— Вот так знакомство, с семьёй невесты! — а затем стал предельно серьёзным и обратился к родителям Эльки: — Вам случайно никто не намекал, чтобы вы не открывали пекарню?

— Было дело, — проговорил Балир, тяжело вздохнув. Он также решил оставить разговор о женихах на другое время. Сейчас было важнее разобраться с проблемой пекарни. — За неделю до открытия, к нам приходил господин Зидан. Владелец той самой, единственной пекарни в городе. Мы с ним немного повздорили. Он заявил, что не потерпит конкуренции и посоветовал даже не пытаться лезть в этот бизнес. Но кто же так дела делает?! Я вышвырнул его прочь из дома.

Балир пожал плечами, словно оправдывая своё поведение. Эштиар смотрел на отца Элины, и ему становилось понятно, в кого пошла дочь. Это же надо быть таким наивным! Ведь тот самый господин Зидан — гадёныш редкой породы. Он уже стольких выжил и разорил, что надеяться на его честность, может лишь очень добрый и наивный человек.

— Приготовьтесь к тому, что открытие состоится в пять, как и планировали, — произнёс Эш и улыбнулся родителям Эльки.

Отец с матерью переглянулись. Балир сказав, что открытие в срок будет чудом, покачал головой. «Хорошие они, но недоверчивые, — подумал хранитель. — Лучше бы они Зидану так не доверяли».

— Показывай пекарню, пока ещё есть время, — Эштиар поднявшись из-за стола, обратился к Эльке. — Остальное позже обсудим.

Элина очень быстро вышла из дома, чтобы не видеть укоризненных взглядов родителей. Ещё бы! Дочь ничего не сказала про жениха! И не попросила отцовского благословения! Но всю дорогу до двери девушке казалось, что она затылком ощущает пристальный взгляд отца. Потому только на улице ей удалось наконец-то спокойно выдохнуть.

Они прошли с Эштиаром к помещению, которое выкупили родители Эльки под пекарню. Средних размеров дом с огромными витринами вместо окон стоял практически в самом центре Краена. Элине очень понравилась эта пекарня, потому девушка расстроилась не меньше родителей, когда узнала о проблеме. И теперь в половину четвёртого утра, около пекарни стояли задумчивая Элина и очень хмурый Эш.

Стоило посмотреть на пекарню магическим зрением, как сразу становилось видно, что земля под зданием почернела. «Неужели этот Зидан не учёл, что порча в отличие от проклятия очень хорошо видна?! Любой заезжий маг увидел бы её!» — подумала Элина, в шоке разглядывая расползающееся тёмное пятно.

— Сейчас, мы зайдём внутрь, — произнёс Эштиар, повернувшись к девушке. — Ты ничего не трогаешь, просто стоишь рядом. Поняла?

Она кивнула в ответ, готовая по первому слову хранителя делать то, что он скажет. Всё-таки с подобными вещами Элина ещё не сталкивалась, и это было безумно интересно узнать, как Эштиар справится с порчей. Из учебников девушка знала, что порчу обычно снимают ведьмы, они используют для этого заговоренные амулеты. А вот маги редко берутся за такую элементарную работу. Они мотивируют это тем, что ведьмы останутся безработными, если маги ещё и порчу будут убирать. Но вроде как, маг делает это с помощью сырой Силы, без всяких заклинаний.

Практика у элитной группы будет лишь через полгода, а до этого увидеть своими глазами работу настоящего мага ни у кого не получится. Вот потому Элина практически не дышала, чтобы Эш позволил ей присутствовать. Хранитель улыбнулся, увидев такой интерес со стороны Эльки, затем взял её за руку и повёл в пекарню. Правда, около входа он вновь нахмурился, поскольку что-то было не так. Но снаружи Эштиар ничего не мог разобрать, и ему пришлось зайти внутрь.

В здании было темно, довольно холодно — отчего Элька поёжилась — и стояла мерзкая вонь испорченных продуктов. На жуткий запах и плесень на прилавках, Элина поморщилась. Но стоило ей заметить копошащихся в этом месиве насекомых, как девушка позеленела и уткнулась носом в плечо хранителя. Взгляду Эштиара тут же предстало огромное тёмное пятно, откуда расползалась порча. Она будто щупальцами опутывала всё, к чему могла дотянуться и дёрнулась, словно живая, стоило Эльке пошевелиться.

— Смотри, Эль, — произнёс Эш, указывая на место средоточия порчи. — Это яркий пример того, как не стоит работать с магией. Порча из разряда «чтоб тебе пусто было». Вначале начинают портиться продукты, ломается утварь. Но по мере того, как порча набирает обороты, в упадок приходит всё, даже здания рушатся. Конкретно в этом случае, порчу наложили на землю, потому земля в этом месте, постепенно умрёт.

Элька оглядела внимательно пятно и нахмурилась ещё сильнее. Кое-что смущало девушку, и она задумчиво, хоть и очень тихо произнесла вслух:

— Зачем делать порчу, которую увидит любой маг?

— Вот и я о том же, — прошептал Эш и развернул Элину лицом в сторону угла. — Смотри внимательно, так же, как на искру Силы Мориона. Помнишь, как ты то делала?

Элька расслабилась, попыталась откинуть мысли о неприятном копошении на прилавках и присмотрелась. На потолке в углу, едва заметно пульсировала чёрная точка. Она будто масляное пятно, очень медленно начинала расплываться по потолку и стенам, а через миг, вновь становилась незаметной чёрной точкой. Разглядывая это, Элька почувствовала, что ей стало очень противно. Намного хуже, чем при виде насекомых, которые по идее должны впасть в спячку зимой.

— Это что? — брезгливо спросила девушка также тихо, как хранитель. Элине показалось, что повышать в помещении голос не стоит, оттого она просто передёрнула плечами, чтобы выразить всю степень своего восприятия. — Мерзость какая.

— А вот это уже проклятие, — едва слышно прошептал Эштиар. — Родовое. Которое постепенно должно вырасти и перебраться на одного из членов твоей семьи.

— Что?! — от неожиданности Элька пропищала громче, чем рассчитывала, и Эш тут же закрыл ей рот ладонью.

Точка в углу, будто услышав голос девушки, начала стремительно увеличиваться в размерах. Элька смотрела на неё, борясь с желанием, завизжать и выскочить из пекарни. Эш что-то прошептал, и точка начала уменьшаться, будто впадая в спячку. С ужасом в широко распахнутых глазах, Элина смотрела на проклятие, которое вскоре должно было убить всю её семью, и в душе у девушки просыпалась ярость.

«На выход, — раздался голос Эша в голове, — и ни звука».

Стараясь аккуратно ступать и при этом, не отводя взгляда от проклятия, они вышли на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, Элька с облегчением выдохнула. Страх и ужас отступили, а вот ярость никуда не делась. Она буквально ослепляла, грозясь вылиться на окружающих.

— И что теперь с этой дрянью делать? — процедила Элина.

— Я знаю лишь один способ, — зловеще улыбнулся Эш. — Вернуть владельцу. И сразу говорю, уничтожить проклятие, как ты это сделала в прошлый раз с Морионом, не получится. Оно настроено на всех членов вашей семьи, тебя в том числе.

— Значит, верни его тому, кто подобным развлекается, — зло проговорила Элька.

Эштиар посмотрел на девушку, которая поджала губы и стиснула кулаки. Она с трудом сдерживалась, чтобы не пойти к господину Зидану и не придушить его собственными руками. Хранитель развернул Эльку к себе и, взяв её лицо в ладони, прошептал:

— Эль, успокойся, тебе же нравился Краен? — Элина в недоумении моргнула, и злость начала отступать.

— Ты о чём? — удивилась она.

— О том, что если ты будешь так сильно злиться, я не удержу щиты и мы к демонам разнесём весь этот город, — весело и слегка безумно улыбнулся Эш, отчего Элина сразу поняла, что она действительно сильно разозлилась.

— Извини, — Элька вздохнула пару раз, чтобы полностью успокоиться.

— Сейчас мы вернёмся обратно в здание. Ты будешь стоять рядом, и молчать, — Эш внимательно посмотрел на девушку, проверяя, успокоилась ли она. — Старайся даже не шевелиться лишний раз. Нужно, чтобы ты была рядом, мне так проще работать с потоками.

— Хорошо, — ответила Элина, и они направились обратно в пекарню.

Зайдя внутрь, Эш стал перед Элькой, прикрыл глаза и начал шептать заклинание. Девушка почувствовала, как вокруг сгущается энергия, и приходят в движение потоки. Через минуту, казалось — зажги спичку и всё вспыхнет от напряжения, которым пропитался воздух. В следующий миг Эш резким движением выставил руку вперёд и уже громко и отчётливо произнёс: