– Летела на метле?

– Ч-что, простите?

– Говорю, ты опоздала, потому что летела на метле, а та, наверное, сломалась?

– Что? Нет, на какой метле? На самолете. Просто рейс задержали вот я и опоздала.

– Да расслабься, Белла! – улыбается широко. – Ты не против, что я так обращаюсь? Я ведь шучу. Учеба в понедельник начинается, не нужно быть такой серьезной.

– Ладно, – лавина сомнений меня накрыла. Это вообще точно ректор?

– Но с понедельника будь собрана! Еще раз опоздаешь, я с позором тебя исключу. Выведу на красную дорожку и под аплодисменты учеников, ты шагом уйдешь за ворота академии и будешь мамкиным и папкиным позором. Поняла?

– Поняла, поняла! – закивала в ответ.

– Изабелла, я пошутил. Успокойся. Никто тебя исключать не будет и с позором в родительский дом не отошлет. Это была проверка. Ты её не прошла. Значит, ты ботаник и учиться будешь хорошо. А я люблю тех, кто учится хорошо. Вы повышаете градус престижа моей академии ну и мой тоже в глазах других. Твой школьный табель замечательный. И баллы почти все высокие. Проблемы с физической подготовкой только вижу, но это не страшно. С чем смогу – помогу. Боевые искусства я веду, но, наверное, тебе такое неинтересно? Какой у тебя там факультет? Ага, зельеварение и траволечение, – бормочет он и перегоняет все мои мысли наперед, записывая что-то в папку. – В общем-то, я ничего у тебя вести не буду. Как жаль, как жаль, – выдохнул он подмигнув. – Видеться на занятиях не будем. Но ты хулигань, что ли, иногда. Раз в месяц будешь у меня тут сидеть и стесняться, розовея как закат, что у меня за спиной, – закончил он, словесный монолог поиграв бровями.

Я чуть наклонилась вправо, и действительно, розовый закат за спиной ректора в настежь открытом окне. Ректор повторил движение и уставился прямо в мои глаза. Смотрели друг на друга секунду другую, хлопая ресницами. А он, оказывается, очень даже красивый! И эта брутальная щетина и густые темные брови совершенно не делали из него грозного мужика, коих было куча в моей академии. Этот же напротив сразу как-то доверия внушает. Улыбаться заставляет. Вон я улыбаюсь уже пять минут, смотря на него, и главное, что это взаимно. А челюсть сводит практически не заметно!

– Ну, пойдем, Белла. Я покажу тебе хоть что-нибудь в своей академии и провожу до женского корпуса. Но, честно говоря, я тут пятый год, а сам еще не всю академию прошел. Кстати, меня зовут Рентариэль Сурдо, если ты вдруг не знала, – протягивает мне свою руку, а я опять смотрю на нее, как завороженная, но быстро сообразив, робко протягиваю свою и касаюсь его ладони. Он в ответ аккуратно сжимает мои пальцы, а у меня внутри какой-то странный ураган, который заставляет моё тело вибрировать, но он, кажется, этого не замечает.

– Изабелла Лерон, – отвечаю ему. Моя игра в смущающуюся девушку переросла границы и я сама поверила в то, что я смутилась. Оскар мне в студию, пожалуйста!

Обворожительный и галантный ректор провёл мне небольшую экскурсию, рассказал историю академии, и о том, как его нелёгкая занесла в это престижное заведение на такую должность.

А он всего-то на всего любит детей. Ну разве не мило?

Мило! Но всё равно подозрительно!

Прошагав час с небольшим, я кое-чему поразилась. И это была не столовая, меню которой позавидуют все те, кто учится в военке. Не лабораторные, навороченные чем-то современным! Ни преподавательский состав, ни полигон и даже не отсутствие у ректора жены в его то почти сорокалетнем возрасте, а то, как старшекурсницы, увидев нас, помчались в нашу сторону с криками: «Ректор РЭН»!

РЭН?! Что ещё за РЭН?

Это… Да это же возмутительно!

А этот самый ректор Рэн поприветствовал всех и тактично дал понять, что ему не до них. Он тут, знаете ли, экскурсию проводит для меня будто я особа королевских кровей. Может он в курсе кто я? Ну нет, мне бы капитан сообщил. Во всяком случае, я на это надеюсь, но утром позвоню и уточню.

Женское общежитие было большим, и так как я определилась на факультет целительства, меня отправили в корпус оных. Там я заселилась в комнату, где стояло три кровати, две из которых уже были заняты. Письменные столы, прикроватные тумбы и небольшие комоды. На каждую персону своя мебель. Впрочем, как и в каждой академии. Я бросила сумку на кровать и достала вещи. Взяла с собой не так много, только самое необходимое. Ну, зато, меня не обделили кредитной картой. Завтра как раз отправлюсь за покупками и заполню гардероб. Чем там его первокурсницы заполняют?

Громко смеясь, в комнату ввалились три девчонки и уставились на меня.

– А это, наверное, наша новенькая? – подбежала ко мне темновалосая кучерявая девчонка, чьи волосы пружинили от каждого движения, как по команде. Та сразу пожала мне руку. Я даже на секунду растерялась, но пожала в ответ. – О-о-о, какая у тебя сильная рука! Полегче! – рассмеялась она. – Меня зовут Дарлика, можно просто Лика! Блондинка Арвина, в дверях застыла Индира. Индира отомри.

Арвина улыбаясь кивнула, но та самая Индира держала левую бровь высокоподнятой, глядя на меня.

Подозрительная личность...

– Изабелла Лерон – отвечаю им.

– Я буду звать тебя Изи. Первогодка, значит, – задумчиво потёрла она подбородок. – Индира с третьего курса. А я и Арвина твои соседки. У нас второй курс. Мы тебе всё покажем. Сейчас, кстати, время ужина, так что брось вещи и пойдём!

Услышав про ужин, сразу вспомнила, что ни одна крошка за сегодня в меня не попала. За вчера тоже. Ненавижу дальние перелёты. Сейчас главное, чтобы желудок позорно не квакнул.

– Как только появился новый ректор, меню в столовке стало не хуже, чем в ресторане! – с расширенными глазищами восхищающее распылялась Лика. Такому изумлению нельзя не поверить.

Девчонки весело меня потянули в столовку. Что ж… Пока что всё идёт неплохо. Мне даже нравится эта дружелюбная атмосфера. В военной академии такого нет. Максимум куда тебя могут потянут, это в неприятности. Выйдя из общежития, мы наткнулись на троих парней, которые радостно начали обнимать девчонок. Те в ответ сияли как новогодние ёлки, пока я стояла в сторонке и смотрела на эту ванильную минутку девичьего счастья.

– Кстати, это наша соседка-первокурсница, Изабелла Лерон.

– Просто Белла, – ответила, улавливая на себе взгляды.

Они как-то подозрительно осмотрели меня, а один ещё демонстративно фыркнул, от чего тут же захотелось дать ему в челюсть. Но боюсь, как самозащиту не расценят. Хотя мой моральный облик уже пытаются опустить. Думаю, что имею право любыми способами защищаться.

– Какая милая мелочь, – потянул он руку к моей щеке и я тут же перехватываю её, выворачиваю кисть, и прежде, чем он взвизгнет как сопливая девчонка, я заламываю её и прижимаю к спине.

– Что ты творишь, ненормальная? – вопит истерически, в то время как остальные сделали шаг назад, и я резко отпустила того, кому руки свои деть некуда.

– Извини, – безразлично кинула в него, убирая выбившуюся прядь волос. – У тебя ж рука была грязная. Чего тянешь её к моему лицу?

– Ты чё не видишь, что она красивая и трогать её можно только взглядом, во всяком случае тебе, – усмехается второй парень, отпихивая пострадавшего в сторону и внедряется вперёд, поближе ко мне.

– Первогодка не промах! Меня зовут Эрик, – прежде чем протянуть мне свою руку, он вытер её об рубашку. – Эрик Нимрайс. Я, кстати, брат Арвины. Третий курс. А этот бедолага, Стив. И теперь он знает, что лучше ему руку использовать по назначению, а не то, что он обычно ею делает.

Все сразу заржали как неугомонные, а этот самый Стив фыркнул и, одёрнув рубашку, нахмурился крайне недовольно. В его глазах промелькнул мстительный огонёк, и я поняла, что дружить мы с ним точно не будем. Того глядишь он захочет меня с лестницы спустить теперь, проверяя, умеет ли ведьма летать.

– Даэрон, – протянул руку третий, совсем непохожий на остальных. Его взгляд задержался на моих глазах и я, не разлепляя эту связь, пожала его руку в ответ. Это так не привычно, здороваться со всеми за руку. Надо бы антисептик с собой носить!