— Вот почему все девушки такие непостоянные, — Каин улыбнулся, — то вам жарко, то холодно.

— Иначе, с нами было бы скучно, — засмеялась Элька.

Её смех звоном колокольчиков разнёсся по улице, снежинки запутались в золотистых волосах, на щеках от мороза появился лёгкий румянец. В этот момент она была такой красивой и желанной, что Каин засмотрелся на неё, словно зачарованный. В тот момент ему очень хотелось прижать девушку к себе и узнать, какие на вкус её губы. Это желание стало таким нестерпимым, до зуда в кончиках пальцев. И внезапно он плюнул на осторожность, отпустил руки девушки и притянул её к себе. Смех Элины тут же оборвался. Каин посмотрел в удивлённые бирюзовые глаза, и провёл пальцем по щеке Эльки.

— Ты чего? — тихо спросила девушка.

Голос Элины слегка охрип, что стало последней каплей для выдержки Каина. Он нагнулся к её лицу и очень нежно, словно боясь спугнуть, прикоснулся к губам девушки. По телу Эльки неожиданно прошла дрожь, ноги стали ватными, в ушах зашумело. Она ощутила, как сердце предательски пропустило удар, а затем пустилось в галоп. И в следующий миг, к своему собственному удивлению, она несмело ответила на поцелуй.

Внезапно мир вокруг сошёл сума. Поднялся яростный ветер, снежинки взметнулись вокруг сверкающим вихрем. Поцелуй, который был нежным и робким, неожиданно стал неистовым и страстным. Каин словно погружался в пучину безумия, поскольку этот жаркий поцелуй заставлял кровь быстрее бежать по венам и лишал остатков разума.

В то же время Элина не обращала внимания на мороз, жалящий кожу, ей было плевать на ураганный ветер, что бушевал вокруг. Девушку закружило в водовороте восторга, удовольствия, наслаждения и одновременно с этим испуга, волнения и… стыда. Элька понимала, что происходит, нечто неправильное. Однако она не могла, просто взять и отстраниться — слишком сильны были все те чувства, которые бушевали внутри. Отрезвила девушку, обжигающая боль от браслета на запястье и злой голос Эштиара:

— Развлекаетесь, адепты? — он стоял на дороге, ведущей к ресторану и, прищурившись, смотрел на Эльку с Кайрином.

— Профессор де Круа, — Каин ему кивнул, с досадой, отпуская Эльку. — А вы тут как оказались?

— Да вот, гулял рядом, — произнося эту фразу, Эш пристально смотрел на Элину, а в его глазах всё чаще мелькали красные блики. — Где Дарина?

— В зале со всеми, — ответил ему Каин.

Хранитель перевёл разъярённый взгляд на парня. Он старался сдерживаться, чтобы не убить паренька на месте, но чувствовал, что это становится сложнее с каждой секундой.

— Думаю, вам тоже лучше зайти внутрь, — процедил Эш, — погода нынче снежная. Можете заболеть.

— Да, вы правы профессор, — согласился парень.

Он хотел было взять Эльку за руку, чтобы зайти внутрь, но она вдруг произнесла:

— Ты иди, — девушка натянуто улыбнулась, — я сейчас. Мне нужно кое-что обсудить с профессором.

Каин не стал спорить, а просто кивнул и в задумчивом молчании направился к двери. Он был в шоке от произошедшего, потому даже не возмутился, что его попросту выпроводили. В другой ситуации, Каин осадил бы зарвавшегося преподавателя. Но не сейчас, когда все мысли перепутались, и ему было сложно даже сообразить, что пора уходить. Ведь возвращаться в ресторан уже не было смысла.

— Где Элина? — было первое, что он услышал, подойдя к столу. Каин сфокусировался на Дарине, которая гневно сверкала на него глазами.

— На улице, с твоим братом. Сказала, что им надо поговорить. Он кстати, от чего-то очень злой.

— О! А он что тут делает? — удивлённо пробормотал Дар и, развернувшись к ребятам, добавил: — Кажется, мы с Элькой попали. Так что, продолжайте без нас. Всем пока!

— Удачи! — донеслось в ответ, и Дарион покинул ресторан.

На улице Эш с Элькой сверлили друг друга очень сердитыми взглядами. Когда Дарион к ним подошёл, они даже не обратили на него внимания.

— Я понимаю, что вы сейчас хотите одного, прибить друг друга, — сказал Дар. — Но может, сделаете это подальше отсюда?

Эштиар моргнул, перевёл взгляд на брата и молча кивнул. Затем достал амулет переноса и открыл портал, ведущий в его апартаменты. Элька даже не шевельнулась, когда Эш исчез. Она была в ярости, за всё то время, пока они стояли на улице, хранитель не проронил ни слова. Только девушке было очень интересно, почему браслет, который означал их с Эшем фиктивную помолвку, вдруг начал обжигать.

Более того, Элине стало безумно любопытно, с каких пор Эштиар начал вмешиваться в её личную жизнь. Она поняла бы это, будь он действительно её женихом, парнем — да хоть кем-то! Но вот так появляться и устраивать сцену посреди улицы, это уже слишком.

— Эль, не дури, — Дарион подошёл к девушке и, взяв её за руку, повёл в портал.

Эш стоял с напряжённо выпрямленной спиной, его ладони были сжаты в кулаки до побелевших костяшек и Дар рассмотрел капельки крови от пробитой когтями кожи. На лице хранителя выступили чёрные чешуйки, в алых глазах пульсировал вертикальный зрачок. Последний раз, Дарион видел брата в такой ярости очень и очень давно.

— Что произошло?! — воскликнул Дар.

— Брат, оставь нас, — сказал Эш таким тоном, что Дарион неосознанно сделал шаг назад.

— Я-то вас оставлю, — медленно произнёс Дар, — но, только давайте без трупов в новогоднюю ночь. —

Развернувшись, он шагнул во вновь открывшийся портал. Дарион очень надеялся на благоразумие брата, потому решил дать им несколько минут, чтобы вдоволь накричаться. Эштиар мысленно досчитал до десяти, сделал глубокий вдох и начал возвращать себе обычный человеческий вид. Он внезапно понял, что сам виноват в произошедшем. Не стоило так долго тянуть и надеяться, что Элина никогда не обратит внимания на другого парня.

— Может, объяснишь, что это было? — протянул он.

Хранитель пристально вглядывался в девушку, стараясь отыскать в глубине её глаз весь тот вихрь эмоций, которые она ощутила буквально пару минут назад. Только ничего там не видел, кроме злости и ярости. И вот именно они подтолкнули Эша к тому, что он должен был сделать ещё несколько месяцев назад. Мужчина сделал первый шаг в сторону девушки.

— После того, как ты мне объяснишь, — процедила Элька, — почему, этот чёртов браслет, меня обжёг!

— Потому что, — он сделал ещё один шаг и ещё, пока не оказался рядом с Элиной, — это брачный браслет, детка. И он будет так реагировать на каждую измену.

— Измену? — у Эльки даже голос от изумления дрогнул. — Ты о чём? Какая измена? У нас фиктивная помолвка! Разве не ты постоянно об этом твердил?

— Правда? — Эш внезапно, обнял одной рукой девушку за талию, а другой приподнял её подбородок. — А ты уверена?

От его вкрадчивого голоса, у Эльки по коже побежали мурашки, а от близости мужчины закружилась голова. Злость и раздражение исчезли без следа. Во рту пересохло и она, шумно выдохнула. Краем сознания девушка отметила, что вот эти ощущения и эмоции правильные, и они полностью принадлежат ей. Только насмешливое выражение лица Эша её насторожило. Почему он так странно реагирует? Внезапно Эльке стало очень обидно. Ведь если хранитель испытывает хоть сотую долю тех эмоций, которые сводят с ума ей, отчего он до сих пор не сделал ни одного шага навстречу? Потому девушка лишь тихо прошептала, отводя взгляд в сторону:

— Мы же договаривались… Ты мой хранитель…

— Даже так? — шепнул он, по-прежнему удерживая Эльку.

Палец Эштиара прошёлся по губам Эльки, и мужчина коварно усмехнулся. Он заметил, как девушка сделала судорожный вдох, и попыталась утвердительно кивнуть в ответ. Тогда Эш наклонился совсем близко к её лицу, заставив Элину смущённо опустить взгляд. После чего выдохнул ей прямо в губы: — Не дождёшься, — и впился в её рот опьяняющим поцелуем.

Возмущение и недоумение от слов хранителя, потонули в водовороте ощущений. Тихо застонав, Элька подалась навстречу. Это было в сотню — тысячу раз прекраснее, чем девушка себе представляла. Сердце колотилось всё быстрее, и грозилось выпрыгнуть из груди, в животе порхали бабочки. Элька потянулась к волосам Эша и осторожно к ним прикоснулась. Вначале несмело, словно не веря в происходящее, а спустя миг зарылась в них пальцами.