Эх, вот так всегда… Пытаешься поймать человека на живца, а в конечном итоге сам становишься его приманкой. Но если я не покончу с этой историей сейчас и дам по газам вместе с остальными, дальше будет хуже.

Продолжая наблюдать за дроном, зависшим напротив окна, я приоткрыл дверцу и осторожно вышел из машины.

— Алекс?..

Чуть слышный вопрос Харин стал последним, что я услышал перед тем, как Джинхёк выполнил мою просьбу. Мужчина был точен, как швейцарские часы. В ту же секунду пересел за руль, после чего автомобиль резко тронулся с места, оставив меня на обочине в компании взломанного беспилотника. Не самая приятная компания, согласен, но что есть — то есть.

— Ну что, доволен, Хоук? — усмехнулся я, делая несколько шагов назад, отступая тем самым с проезжей части на тротуар. — И что дальше? Ждем заказчика по мою душу, которому ты уже координаты скинул? Надеюсь, он поторопится, а то задницу на таком ветру отморозить не хочется…

Только сейчас я заметил, что людей на площади возле телебашни, да и вообще в округе, не было. Никого. Раньше особо не придал этому значения — другие мысли занимали голову, но вот теперь…

И как же у него так получается, всегда опережать меня на шаг, а то и на два? Что прежде, что сейчас. Да кто он, мать его, вообще такой?..

Тихое ожидание встречи с заказчиком разбавлялось лишь монотонным жужжанием дрона, зависшего в воздухе рядом со мной. Он следил за каждым моим движением, словно надзиратель за особо опасным преступником, готовым в любой момент совершить диверсию и устроить побег. Хотя убегать я никуда не собирался.

Версия о том, что некто влиятельный возымел рычаг давления на Хоука и надоумил его выманить меня на личную встречу, всё еще оставалась в силе. Жесткий дедлайн без права на ошибку — и хакер превратился в настоящего охотника, ступающего по головам. Такое стечение обстоятельств объяснило бы его спешку.

Более того, у меня создавалось стойкое впечатление, что Хоук при особом желании уже давно мог бы до меня добраться, просто не хотел заморачиваться. Это был еще один аргумент в пользу моей догадки о неизвестном шантажисте.

Я даже немного пожалел, что слишком быстро ограничил хакеру доступ к себе. Может, смог бы узнать его получше за время, отведенное нам на одном свете. Мужчина он или женщина — не суть важно. Как человек он определенно сумел меня заинтересовать.

Когда я уж было подумал, что ожидание затягивается, вдалеке наконец-то показался свет автомобильных фар.

Был бы у меня при себе маскировочный костюм, устроить засаду не стало бы проблемой, но всю вспомогательную экипировку я оставил в машине. На открытой местности схорониться негде, так что тратить патроны на дрона мне тоже было не с руки.

Да и подходящее ли сейчас время, чтобы в шпионские игры играть? Выяснить бы, кому я особенно сильно насолил, избавиться от них и поставить на кучке преследователей жирную точку. Одним ублюдком меньше, одним больше… Разница хоть и несущественная, но лучше бы меньше.

Хоука я всё равно достану рано или поздно, даже если после смерти своих шантажистов он, вероятнее всего, решит ослабить хватку. Ему еще нужно было ответить за произошедшее в «Чен Молл» и неважно, какие цели он преследовал во время этого теракта.

С каждой секундой свет фар становился всё ярче, и я сделал еще несколько шагов назад, вглубь площади, дабы прицениться к новым действующим лицам.

Как оказалось, целый кортеж из пары белоснежных легковушек и фургонов без опознавательных знаков прибыл сюда по мою душу. Интересно… кто же пассажиры?

При себе у меня оставалась только пара пистолетов в кобуре с емкостью магазина по восемь патронов в каждом. Итого я мог бы снять шестнадцать человек. Шестнадцать, если не промажу, а вот промахивался я редко. Практически никогда.

Уличные фонари выставляли меня перед новоприбывшими практически обнаженным. Площадь перед телебашней освещалась достаточно хорошо без единого намека на слепое пятно где-нибудь в тени, хотя работало это одинаково в обе стороны. Незнакомцы, кем бы они ни были, окажутся передо мной, как на ладони, и тогда мне не составит проблем снять их по одному или по двое за раз.

Можно было действовать быстро или же повременить, чтобы узнать о них больше. Второй вариант казался предпочтительнее. Ну чисто из любопытства.

Вот только когда вереница автомобилей остановилась передо мной, и задние дверцы фургона распахнулись… никто из него не вышел. Тем не менее, я отчетливо услышал топот тяжелой обуви по асфальту и шорох одежды.

Нет, мне не показалось. Маскировочные комбинезоны визуально скрывали от чужих глаз, но на звуки эта маскировка не распространялась.

Дерьмо…

Уже с ходу несложно было определить личность того, кто заказал меня. Доктор Сугахара? Или же сам владелец лабораторий по производству модифицированных людей? В любом случае возвращение на операционный стол в мои планы не входило, и пора было дать им это понять.

Стрельба вслепую — занятие неблагодарное, но кто же знал, что встретиться с противником лицом к лицу у меня не выйдет? По крайней мере, сразу. Пришлось импровизировать на ходу, пустив первые две пули в молоко. Зато третья попала куда нужно, уведомив меня об этом брызгами свежей крови на асфальте. Минус один при условии, что точное число мне неизвестно. Такое себе достижение…

Отступив на несколько шагов назад и ориентируясь сугубо на приближающийся ко мне топот, выстрелил из двух рук, снова надеясь на удачу.

Минус второй, всего лишь. Хреново, учитывая, сколько патронов у меня осталось в запасе. Но весомое преимущество у меня всё-таки было. Я знал, что нужен доктору живым, иначе уже лежал бы на земле с простреленной башкой — это же в разы проще, чем попытка повязать меня. Взять меня эти типы попытаются малой кровью, а значит, будут осторожничать.

От летящего в мою сторону инъекционного шприца увернулся, а стреляющего повезло снять, верно рассчитав траекторию.

А это что-то вроде ветеринарного ружья? Ожидаемо с их стороны. Два или три выстрела, наверное, переживу. Мой организм сумеет нейтрализовать воздействие небольшой дозы — проверено на алкоголе. И лучше не думать о том, что может произойти, если эта доза превысит возможности естественного вывода токсинов.

Никаких больше сраных экспериментов. Никаких, мать его, сраных экспериментов! Ни надо мной, ни над моей сестрой…

Апартаменты семьи Волковых.

Около двадцати лет назад…

Игла с сывороткой плавно вошла под кожу мальчишки, но он даже не поморщился. Привык уже к ощущениям, которыми сопровождался каждый поход в кабинет отца. Темный кабинет, запах в котором слишком сильно напоминал больничный.

Легкое покалывание в месте укола сменилось частичным онемением руки, и это чувство тоже было знакомо Алексею. Спустя пару минут его бросит в холод, затем в жар, а после начнется череда странных вопросов от отца. Впрочем, ни один из них не был связан с самочувствием мальчика.

— Вот так… — удовлетворенно хмыкнул профессор, вынимая шприц и заклеивая место прокола квадратным пластырем. — Теперь согни и держи.

— Чтобы не было синяка? — припомнил мальчишка слова отца, послушно сгибая руку и прижимая ее к груди.

— Да, — не оборачиваясь, принялся мужчина копаться в записях за соседним столом. — Чтобы не было синяка, всё верно.

Если вести себя покладисто и не задавать лишних вопросов, возможно, отец разрешит Алексею выйти отсюда поскорее и попробовать наконец-то праздничный торт. Вряд ли профессор Волков присоединится к торжеству сам, но от мысли о сладком торте, украшенном кремовыми розочками, мальчик сглотнул слюну.

Несколько минут он продолжал молча наблюдать за манипуляциями родителя, бормотавшего что-то неразборчивое под нос. Перекладывая исписанные листы бумаги с места на место, мужчина казался очень занятым, и всё же любопытство Алексея пересилило желание поскорее вернуться к празднованию своего четверного дня рождения.