— Ты со мной? — Удивленно поднимаю брови, пока рука тянется к кнопке. — Не планировал совместных поездок.

— Планы могут меняться, птичка.

Выруливаю со двора Вороновых спокойно, хотя она продолжает водить лезвием по моему горлу. Адреналин зашкаливает. Выкинул бы какой-то безбашенный трюк, но я со спокойствием удава ждал, когда сорока что-то скажет.

— Зачем отпустил? Почему не сдал?

— Из доброты душевной.

— За углом тормози. — Приказывает, а я усмехаюсь. — Не думай, что тебе зачтется.

Развожу руки в стороны, припарковавшись у обочины.

— Не смею надеяться.

— И правильно.

— Что теперь? Опять меня поспать отправишь?

— Если есть желание, то с удовольствием.

— Какая милая девушка.

— С такими, как ты, только так.

Дверь открывается, и лезвие с горла исчезает. Снова идеальный момент. Только я продолжаю сидеть на месте, смотря, как наглая девчонка быстро скрывается за углом.

Улыбка с лица не сходит, даже когда проверяю видеорегистратор.

Записи стерты. Аппарат вырублен. Кто бы сомневался.

Включаю его и выезжаю на проезжую часть.

Скоро встретимся, сорока. Теперь ты точно придешь ко мне. Уверен.

Руки трясутся от того, насколько сильно я злюсь. Арс сидит с хмурым выражением лица, добавляя поленьев в костер, который разгорается внутри меня все сильнее и сильнее.

Очередной риск был напрасен. Снова пусто! Снова!

Без слов ударяю по столу рукой и отхожу к окну. За ним темно. У меня в душе не лучше. Кажется, там давно поселилось что-то черное, гадкое, липкое, провоцирующее на совершение преступлений, и я не могу избавиться от мерзкого ощущения. Никак.

Рвано дышу, потому что ответ напрашивается сам собой. Поворачиваюсь к Арсению и стараюсь говорить максимально спокойно.

— Остается лишь один.

— Да.

Кивает, но на меня не смотрит. Дырявит взглядом монитор, где есть все, но нет самого главное.

— Значит, мне нужно пробраться в квартиру к судье?

— Значит, — шумно сглатывает, — да.

Наконец-то переводит глаза на меня. От обреченности в его взгляде пробирает. Но показать этого не могу. Слишком большая роскошь. Дело еще не завершено, а я и так сорвалась раньше времени.

— Что ж, тогда готовь план.

— Наська, к Орловым в хату попасть будет сложно, — Арс кривится и запускает руку в волосы, взъерошивая их, — все равно, что добровольно ментам сдаться.

— У тебя есть другие предложения? Я бы могла сказать, что вот он финиш, но нет, Арс. Хоть Орлов остался один, и тут без вариантов, но доказательства нужны. Ты же понимаешь?

Ухмыляется и качает головой, наблюдая за мной.

— Странно слышать эти слова от тебя.

— Когда-то должна была сказать.

— Что-то случилось?

С подозрением сканирует меня. Повожу плечом.

— Нет.

Вру нагло родному брату. Только признаться в том, что птичка меня отпустил, не могу. Да и вообще не стоит Арсу знать об этом знакомстве, иначе на пушечный выстрел на подпустит к их квартире, а нам надо. Очень надо.

— Ладно. Сделай кофе, мелкая, а то я запарился.

Киваю и иду к двери, около которой замираю, кусая губы.

— Мне учебой заняться нужно, а то отчислят.

Не поворачиваюсь, но чувствую, как Арс смотрит на меня. Он сам уговаривал поступить в ВУЗ. С моими-то мозгами. Жаль, если пропадут. Таковы его слова.

— Мне много времени потребуется. Учись.

Выдыхаю уже в коридоре, когда отношу ему чашку кофе и закрываю дверь в комнату. Бреду к себе. Свет не включаю. Падаю на кровать. Смотрю в потолок. Прокручиваю события вечера.

Не просто так Орлов меня отпустил. Не верю я в его доброту.

Поворачиваюсь на бок, подкладывая пальцы под голову, и продолжаю думать о чертовом пернатом гаде, который уже который раз портит мне дело своим появлением.

Что-то с ним не так… Только что?

В сон погружаюсь резко, словно меня вырубили пыльным мешком, и не менее быстро просыпаюсь. Сначала перед глазами мутно. Моргаю. Вижу на тумбочке около кровати рамку с фото. Сглатываю. Арс постарался. Новая рамка. Присаживаюсь и беру ее в руки. В горле огромный комок.

Ставлю на место и иду в ванную комнату. Привожу себя в порядок, поглядывая на часы.

Арсения нет и отца тоже. Пью кофе в гордом одиночестве. В холодильнике пусто. Придется посетить рынок, хотя и в кармане не густо, но…

Еду на учебу с желанием отвлечься от того, чем мы занимаемся. Первую пару получается.

Сижу на отшибе, как белая ворона. Одногруппники незнакомы. Я даже имен толком не знаю. Да и фамилий тоже. Не так я мечтала учиться. С долей зависти смотрю на девчонок, которые группками собирались во время перерыва и что-то бурно обсуждали. Смеялись. Парни на них поглядывали.

Мечтать не вредно, Настя. Шанс упущен. Свой выбор сделала. Давно.

Третья пара совмещенная. Философия. Приходим в большую аудиторию. Кидаю рюкзак на стол и падаю на свое место около окна на последнем ряду. Достаю тетрадь. Философия всегда мне нравилась.

Значит, смогу отвлечься. Ручкой щелкаю, чтобы унять нервное напряжение. Вчерашний вечер кадрами врывается в сознание. Избавиться бы от воспоминаний, которые только раздражают рецепторы и мозг заодно. Дверь в аудиторию громко хлопает, отвлекая меня от столь интересного занятия. Поднимаю глаза и прекращаю усердно работать большим пальцем. Доли секунды. Сердце к горлу прыгает, и я на автомате плавно стекаю вниз по лавочке.

В этот момент готова провалиться сквозь землю. Судьба явная злодейка.

Вот только она не помогает мне резко стать невидимкой. Я слышу, как сердце новыми ударами взрывается где-то там под ребрами. Стучит вроде размеренно, но с такой силой, что уши закладывает. Что там?! Нервная система визжит сиренами, когда Орлов с его дружками поднимается выше. К последнему ряду, где есть свободные места.

Один из них тот, за которым устроилась я. И тут недостаточно стечь под стол незаметной лужицей. Минимум плащ-невидимка, как у Гарри Поттера.

Мне не особо присущ страх, но в этот миг именно он пробирается под кожу тонкими иголками.

— Свободно?

Его надменный голос раздается рядом. Я сразу, будто по команде фас, выпрямляю спину и таращусь на препода, который вошел в аудиторию.

— Але? — Слегка поворачиваю голову в его сторону и натыкаюсь на высокомерный взгляд. — Оглохла? Здесь свободно? Или подружки твои придут? — Усмехается так, что ко мне возвращается то чувство, которое я должна лелеять для птички, — ненависть.

— Кх, вообще свободно, но для тебя занято.

— Не понял…

Прищуривается и скользит по мне взглядом. С голосом я умею играть. Давно научилось, но вот, какова вероятность, что пернатый меня узнает по другим опознавательным деталям? По фигуре, например. Облапал же меня, гад, когда поймал у Воронова.

— Молодой человек, занимайте место. Занятие уже началось.

Все решает преподаватель, которому Орлов салютует рукой под улыбки своих дружков, которые устроились на противоположной стороне. Я уже готова спокойно выдохнуть, но он разваливается рядом и так, что мне приходится сдвинуться ближе к окну. Бесит. Было бы можно, прямо сейчас бы совершила акт возмездия.

Он ничего не говорит, но я ощущаю на себе изучающий взгляд. Узнать меня не сложно. Слишком близко мы находились. Пусть и одежда на мне другая. Не та, в которой я штурмую здания.

Как все это не вовремя.

Мы и раньше сталкивались в коридоре. Только его высочество меня не замечало, а сейчас… Лишь бы не узнал. Нам осталось немного, и доберемся до истины. Черт!

Стараюсь слушать препода и черкать лекцию в тетрадь, но напряжение не уходит.

Орлов следит за мной, а это сигнал.

Ручка скрипит от того, как сильно я на нее нажимаю. В голове пролетают разные варианты дальнейших действий.