элина побежала, когда её дёрнул за руку Дарион, а остальные адепты последовали их примеру. Марика шипела сквозь зубы ругательства, проклиная тот день, когда согласилась поступить в академию. Бриан де Руа клял себя за невнимательность, но стиснув зубы, послушно переставлял ноги. А на лице Кайрина блуждала загадочная улыбка, хотя на самом деле парень был в шоке.
Полосу препятствий в этот раз прошли трое — Элька, Дарион и к всеобщему удивлению Кайрин де Грейд. Он едва дышал, был белее мела, чем вызвал беспокойство у Эша, но при этом пришёл к финишу вместе с Элиной. А вот Марика де Мирт дойти не смогла — последнее препятствие для неё оказалось непосильным. Крутящееся бревно, по которому нужно было пробежать, одновременно уворачиваясь от мешков с песком, ведьма возненавидела всей своей тёмной душой. Поймав один из мешков, она свалилась в лужу с грязью, отчего очень сильно разозлилась. Но самым печальным стало напутствие от Эша, по окончанию занятия:
